西天殘陽如血，將天地染成一片凝滯的暗紅，宛如剛潑灑過又風乾的血幕。
落日餘暉一點點沉向枯樹與斷垣，風裡裹著土腥、焦糊與若有若無的腐臭，漫過荒草萋萋的官道。
盤旋天際的烏鴉，黑羽被殘陽鍍上一層死光，如一片浮動的喪旗，靜候天光寂滅。
忽然，遠處傳來嗒、嗒、嗒的聲響。
一頭瘦驢脊背嶙峋，驢背上坐著個破衣爛衫的老頭。
老頭須發枯白如草，臉皺得像乾裂的黃土，佝僂著腰，一手攥緊韁繩，一手有氣無力地甩著根枯樹枝，不緊不慢，在荒路上獨行。
老頭喉間滾出幾聲沙啞走調的河北梆子，唱腔蒼涼嘶啞，帶著哭腔，卻又硬撐著一絲倔勁。
“荒村路斷人煙少，白骨成堆對殘陽……”
“一捧黃土遮不住，亂世魂歸在何方……”
他聲線乾澀顫抖，歌聲在空曠原野上飄著，不悲不喜，卻比哭更刺骨。
就在小調唱至最蒼涼的一瞬，天空盤旋的鴉群驟然發動。
領頭烏鴉如一支黑箭破空俯衝，三四隻黑影緊隨而下，劃破暗紅天幕，落在路邊一具屍骨旁。
幾隻烏鴉站在殘骸上，用尖喙鑿食骸骨上的殘肉，屍體周圍內臟散落塵土，暗紅發黑。
兩隻烏鴉各叼住一截小腸，脖頸繃緊、翅膀猛扇，嗤——腸管斷裂，黏液飛濺，兩鳥各自叼著一截，埋頭狂吞。
驢蹄聲未停，老頭的歌聲依舊斷斷續續。
他路過烏鴉啄食骸骨的一幕，眼都未抬，彷彿早已見慣這人間煉獄。
他隻是唱，唱得嘶啞，唱得麻木，唱得天地間隻剩殘陽、白骨、烏鴉，和這一曲亂世悲歌。
無論何朝何代，亂世總有共通之處。
官是吸骨之蛆，啃儘民脂民膏仍嫌不足，將公理碾成碎銀，把人命兌成酒肉。
堂上坐的不是父母官，是披官服的餓鬼，一手握印一手攥刀，榨乾亂世最後一絲活氣。
土匪是噬肉之獸，無義無良，刀劈老弱，槍挑婦孺，眼中唯有金銀與性命。
搶完燒儘殺絕，隻留一地焦土哀嚎，是亂世養出的惡犬，專咬走投無路之人。
兵痞是無主瘋狗，披一身兵皮便無法無天。
講理是笑話，法度如廢紙，流竄兵痞搶糧、劫色、屠村，比匪更惡，比官更貪。
槍口對著百姓，刀背對著亂世，護不住家國，隻敢糟踐同胞。
被世道蹂躪至深的百姓，挺不過去便流離失所，重者化作道旁白骨。
流民如人間行屍，拖家帶口，麵如死灰，餓殍遍野，哭聲震城。
老者死在道旁，孩童棄於荒野，他們不是流民，是被亂世拋棄的螻蟻，連求一口飯、活一日命，都成奢望。
活在這煉獄裡的人，心早被淩遲成渣。
看官貪無力反抗，見匪狠無處躲藏，遇兵痞隻能屈膝，望流民觸目驚心。
亂世之中，良知被一刀刀割碎，善良被一寸寸啃爛，想守道義卻被世道碾碎，求安穩卻被黑暗吞噬，日夜受自我煎熬。活著，比死更疼、更血腥、更絕望。
這亂世從不是兵戈相向的熱鬨，是官、匪、兵聯手啃食人間。
流民填著無底血坑，每個苟活之人，都在這血淋淋的地獄裡，被良知與無力淩遲至死。
此時半吊子仍陷在良知的掙紮中，被曆曆在目的慘狀折磨得心力交瘁。
一夥人經一天一夜馬不停蹄趕路，抵達濟南路段換站點。
押運物資的行程已走完十分之四，距目的地尚有六百多公裡。
夜色下的城外換站點，丘陵蜿蜒的小路上，蹲在土坡邊打盹的人聽見動靜，立刻起身。
牤牛的兩名手下，按和尚吩咐已在此等候近一日。
他們雇了二十輛馬車、十幾頭騾子，四十多人在此待命。
運貨隊伍一出現，其中兩名漢子立刻衝著土坡上打盹閒聊的苦力吆喝：
“都踏馬的打起精神，隻要送完這趟貨，老子絕不會虧待你們！”
一人吆喝眾人振作，一人指揮看管車馬的人員行動。
一群人牽著騾馬，向著遠處隊伍快步趕去。
夜色下，馬蹄聲、騾子鼻響、腳步聲、吆喝聲、火把燃燒的劈啪聲，瞬間打破丘陵小路的寧靜。
黑暗中，兩撥人以加急模式換人換馬、重灌貨物，一刻不敢停歇。
不到半個時辰，整裝完畢的隊伍連夜啟程。
