覃念滿周歲那天，客棧裏擺了六桌酒席。
不是覃暮生要擺的，是阿瑤非要擺。她說她兒子過周歲，不能寒磣。宋星河說一個奶娃娃過生日，擺什麽酒席？阿瑤瞪他一眼，說你再廢話就不給你酒喝。宋星河立刻閉嘴了。
院子裏的桂花樹底下支起了大圓桌，阿月和阿蓮從早上就開始忙活，殺雞宰魚，蒸糕燉肉，香味飄得滿寨子都是。周文遠跑前跑後端菜倒酒，忙得滿頭大汗。阿秀幫著切菜，刀工利落得很。薑大山難得沒靠著牆打盹，坐在桌邊等著開席，麵前擺著三個空碗。
覃暮生抱著覃念坐在廊下，看著這一院子人，嘴角帶著點笑。
覃念穿著阿月做的紅衣裳，頭上戴著阿蓮繡的虎頭帽，圓滾滾的像個福娃娃。他坐在覃暮生懷裏，兩隻小手抓著一塊米糕，糊得滿臉都是，還衝每個人笑。宋星河說這小子跟他爹不一樣，他爹小時候肯定不這麽愛笑。阿瑤說你怎麽知道他爹小時候什麽樣？宋星河說猜的。
覃暮生沒理他們，拿帕子給覃念擦臉。覃念不樂意，扭來扭去，嘴裏“啊啊”地叫。阿瑤走過來把他接過去，親了一口。“念念，今天你過生日，高興不高興？”覃念“啊啊”叫了兩聲，又去抓米糕。
酒席擺上來了，酸湯魚、臘肉炒蒜薹、燉雞、鹵牛肉、蒸糕、糍粑，滿滿當當擺了一桌。宋星河開了一壇酒，給每個人都倒上。薑大山難得端起碗喝了一大口，眯著眼說好酒。周文遠也喝了一口，辣得直吐舌頭，阿秀在旁邊笑他。
覃暮生不怎麽說話，就坐在那兒，看著這一桌子人。阿瑤給他夾菜，他吃。宋星河給他敬酒，他喝。覃念在阿瑤懷裏扭來扭去，伸手抓他的筷子，他把筷子換了個手，覃念抓了個空，癟癟嘴要哭。
阿瑤趕緊哄。“念念乖，爹不給你筷子，娘給你。”她拿了個小勺子遞給覃念，覃念抓著勺子敲桌子，敲得當當響，自己樂得直笑。
宋星河看著那孩子，忽然說：“這小子，長大了肯定比他爹能折騰。”
阿瑤說：“能折騰好。他爹太悶了。”
覃暮生看了她一眼。
阿瑤說：“怎麽？我說錯了？”
覃暮生沒說話，端起碗喝了口酒。
一桌子人都笑了。
酒過三巡，宋星河喝得臉紅紅的，話也多了。他拍著桌子說當年他在四川跑江湖的時候，一個人對付七個土匪，刀刀見血，那叫一個威風。薑大山說你就吹吧，你那把破劍連隻雞都殺不了。宋星河不服，說你不信問老薑，老薑當年也在場。薑大山說我不在場，你自己編的吧。宋星河噎住了，一桌子人笑得更厲害了。
阿瑤笑完了，給覃念喂米糊。覃念吃了幾口，腦袋一歪，睡著了。阿瑤把他抱進屋裏放好，出來的時候，宋星河還在說他的江湖往事。
她坐下來，剛端起碗，就聽見宋星河說了一句——
“對了，你們聽說沒有？鎮上出怪事了。”
阿瑤筷子停了停。
宋星河壓低了聲音，臉上的醉意淡了些。“北邊那幾個村子，墳被人挖了。”
二
院子裏安靜了一瞬。
覃暮生放下筷子。“什麽時候的事？”
宋星河說：“就這幾天。我聽鎮上賣豆腐的老劉說的。他說北邊的王家坳，一夜之間挖了四座墳。棺材蓋掀開，屍體沒了。就剩空棺材。”
周文遠倒吸一口涼氣。“偷屍體？偷那玩意兒幹什麽？”
宋星河搖搖頭。“不知道。老劉說，不像是人幹的。”
阿瑤問：“什麽意思？”
宋星河說：“墳是被扒開的。不是挖，是扒。土扒得到處都是，棺材蓋是掀開的，不是撬開的。老劉說那墳的土是實打實的，兩三個人挖半宿才能挖開。可一夜之間扒了四座墳，得多少人？可附近的人都說，那天晚上沒聽見動靜。”
