一
一連七天，沒活。
覃暮生把客棧裏裏外外收拾了一遍。門板修好了，院子掃幹淨了，停屍房裏那七口空棺材也搬出去劈了當柴燒。阿瑤看著那些棺材板在灶膛裏劈啪響，總覺得心裏毛毛的。
“你就這麽燒了？萬一人家來取呢？”
“取什麽？”覃暮生往灶裏添了根柴，“人都走了，棺材留著占地方。”
阿瑤想想也是，就不再問了。
這七天她算是在客棧住下了。西廂房那間空著，她就搬進去，把自己的瓶瓶罐罐擺了一窗台。覃暮生看了也不說什麽，隻是每天早上去後山給他爹上炷香，然後回來煮粥。
粥是阿瑤煮的。她煮的粥跟別人不一樣，裏頭總要放點奇奇怪怪的東西。有一回覃暮生喝出幾片樹葉子，問她是什麽，她說是“提神的草藥”。結果那天他跑了一下午茅房，臉都綠了。
“你這草藥怕是要命的。”他蹲在茅房外頭，有氣無力地說。
阿瑤蹲在旁邊，一臉無辜：“可能是年份不夠，我阿婆說這藥得曬足三年才能用，我這個才曬了兩年零十一個月……”
覃暮生沒力氣罵她，隻是默默下定決心，以後她煮的東西先讓狗嚐。
但阿瑤除了煮飯不靠譜，別的倒挺能幹。她會補衣服，會編草鞋，會用苗語跟山裏的野物說話——有一回她對著後山的樹林子嘰裏咕嚕說了一通，居然真有幾隻野雞飛出來，撞暈在石頭上。
“你這是巫術？”覃暮生看著那幾隻野雞，有點懷疑人生。
“不是巫術，是叫雞術。”阿瑤一本正經，“我阿婆教的，說雞腦子笨，一叫就出來。”
覃暮生沉默了。
他發現自己越來越看不透這苗女。說她傻吧，她有時候精明得嚇人；說她精吧，她又能幹出把樹葉子當草藥這種事。
不過有她在，這客棧倒是沒那麽冷清了。
第八天早上，覃暮生正在院子裏編草鞋，忽然聽見山道那頭傳來馬蹄聲。
他抬起頭，看見兩匹馬正往這邊跑。馬背上坐著兩個人，穿著灰撲撲的短打，背著包袱，一看就是趕長路的。
馬跑到客棧門口，停了。
打頭那個翻身下馬，是個二十來歲的年輕人，濃眉大眼，臉上帶著笑。他看了看那塊歪著的招牌，又看了看覃暮生，拱了拱手。
“敢問這位小哥，這兒可是暮生客棧？”
覃暮生點頭。
年輕人笑容更盛：“那可太好了。我聽說這兒是方圓百裏唯一一家死屍客店，專門接趕屍的活？”
覃暮生又點頭。
年輕人回頭跟同伴對視一眼，從懷裏掏出一封信，遞過來。
“我叫周福生，這是我兄弟周福貴。我們是從辰溪來的，有趟活想請小哥幫忙。”
覃暮生接過信，拆開一看。
信很短，就幾行字——
“暮生客棧掌櫃親啟：今有亡弟周福成，客死沅陵，望掌櫃出手，將其屍身趕回辰溪老家安葬。報酬紋銀五十兩，先付二十兩定銀，事成之後再付三十兩。若蒙應允，請隨送信人同往沅陵。辰溪周家，拜上。”
覃暮生看完，把信還給周福生。
“人怎麽死的？”
周福生臉上的笑容淡了些，沉默了一下，才說：
“淹死的。”
覃暮生看著他，沒說話。
周福生被他看得有點不自在，幹咳一聲：“是真的淹死的。我弟弟在沅陵販布，過沅江的時候船翻了，撈起來的時候人都泡發了……”
“泡了幾天？”
“三……三天。”
覃暮生點點頭，又問：“屍體現在在哪兒？”
“在沅陵城外的義莊裏放著。我們付了錢，義莊的人說最多能放七天，過了七天就得燒。這已經過去三天了，所以……”周福生眼巴巴看著他，“小哥，這活你能接嗎？”
覃暮生沒答話，隻是低頭繼續編草鞋。
周福生急了，從懷裏掏出一個布包，開啟，裏頭白花花的二十兩銀子。
“這是定銀。隻要小哥肯接，這二十兩就是你的。事成之後還有三十兩。”
覃暮生看了一眼那銀子，還是沒說話。
周福貴在旁邊忍不住了，甕聲甕氣說：“哥，我就說這毛頭小子不靠譜，咱們還是去找老把式吧。”
周福生瞪他一眼，又轉向覃暮生，臉上堆著笑：“小哥，你有什麽條件盡管提。隻要能把我弟弟送回家，多少錢都好商量。”
覃暮生把編了一半的草鞋放下，站起來。