完成交接的苦力個個疲憊不堪，近兩百公裡路程，一天一夜奔襲，吃喝拉撒全在路上，此刻人人癱倒在地，動彈不得。
因接應及時，換乘人馬車輛充足，七車貨物分攤後，騾馬負重減輕，速度也隨之提升，馬車上尚有空位。
半吊子與另一人躺在車上，枕著雨布包裹的貨物，仰麵望向星空。
夜幕低垂，塵囂儘散，一片毫無汙染、澄澈至極的原始星空鋪展在頭頂。
萬裡無雲，蒼穹如墨玉透亮，銀河橫貫天際，流光璀璨，星帶如天河奔湧。
繁星密集如鑽，光芒清冷銳利，自天際直垂地平線，絢麗奪目，靜美得令人屏息。
躺在一旁的影刀歇了片刻，從揹包裡摸出兩罐罐頭。
他坐在顛簸的馬車上，撬開一罐遞向半吊子。
此人正是昨日將半吊子從流民堆中救出的影刀。
影刀一手快刀狠辣無比，與人搏命時，對方往往連刀影未現，便已中刀。
他是牤牛最得力的手下之一，如今也跟著和尚討生活。
見半吊子僵臥不動，不肯接罐頭，影刀輕歎一聲，從懷裡摸出一雙筷子，自顧自吃起牛肉罐頭，一邊吃一邊低聲勸解：
“老弟，把那些事忘了吧，這世道本就如此。”
“凡事彆太較真，更彆鑽牛角尖，不然難受的隻有自己。”
他嚼了兩口牛肉，又舉起罐頭仰頭灌下一口肉湯。
“天大地大，填飽肚子最大。咱們犯不著為了旁人，苦了自己。”
他見半吊子依舊失魂落魄，影刀無奈歎氣：
“你呀，隻要不把那些人當人看，心裡那道坎自然就過去了。”
“把他們當成餓瘋了的狼、尋不著草的羊，這麼一想，心裡就痛快多了。”
“唉——”
“這世道，當官的都不管，你想那麼多，純屬折磨自己。”
半吊子緩緩側過頭，望著正吃得專注的影刀，聲音沙啞：
“影哥，我是不是做錯了？”
夜色沉沉，影刀臉上露出一抹半吊子看不見的苦笑。
“哪有什麼對錯。你沒錯，他們也沒錯，錯的是這世道。”
“先顧好自己。想想你爺爺、你弟弟，還有你那沒過門的媳婦。”
“要不是和爺，你現在還在餓肚子。”
“小子，彆想了，趕緊吃點。吃飽喝足睡一覺，路還長著呢。”
不知半吊子是否聽進心裡，他慢慢坐起身，拿起身旁罐頭大口吞嚥。
可腦海裡，總有一雙揮之不去的眼睛死死盯著他。
僅僅一個眼神，便讓他痛徹心扉。
兩張模糊不清的麵孔，在他原本隻知吃喝度日的世界裡，撕開一道血口，逼得他第一次開始思考人生。
此後數日，運送物資的隊伍以接力模式趕路，五天內奔襲七百多公裡。
越靠近目的地，因戰亂流離的流民越多。
流民被守城士兵攔在城外，不許入城乞討。
丘陵山野間，到處是行屍走肉般的流民。
隊伍一路行來，見儘人間慘劇。
路邊橫七豎八躺滿餓殍，衣衫爛成破絮，渾身臟汙不堪。
瘦得隻剩一層枯皮裹骨，眼窩深陷如黑洞，四肢細若枯柴，許多人早已沒了氣息。
路邊屍體被野狗啃得殘缺不全，路人連驅趕的力氣都沒有，隻能眼睜睜看著，連恐懼都已耗儘。
尚能行走之人也隻剩半條命，步履虛浮，一步一喘，走幾步便栽倒在地，再也爬不起。
田地裡寸草不生，土硬如石，連草根都被挖儘。
樹下一片狼藉，樹皮被層層剝光，露出慘白木心，光禿禿的樹乾立在荒野，如一具具枯死骨架。
有人捧著一把灰白色觀音土，和著臟水硬往嘴裡塞，粗糲土渣刮破喉嚨，嚥下後腹內絞痛如絞，依舊填不飽饑餓，最終腹脹如鼓，蜷縮在地活活憋死。
更可怖的是村落深處，死寂得聽不到一聲孩童啼哭。
角落裡，一對麵如死灰的夫妻抱著瘦得隻剩一口氣的孩子，淚已流乾，隻剩絕望喘息。
他們對視一眼，眼中是泯滅人性的麻木——易子而食。
為了活下去，隻能交換孩子，煮骨食肉。
鍋灶間飄著令人作嘔的腥氣，活著的人機械吞嚥，眼神空洞，早已不是人，隻是苟延殘喘的行屍走肉。
路邊、村口、荒野，到處是呻吟、死寂與絕望。
餓瘋之人眼露凶光，見活物便撲，連腐屍都不放過。
這一趟押運之路，對他們而言，無異於一條考驗人性的煉獄之途。