阿瑤的臉色變了。她是苗家蠱女，從小聽阿婆講過不少邪術的事。偷屍體這種事，隻有一種人會幹——煉邪術的。
她看了覃暮生一眼。覃暮生沒說話，臉上的表情看不出什麽。
薑大山忽然開口：“王家坳，是不是在沅陵北邊？”
宋星河點頭。“對。你聽說過？”
薑大山沒回答，端起碗喝了口酒。“我有個老兄弟，就住那邊。前兩天托人帶信來，說他 neighbour 家新墳被刨了，屍體不見了。那人才死了不到三個月。”
周文遠問：“薑叔，偷屍體到底幹什麽用？”
薑大山看了覃暮生一眼。覃暮生微微點頭。
薑大山放下碗。“煉蠱。”
阿瑤的手一緊。她是苗家蠱女，比誰都清楚用屍體煉蠱意味著什麽。阿婆活著的時候跟她說過，苗疆有一種邪術，叫“怨屍蠱”。要用死不瞑目的屍體煉，七七四十九天，煉出來的蠱能控製活人的心誌。中蠱的人會慢慢變成活屍，沒有痛覺，不知疲倦，隻會聽命於下蠱的人。
煉這種蠱的人，整個湘西隻有一個。
她沒敢往下想。
覃暮生站起來。“明天去看看。”
阿瑤看著他。“我跟你去。”
覃暮生點頭。周文遠也站起來。“師父，我也去。”
覃暮生說：“你留下。看好客棧。”
周文遠還想說什麽，被宋星河拉住了。“你師父去就行了，你去了添亂。”周文遠不說話了，但臉上寫滿了不服氣。
覃暮生沒理他，轉身往屋裏走。阿瑤跟上去，走到門口，回頭看了一眼。
宋星河還在喝酒，薑大山靠著牆閉上了眼，周文遠在收拾碗筷，阿秀在幫他。院子裏的燈籠紅彤彤的，照著那一桌子殘羹剩飯。
一切跟平時一樣。但她心裏頭，莫名地慌。
三
王家坳在沅陵北邊，從客棧出發要走大半天。
第二天天剛亮，覃暮生就起來了。阿瑤已經把包袱收拾好，還裝了一包幹糧和一壺水。覃念還在睡，阿月抱著他站在門口，眼眶紅紅的。
阿瑤說：“娘，我們很快就回來。”
阿月點點頭。“小心點。”
覃暮生接過包袱，牽著阿瑤往外走。宋星河和薑大山站在院子裏，一個抽煙袋一個抱著劍。
宋星河說：“真不用我們跟著？”
覃暮生說：“不用。你們看好客棧。”
薑大山說：“那地方邪性，你們倆……”
覃暮生打斷他。“沒事。”
薑大山張了張嘴，沒再說什麽。兩個人走出客棧，往北走。山道彎彎曲曲，兩邊的樹都禿了，地上鋪著厚厚一層落葉，踩上去沙沙響。
走了大半日，到了王家坳。
村子不大，二三十戶人家，窩在山坳裏。村口一棵老槐樹，樹下坐著幾個老人，看見他們過來，都抬起頭。
覃暮生走過去，問：“聽說村裏墳被盜了？”
幾個老人對視一眼，最年長的那個站起來，瘦得跟竹竿似的，臉上褶子能夾死蒼蠅。“你是……趕屍的？”
覃暮生點頭。
老人的臉色變了變，指了指村子後頭。“在後山。你自己去看吧。晦氣得很。”
覃暮生道了謝，往後山走。後山是一片坡地，稀稀拉拉長著幾棵鬆樹。坡上全是墳頭，新墳舊墳擠在一起。最靠邊的那幾座，明顯被人動過——墳頭的土扒得到處都是，棺材蓋歪在一邊，裏頭空空的。
阿瑤湊過去看了一眼，棺材底板上有一層黑乎乎的東西，黏糊糊的，像是爛肉化成的汁水。她捂住鼻子，往後退了一步。
覃暮生蹲下來，仔細看那些土。土是濕的，被扒開的地方，邊緣整整齊齊，不像是用工具刨的。他又看了看棺材蓋，蓋子是掀開的，沒有撬痕。
他伸手摸了摸棺材蓋的內側。
有抓痕。
一道一道，很深，像是被什麽東西使勁撓過。