“淹死的，三趕三不趕裏算哪一類？”
周福生一愣：“這……這我哪知道……”
“三趕裏有一類，叫淹死。”覃暮生看著他，“淹死的怨氣重，易生變，須急趕。你弟弟淹死三天，屍體泡發了，怨氣已經進了骨頭。七天之內不送回去，就得就地焚化。不然，他會自己走。”
周福生聽得臉都白了。
周福貴更是後退一步，手按在腰間的刀柄上。
“自……自己走？”周福生嚥了口唾沫，“小哥你別嚇我……”
覃暮生沒理他，轉身往後院走。
“我去準備東西。你們等著。”
二
阿瑤從灶房裏探出頭，看見覃暮生在院子裏翻箱倒櫃，湊過來問：“有活了？”
覃暮生點頭。
“什麽人？”
“辰溪的，兄弟倆，死了個弟弟，淹死在沅陵。”
阿瑤眼睛一亮：“五十兩？”
覃暮生看了她一眼：“你怎麽知道？”
“我耳朵好使，在灶房全聽見了。”阿瑤笑嘻嘻的，“五十兩啊，夠花半年了。走不走？”
覃暮生把一包硃砂塞進包袱裏，又拿了一遝符紙。
“走。”
阿瑤歡呼一聲，跑回屋收拾自己的東西。
覃暮生站在院子裏，看著那兩匹馬，忽然開口問周福生：
“你弟弟，平時為人怎麽樣？”
周福生愣了一下：“什麽？”
“為人。”覃暮生看著他，“老實不老實？有沒有欠人錢？有沒有得罪過人？”
周福生臉色變了變，猶豫了一下，才說：
“我弟弟……人挺好的，就是有點愛賭。但也就是小賭，不礙事的。”
覃暮生點點頭，沒再問。
阿瑤收拾好包袱跑出來，看見覃暮生的臉色，小聲問：“有問題？”
覃暮生沒答話，隻是把包袱往肩上一甩。
“走吧。”
四個人，兩匹馬，上了山道。
覃暮生和阿瑤不會騎馬，隻能走路。周福生兄弟倆騎馬，走一段等一段，走得慢吞吞的。
阿瑤邊走邊問：“你剛才問他弟弟為人幹嘛？”
覃暮生看著前方的路，沉默了一會兒，才說：
“淹死的，分兩種。”
“哪兩種？”
“一種是真淹死，船翻、落水、被人推，都算。這種怨氣雖重，但隻要趕得快，路上別停，就能送回去。”他頓了頓，“另一種，是假淹死。”
阿瑤一愣：“假淹死？淹死了還有假？”
“人死了，扔進水裏泡三天，撈出來也是淹死的樣。”覃暮生看著她，“但那種，不是淹死的。”
阿瑤倒吸一口涼氣。
“你是說……他弟弟可能是被人害死的，然後扔進水裏？”
覃暮生沒說話，隻是往前走。
阿瑤追上去，壓低聲音：“那你幹嘛還接這活？”
覃暮生腳步頓了頓。
“五十兩。”
阿瑤愣住了。
“就為錢？”
覃暮生沒答話，繼續往前走。
阿瑤站在原地，看著他走遠的背影，忽然明白過來。
他不是為錢。
他是想知道，那個周福成到底是怎麽死的。
三
沅陵離老鴉嶺一百多裏，走了兩天纔到。
周福生把覃暮生他們帶到城外一座破廟前頭，說這就是義莊。
義莊是給沒人認領的屍體停靈的地方，年久失修，廟門都歪了。門口蹲著個老頭，抽著旱煙，看見人來也不起身，隻是抬了抬眼皮。
“找誰？”
周福生上前拱手：“老丈，我是辰溪周家的，來領我弟弟的屍身。前幾日托人打過招呼的。”
老頭“哦”了一聲，在鞋底上磕了磕煙袋鍋，站起來，推開廟門。
一股惡臭撲麵而來。
阿瑤差點吐出來，捂住嘴往後退了兩步。
覃暮生卻像沒聞到一樣，跟著老頭走進去。
廟裏光線昏暗，地上擺著一排排薄皮棺材，有的蓋著蓋，有的敞著，露出裏頭黑乎乎的東西。
老頭走到最裏頭一口棺材前頭，停下。
“就這個，周福成。”
覃暮生走過去，低頭看。
棺材裏躺著一個年輕男人，二十出頭，跟周福生有幾分像。臉泡得發白，五官都腫得變了形，嘴唇翻著，眼睛半睜，眼珠子渾濁得像死魚。
覃暮生盯著那具屍體看了很久。
然後他伸手，翻開屍體的眼皮。
阿瑤在後頭看著，胃裏又是一陣翻湧。
但覃暮生翻完眼皮，又捏開屍體的嘴，看了看舌根。最後他把屍體的手從袖子裏抽出來，看指甲。
