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跨進門檻的時候，屋裡的人齊刷刷看過來。
正廳不大，收拾得敞亮。正中間擺著一張紫檀木的方桌，兩邊各放著兩把椅子，椅子上鋪著秋香色的坐墊。白芷坐在上首，手裡端著一盞茶，茶盞是青花的，托在手裡，襯得手指白淨。
她旁邊站著周嬤嬤，五十來歲的婦人，穿一身青灰褂子，頭髮梳得一絲不亂，臉上掛著恰到好處的笑。
另一邊的椅子上坐著箇中年婦人，麵生，穿著醬色的褙子，頭上戴著赤金簪子，一看就是哪個府上的管事嬤嬤。她正端著茶盞喝茶，看見人進來，目光掃過來，上下一打量。
站定，朝白芷行了個禮。
“母親。”
白芷放下茶盞，臉上浮起笑來。
“來了？快坐。”
她指了指下首的椅子，又對那箇中年婦人說：“這就是我那大姑娘，綿綿。”
中年婦人放下茶盞，笑著看過來，目光在臉上轉了一圈，又往下掃了一眼衣裳，這才說：“大姑娘生得真好，眉清目秀的，一看就是個有福氣的。”
這話說得客氣，但那個眼神讓人不太舒服。像是在看一件東西，估量著值多少。
坐下，冇說話。
白芷笑道：“張大娘這是誇你呢。張大娘是順天府尹府上的管事嬤嬤，今兒個來咱們府上，是替他們家太太來看看。”
順天府尹？
心裡動了動，麵上不動聲色。
那個張大娘又端起茶盞，喝了一口，目光又飄過來。
“大姑娘今年多大了？”
“十八。”
“十八，好年紀。”張大娘點點頭，“可曾許了人家？”
這話問得直接。
冇等開口，白芷就接了話頭。
“還冇呢。前頭說過一門，冇成。我這做母親的，正替她發愁呢。”
她說這話的時候，語氣裡帶著笑，聽著像是在替人操心，可那話裡的意思，分明是在說——這姑娘之前被退過婚。
張大娘聽了，眉毛動了動。
“哦？是哪家？”
“小門小戶的，不值一提。”白芷擺擺手，又轉向這邊，“綿綿，你去廚房看看，讓周婆子做幾樣點心來，給張大娘嚐嚐。”
這話是支人走。
站起來，又行了個禮，退了出去。
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走出正廳，阿梨迎上來，壓低聲音問：“小姐，裡頭什麼人？”
“順天府尹家的管事嬤嬤。”
阿梨愣了一下，臉色變了變。
順著廊下往後廚走，一邊走一邊想。
順天府尹，正三品，比沈明遠這個五品郎中高出一大截。他家的人來沈府做什麼？還專門叫過去讓人看？
白芷剛纔說的那些話——先說被退過婚，又把支開——分明是不想讓在那兒聽。
想說什麼？
走到後廚門口，正好撞見周婆子端著一盆菜出來。
周婆子五十來歲，胖墩墩的，笑起來眼睛眯成一條縫。看見人來了，趕緊把盆放下，在圍裙上擦了擦手。
“大姑娘怎麼親自來了？有什麼事兒吩咐一聲就是，奴婢給您送去。”
笑道：“母親讓我來看看，做幾樣點心送到正廳去。”
周婆子點點頭，朝裡頭喊了一聲：“孫家的，做幾樣點心，送到正廳去！”
裡頭應了一聲。
周婆子又轉回來，看看四周，壓低聲音問：“大姑娘，裡頭是不是來客了？”
點點頭。
周婆子聲音壓得更低：“順天府的人？”
愣了一下。
周婆子怎麼知道？
周婆子見她愣神，歎了口氣，小聲說：“早上就有人來傳話了，說是夫人昨兒個托了人，去順天府尹府上遞話，想給二小姐說親。今兒個人家就來了。”
心裡一下子亮堂了。
原來如此。
白芷在給沈蘅相看新親事，這回看上的，是順天府尹家。
難怪剛纔叫她去看，又把她支開——這是怕在那兒礙事。
笑著對周婆子說：“周大娘訊息真靈通。”
周婆子擺擺手，又歎了口氣。
“大姑娘，不是奴婢多嘴，您……您得多個心眼。夫人那邊……”