阿瑤也看見了，臉色發白。“這是……”
覃暮生沒說話。他站起來，又去看旁邊幾座墳。都一樣——土被扒開，棺材蓋掀開，屍體不見了。每口棺材的內側，都有抓痕。
他站在那兒，看著那些空棺材，忽然說了一句話。
“它們是自己走的。”
阿瑤渾身一冷。“你是說……屍體自己從墳裏爬出來的？”
覃暮生沒回答，隻是盯著棺材底板上那層黑乎乎的黏液。那是屍油。人死了之後，屍體腐爛會滲出屍油。但這些屍體，是在棺材裏待了很久之後，才自己爬出去的。
什麽東西能讓死了幾個月的屍體自己爬出來？
他正想著，忽然聽見身後有腳步聲。回頭一看，是村口那個老人，拄著柺杖顫顫巍巍走過來了。
老人站在幾步外，不敢靠近。“你……你看出什麽了？”
覃暮生問：“這些墳，是什麽時候被挖的？”
老人說：“三天前。那天早上，有人上山砍柴，看見墳被扒了，跑回來喊人。我們一看，四座墳，全空了。”
覃暮生問：“埋的都是什麽人？”
老人想了想。“最邊上那個，是王老二的媳婦。去年冬天死的，難產。旁邊那個，是李三家的閨女，前年嫁出去的，今年春天得癆病死了，送回村裏埋的。再旁邊那個，是陳老四。上吊死的。”
覃暮生問：“第四個呢？”
老人的臉色忽然變得很奇怪。“第四個……是個外鄉人。”
覃暮生看著他。
老人說：“三個月前，有個過路的客商死在村口。不知道叫什麽，也不知道打哪兒來的。身上沒錢，也沒路引。我們看他可憐，就湊了副薄皮棺材，把他埋在後山了。”
阿瑤問：“那個客商是怎麽死的？”
老人搖搖頭。“不知道。早上起來就看見他躺在村口，臉都紫了，眼睛睜得老大，嘴巴也張著，像是在喊什麽。”
覃暮生的心往下沉。死不瞑目。眼睛睜著，嘴巴張著——這種死法，在趕屍的行當裏叫“怨屍”。怨氣最重，最容易生變。
他問：“那個客商的墳，是哪座？”
老人指了指最靠邊的那座。覃暮生走過去。那座墳比其他幾座都小，棺材也是薄皮的，已經爛了一半。棺材蓋歪在旁邊，裏頭空空的。他蹲下來，往棺材裏看。
底板上，除了屍油，還有一樣東西。一小塊布，灰撲撲的，沾滿了黑水。他用樹枝挑出來，攤在地上。
布上畫著東西。
是一個符。
覃暮生盯著那張符，一動不動。他認得這個符——是祝由科的“引屍符”。但他畫了一輩子符，從沒見過這種畫法。符膽的位置，是反著畫的。
阿瑤湊過來看，臉色忽然變了。“這……這是黑巫術的符！”
覃暮生看著她。阿瑤的手在抖。“我阿婆的蠱經裏記載過這種符。苗疆有一種邪術，叫‘怨屍蠱’。要用死不瞑目的屍體煉。畫符的人把符貼在棺材上，屍體就會自己從墳裏爬出來，走到畫符的人跟前。”
她抬起頭，看著覃暮生。“煉這種蠱的人，整個湘西隻有一個。”
覃暮生問：“誰？”
阿瑤的嘴唇在發抖。“石蠱公。”
四
石蠱公。
覃暮生聽過這個名字。阿瑤跟他提過——阿婆的師兄，苗疆最後一位黑巫師。當年因修煉邪術被逐出苗寨，從此下落不明。阿婆活著的時候，從來不提這個人。每次有人問起，她就黑著臉不說話。
阿瑤說：“我阿婆說過，石蠱公天資比她高，但不走正道。他煉蠱不是治病救人，是用來害人。二十年前，他用活人煉蠱，被苗寨的人發現了。族長要殺他，是我阿婆求的情，隻把他趕出去了。”
覃暮生問：“他為什麽要煉這些屍體？”
阿瑤搖頭。“我不知道。但肯定不是什麽好事。”