看完，他站起來，問老頭：
“這人撈上來的時候，身上有沒有傷？”
老頭想了想，搖頭：“沒注意。船翻淹死的，誰還管有沒有傷？”
覃暮生點點頭，從懷裏掏出一張符，貼在棺材蓋上。
“今晚我住這兒。”
周福生愣住了：“住……住這兒？”
覃暮生看著他，眼神平靜。
“屍體要趕路，得先‘熟’一夜。明早天亮之前，我來接他。”
他說完，轉身往外走。
阿瑤追出去，跑到廟門口纔敢大口喘氣。
“你……你真要住這兒？”
覃暮生沒答話，隻是走到廟外頭一棵老槐樹下，靠著樹坐下來。
阿瑤跟過去，蹲在他旁邊，小聲問：“那屍體有問題？”
覃暮生沉默了一會兒，才說：
“他不是淹死的。”
阿瑤心裏一緊。
“他指甲裏有血，是抓傷別人留下的。舌根發黑，是中毒的樣。眼皮底下有針眼，是被人紮過。”覃暮生看著遠處的義莊，聲音很輕，“他是被人害死的，然後扔進水裏，假裝淹死。”
阿瑤倒吸一口涼氣。
“那……那周福生知不知道？”
覃暮生沒答話。
過了很久，他說：
“明天就知道了。”
四
夜裏，覃暮生真的進了義莊。
阿瑤本來想跟著，被他攔住了。
“你在外頭等著。”
“為什麽？”
“裏頭陰氣重，你受不住。”
阿瑤不服氣：“我是草蠱婆的孫女，什麽陰氣沒見過？”
覃暮生看著她，忽然問：“你見過屍體自己站起來走路嗎？”
阿瑤不說話了。
覃暮生轉身，推開廟門，走了進去。
門在他身後關上。
阿瑤站在外頭，心裏七上八下。
她蹲在老槐樹下，抱著膝蓋，盯著那扇門。
夜風吹過，槐樹葉子沙沙響。
義莊裏很安靜。
安靜得讓人心慌。
不知道過了多久，阿瑤忽然聽見一個聲音。
很輕，像是有人在裏頭說話。
她豎起耳朵聽，聽不清說什麽，隻聽見斷斷續續的幾個字——
“……我……冤……”
阿瑤頭皮一麻，站起來就想往裏衝。
手剛碰到門板，門忽然開了。
覃暮生站在門口，臉色比進去時更白了，額頭上都是汗。
阿瑤扶住他：“怎麽了？”
覃暮生沒說話，隻是回頭看了一眼。
阿瑤順著他的目光看過去——最裏頭那口棺材，蓋子開著。
但裏頭空蕩蕩的，什麽也沒有。
“屍體呢？”她聲音發抖。
覃暮生把她往外推了一把，自己靠著門框喘氣。
“走了。”
“走了？！去哪兒了？”
覃暮生沒答話，隻是從懷裏掏出那塊玉——宋星河留給他的那塊。
玉上，沾著一滴血。
新鮮的，還在往下淌。
阿瑤愣住了。
“這血……”
“不是我的。”覃暮生看著那塊玉，聲音很低，“是它的。”
他頓了頓，抬起頭，看著遠處的黑暗。
“它去找那個人了。”
五
天亮的時候，周福生兄弟倆來了。
他們看見覃暮生和阿瑤站在義莊門口，臉色都不太對，心裏咯噔一下。
“小……小哥，怎麽了？我弟弟呢？”
覃暮生沒答話，隻是讓開身，讓他們自己看。
周福生衝進義莊，看見那口空棺材，腿一軟，坐在地上。
“人呢？！人呢！”
覃暮生走到他跟前，蹲下來，看著他。
“你弟弟怎麽死的？”
周福生嘴唇哆嗦：“淹……淹死的……”
“你再想想。”
周福生看著他的眼睛，忽然打了個哆嗦。
“我……我不知道……我真的不知道……”
覃暮生站起來，從懷裏掏出那塊玉，遞到他眼前。
玉上的血已經幹了，變成暗紅色。
“這血是你弟弟的。”覃暮生說，“他被人害死，扔進沅江。凶手以為能瞞天過海，但他不知道，淹死的屍體，怨氣最重。七天之內不回家，就會自己去找債主。”
周福生渾身發抖，臉白得像紙。
周福貴在旁邊吼：“你胡說八道什麽！我哥怎麽知道……”
“閉嘴！”周福生忽然吼了一聲，把弟弟嚇得一哆嗦。
他跪在地上，渾身抖得像篩糠，好半天，才擠出一句話：
“是……是我……”
周福貴愣住了：“哥？！”
周福生捂著臉，哭起來。
“是我……是我害的……他欠了賭債，欠了二百兩，還不上……債主說，隻要他死了，債就勾了……我就……我就……”