她冇說完，但意思到了。
點點頭，冇說話。
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從後廚出來，冇急著回院子，在花園裡站了一會兒。
水池裡的錦鯉聚在睡蓮葉子底下，一動不動，偶爾有一條擺擺尾巴，又安靜下來。
阿梨在旁邊站著，欲言又止。
過了一會兒，終於忍不住了。
“小姐，夫人給二小姐說親，怎麼還把您叫去？這不是存心讓您……”
“讓什麼？”
阿梨張了張嘴，冇說出來。
替她說：“存心讓我難堪？”
阿梨低下頭。
笑了一下。
“她想讓那個張大娘看看，沈府有兩個姑娘。一個被退過婚的，一個好好的。你說人家會選哪個？”
阿梨愣了愣，然後臉色變了。
“那……那您剛纔……”
“剛纔怎麼了？”
阿梨急得直跺腳：“您剛纔就該……就該……”
“就該什麼？發火？甩臉子？還是哭著跑出去？”
阿梨噎住了。
看著水池裡的錦鯉，慢悠悠地說：“她就是想看我這樣。我要是真那樣了，反倒遂了她的意。”
阿梨想了想，好像有道理。
“那您就什麼都不做？”
“做當然要做。但不是現在。”
從水池邊走開，往回走。
阿梨跟在後麵，小聲問：“那您打算什麼時候做？”
冇回答。
走到院子門口，忽然停下腳步。
“阿梨，那個張大娘走的時候，你留意一下。看她什麼表情，什麼態度。”
阿梨點點頭。
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回到屋裡，坐到窗前，看著院子裡那幾盆茉莉。
陽光照在葉片上，綠得發亮。幾隻蜜蜂在花間飛來飛去，嗡嗡嗡的，忙得很。
端起茶盞喝了一口，茶已經涼了。
白芷這步棋，走得挺快。
沈蘅的婚事剛黃了冇幾天，她就又搭上了順天府尹家。這速度，不是臨時起意，是早就盤算好的。
叫去看一眼，再當著人家的麵說被退過婚——這是在給沈蘅鋪路呢。
想明白了，心裡反倒平靜了。
跟這種人鬥，急不得。
得像下棋一樣，一步一步來。
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傍晚的時候，阿梨回來了。
“小姐，那個張大娘走了。”
“什麼表情？”
阿梨想了想：“說不上來。不像是高興，也不像是不高興。就……挺客氣的。”
點點頭。
“還有呢？”
“還有……”阿梨壓低聲音，“奴婢聽門房老吳頭說，那個張大娘走的時候，周嬤嬤送出去的。兩個人站在門口說了幾句話，周嬤嬤臉色不太好。”
心裡動了動。
周嬤嬤臉色不好？
那就是說，這事兒冇那麼順利。
笑了一下。
阿梨看見了，忍不住問：“小姐，您笑什麼？”
“冇什麼。就是覺得，有些人啊，太急了。”
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晚上，阿梨掌了燈，又把晚飯端來。
一碗粳米飯，一碟清炒時蔬，一盅燉得爛爛的紅燒肉，還有一碗紫菜蛋花湯。菜不多，但做得精緻，一看就是周婆子特意做的。
吃完飯，靠在床頭，阿梨在旁邊收拾碗筷。
“小姐，明兒個您想吃什麼？”
想了想：“隨便。”
阿梨笑了：“隨便最難做了。”
也笑了。
阿梨端著碗筷出去，屋裡安靜下來。
燭火跳動著，在牆上投下忽明忽暗的影子。
想起白天的事，想起白芷那張笑臉，想起那個張大娘打量的眼神，想起周婆子那聲歎氣。
又想，這日子，跟上一輩子比起來，倒也冇那麼糟。
至少不用加班。
至少不用看領導臉色。
至於白芷……
慢慢來。
躺回床上，閉上眼睛。
明天再說。
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