她把那張符小心翼翼地包起來，收進懷裏。“回去查查蠱經，也許能找到答案。”
覃暮生站起來，最後看了一眼那些空棺材。風吹過墳地，鬆樹沙沙響。天快黑了，遠處山影重重疊疊，像蹲著的野獸。
他牽著阿瑤往回走。
走到村口的時候，那個老人還站在老槐樹下。看見他們，迎上來。“怎麽樣？查出什麽了？”
覃暮生說：“那幾座墳的事，別跟外人說。”
老人愣了一下。“為什麽？”
覃暮生說：“說了，會出事。”
老人的臉白了。他張了張嘴，想說什麽，又咽回去了。覃暮生沒再理他，牽著阿瑤走了。
身後，老人站在老槐樹下，看著他們的背影，半天沒動。風吹過來，他打了個哆嗦，趕緊往村裏走。走了幾步，忽然回頭看了一眼後山的方向。
天快黑了，後山黑乎乎的，什麽都看不見。
但他總覺得，有什麽東西在那兒。在暗處，等著。
五
回客棧的時候，天已經黑透了。阿月和阿蓮在灶房裏忙活，看見他們回來，趕緊端飯端菜。
宋星河問：“怎麽樣？”
覃暮生把王家坳的事說了一遍。說到那張符的時候，薑大山的臉色變了。“反著畫的符膽……那是黑巫術的路子。”
周文遠問：“黑巫術是什麽？”
薑大山說：“苗疆分兩派，白巫術治病救人，黑巫術害人。石蠱公就是黑巫術的頭一號。”
阿瑤從屋裏抱出蠱經，翻到其中一頁。那一頁上畫著一張符，跟他們在棺材裏找到的那張一模一樣。符旁邊寫著一行小字——是阿婆的筆跡。“怨屍蠱，以死不瞑目之屍煉之。七七四十九日，蠱成。中蠱者化為活屍，無痛無覺，唯命是從。煉此蠱者，必是黑巫。湘西之地，唯石蠱公一人。”
阿瑤翻到下一頁。這一頁上畫著一個人形，人形周圍密密麻麻全是符咒。人形的心口位置，畫著一隻蠱蟲。
阿婆在底下寫著：“石蠱公有一本命蠱，魂寄其中。蠱在人在，蠱亡人亡。此蠱能感知方圓十裏內之活人氣，極難靠近。”
阿瑤看完，臉色發白。“他在煉百屍大陣。”
覃暮生看著她。阿瑤說：“怨屍蠱不是一隻一隻煉的。要煉夠一百隻，擺成一個大陣，陣眼就是他的本命蠱。陣成之後，方圓百裏之內，所有活人都能被他控製。”
屋裏安靜得能聽見心跳。
宋星河把煙袋在鞋底上磕了磕。“一百具屍體……他已經有四具了。還差九十六具。”
周文遠的臉都白了。“那……那怎麽辦？”
覃暮生沒說話。他站起來，走到門口，看著外頭的夜色。月亮還沒出來，天很黑。遠處，老鴉嶺蹲在那兒，像一頭睡著的野獸。
但他知道，有些東西，沒睡著。
在暗處。等著。
他轉過身，看著屋裏的人。“明天，我去找他。”
阿瑤站起來。“我跟你去。”
覃暮生看著她。阿瑤說：“石蠱公是我師伯。他的本事，我比你清楚。”
覃暮生沉默了一會兒，點點頭。
宋星河也站起來。“我也去。”
薑大山把劍抱起來。“算我一個。”
覃暮生看著他們，忽然說了一句話。
“他盯上的，不隻是那些屍體。”
阿瑤愣住了。
覃暮生低頭，看著阿瑤懷裏的覃念。孩子睡著了，小臉紅撲撲的，什麽都不知道。
“他要的，是念念。”
屋裏死一般安靜。阿瑤把孩子抱緊，渾身發抖。覃暮生走過去，把她和孩子一起攬進懷裏。
“不怕。有我在。”
風吹過院子，桂花樹沙沙響。遠處，不知道什麽東西叫了一聲，像是夜梟，又像是別的什麽。
覃暮生抬起頭，看著那片黑沉沉的夜色。
石蠱公。二十年前被逐出苗寨的黑巫師。
你要來，就來。
我等著。