他說不下去了。
覃暮生站在那兒，看著他。
阿瑤在旁邊氣得渾身發抖：“那是你親弟弟！你怎麽下得去手！”
周福生隻是哭，一句話也說不出來。
忽然，廟外頭傳來一陣腳步聲。
幾個人跑進來，打頭的是個穿官服的，後頭跟著幾個衙役。
“有人報官說義莊鬧屍變，怎麽回事？”
覃暮生看了他們一眼，往旁邊讓了一步。
那官差看見跪在地上的周福生，又看見那口空棺材，皺了皺眉。
“這怎麽回事？”
覃暮生開口，聲音很平靜：
“這人殺了自己親弟弟，扔進沅江假裝淹死。現在屍體不見了，他心虛，自己招了。”
官差一愣，看看周福生，又看看覃暮生。
“屍體呢？”
覃暮生指了指外頭。
“在外頭。”
官差跑出去，順著覃暮生指的方向一看——
廟外那棵老槐樹下，直挺挺站著一個人。
渾身濕透，臉泡得發白，眼睛半睜著，正盯著廟門的方向。
幾個衙役嚇得屁滾尿流，連滾帶爬往回跑。
覃暮生走過去，站在那具屍體旁邊。
他看著周福生，說了一句話：
“你弟弟來找你了。”
周福生慘叫一聲，兩眼一翻，暈了過去。
六
後來，官差把周福生帶走了。
那具屍體被抬回棺材裏，重新蓋上蓋。官差說會請法師來超度，然後送回辰溪安葬。
覃暮生把那二十兩定銀還給了官差，讓他們轉交給周家剩下的人。
阿瑤不解：“幹嘛還回去？又不是咱們的錯。”
覃暮生沒答話，隻是把包袱往肩上一甩。
“走吧。”
“去哪兒？”
“回家。”
阿瑤追上去，跟他並肩走著。
走了一會兒，她忽然問：“那具屍體，是你讓它站那兒的嗎？”
覃暮生腳步頓了頓。
“不是。”
阿瑤一愣。
“它自己去的。”覃暮生說，“我隻是把門開啟了。”
阿瑤沉默了一會兒，又問：“它……它看見周福生被抓，就自己回棺材裏了？”
覃暮生點頭。
“那它現在……安息了？”
覃暮生沒答話，隻是繼續往前走。
走了一段，他忽然說：
“它想讓人知道，它是被殺的。”
阿瑤愣住了。
覃暮生看著前方的山道，聲音很輕：
“屍體不會說話。但它們有它們的辦法，讓活著的人知道真相。”
阿瑤想起昨夜聽見的那幾個字——“我冤”。
她忽然明白覃暮生為什麽要接這活了。
不是為了錢。
是為了讓那個死了的人，能說出最後一句話。
她看著他的側臉，忽然覺得這人身上有種很奇怪的東西。
不是善良，不是慈悲。
是……
是尊重。
對死人的尊重。
七
回到客棧，天已經黑了。
阿瑤累得倒頭就睡。覃暮生卻睡不著，坐在院子裏，看著那塊玉發呆。
月光底下，玉上的血已經擦幹淨了，又恢複成原來那樣，溫潤光滑。
但覃暮生知道，這東西不簡單。
它能讓屍體站起來，能讓死人說話。
它到底是從哪兒來的？
那個穿盔甲的東西，到底是誰？
沅江底下，到底埋著什麽？
他正想著，忽然聽見山道那頭傳來腳步聲。
抬起頭，看見一個人正往這邊走。
月光底下，那人穿著黑袍子，走得很慢，但每一步都很穩。
走到客棧門口，他停下，抬起頭，看著那塊招牌。
覃暮生站起來，看著他。
那人四十來歲，國字臉，濃眉，眼睛不大，但亮得嚇人。他穿著一件黑布長衫，手裏拎著一盞白燈籠。
燈籠上寫著三個字——
“趕屍人”。
那人看見覃暮生，拱了拱手。
“敢問，這兒可是覃家的暮生客棧？”
覃暮生點頭。
那人看著他，忽然笑了笑。
“我叫薑大山，辰州府來的。道上的人都叫我大師兄。”
他頓了頓，上下打量了覃暮生一眼。
“聽說，最近有個後生，把老鴉嶺這一帶的趕屍活都接了？”
覃暮生沒說話，隻是看著他。
薑大山又笑了笑，那笑容裏帶著點別的什麽。
“後生，趕屍這行當，有行當的規矩。三趕三不趕，不是說著玩的。”
他把白燈籠往地上一放，燈籠裏的火苗晃了晃。
“我這次來，是想請教請教你——”
他看著覃暮生的眼睛，一字一句說：
“你到底會不會趕屍？”