書接上回。
光陰荏苒，三個月期限轉瞬即至。
這三個月裏，葉青兒幾乎是不眠不休，將全部精力都投入到了救世軍的後續安排之中。
與洛秋水達成那份至關重要的庇護協議後，她心中的一塊大石總算落地，但剩下的工作依舊千頭萬緒，沉重得讓她這位元嬰修士也感到了幾分心力交瘁。
她首先與洛秋水進行了一場僅限於最高層知曉的、細緻入微的指揮權過渡磋商。
雙方在禾山救世軍總部的密室內，對著精細的寧州地圖，反覆推演了各種可能出現的危機。
她們明確了緊急情況下的特殊聯絡方式、預警訊號，以及救世軍主力向雲汐城方向轉移的數條隱秘路線、預設的接應點和啟動條件。
洛秋水則主動派來了兩名精通複合陣法與遠距離通訊的心腹修士，令其常駐禾山，與皚大寶等救世軍核心層建立直接且加密的溝通渠道，確保在葉青兒離開後，資訊傳遞的絕對順暢與保密。
這番安排，讓葉青兒對洛秋水的承諾多了幾分實實在在的信心。
隨後，葉青兒召集了以皚大寶為首的全體救世軍核心統領，舉行了一場氣氛凝重而漫長的內部會議。
關於古神教危機的全貌和明山散人打壓的真相，她自然無法和盤托出，那隻會引起不必要的恐慌甚至內亂。
她隻是以“奉宗門密令，需遠赴海外執行一項極其重要且耗時漫長的機密任務”為由，宣佈自己將離開一段時間，歸期未定。
大殿內，燭火搖曳，映照著一張張或堅毅、或困惑、或隱含擔憂的麵龐。葉青兒端坐於主位，聲音沉穩卻帶著不容置疑的威嚴，清晰地傳達著指令：
“我離開期間，救世軍一切日常軍務、訓練、防務，均由皚大寶全權負責處理，統籌決斷。
但遇重大事項，尤其是涉及戰略轉向、對外交涉、乃至……全軍動向之決策，必須徵詢洛統領及其使者的意見，由洛統領進行最終裁定！”
她的目光掃過下方眾人，最終定格在站在最前方的皚大寶身上，語氣放緩，卻更顯鄭重，甚至帶著一絲不易察覺的託付：
“大寶，將士們的性命，我就交給你了。
你要切記，遇事不決，萬不可獨斷專行，務必多與洛統領派來的使者商議。
她的意見，關乎救世軍存亡，至關重要！”
皚大寶深吸一口氣，大步出列，單膝跪地，抱拳洪聲道：
“總帥放心！屬下在此立誓，必竭盡所能，肝腦塗地，守住總帥創下的這份基業，等待總帥功成歸來！”
他聲音鏗鏘，眼眶卻微微泛紅。身後一眾統領亦齊聲應和，聲震屋瓦，壯懷激烈。
然而，這激昂的誓言背後，是許多人心底難以驅散的陰霾。
葉青兒，這位一手建立救世軍，帶領他們從微末中崛起，屢次對抗禾山道、庇護流民的核心靈魂人物，她的突然離開，而且歸期渺茫，無疑給整個組織蒙上了一層厚厚的陰影。
隻是長期的軍紀約束和對葉青兒近乎盲目的信任與敬畏，使得無人敢公開質疑，隻能將種種不安與猜測死死壓在心底，嚴格執行命令。
葉青兒何嘗不知眾人心思？她看到了他們眼中深藏的不解，感受到了那股無聲的彷徨。
但她時間緊迫，宗門之命如山，明山散人的威脅和即將到來的古神教的新一輪進攻更如懸頂之劍，她已無力去做更多的安撫和細緻解釋。
她隻能爭分奪秒，儘可能地將各項事務安排得井井有條，將可能出現的風險預案做得更充分一些。
在離開前的最後幾天，葉青兒去了一趟廣陵城江府，與江淺夢進行了一次短暫的密談。兩人在江府戒備最森嚴的密室中交換了最新情報。
江淺夢告知她，基於邢浩傳回的資訊，星河劍派和竹山宗高層暗中的聯合防禦部署已經悄然展開，但對那五名潛入元嬰的搜捕和對重點陣法師的保護計劃，卻已完全被明山散人接手，星河劍派甚至難以插手具體行動。
江淺夢柳眉緊蹙，言語間透露出對明山散人剛愎自用作風的極度不信任，以及對葉青兒在這關鍵時刻被調離寧州的深深憂慮：
“明山前輩獨斷專行，拒絕透露其具體佈局，隻讓我等配合。
如此遮遮掩掩，豈是合作之道？葉師妹，你這一走，寧州這盤棋，怕是更要兇險數分。
你給我透個底，你們竹山宗到底是怎麼想的？”
而當葉青兒麵露苦澀，將明山散人此番作為實為借宗門任務之名行打壓之實，其根源竟可追溯到近兩百年前那樁舊怨的原委低聲告知後，江淺夢先是愕然，隨即俏臉寒霜，罕見地沉默了許久。
好半晌，她才抬起眼，目光中帶著一種恨鐵不成鋼、彷彿被豬隊友拖累的極致憤怒，冷冷地諷刺道：
“你們竹山宗……嗬嗬，真是好樣的啊！
大敵當前，化神長老竟為一己私怨，自斷臂膀，置寧州安危於不顧！
葉青兒，既然局勢已然如此，我星河劍派也隻好盡量配合，勉力維持。但是——”
她話音一頓，語氣中的寒意幾乎能將空氣凍結：
“你聽好了，也最好轉告明山散人！
但凡之後因此番內耗，我的小夢，或是仍在虎穴的邢浩……出了半點差錯！相信我，我會讓你，明山散人，還有你們整個竹山宗，都後悔出生在這個世界上！”
這冰冷的誓言帶著一位母親和道侶的決絕，讓葉青兒心中哀嘆，她自知此事竹山宗理虧至極，麵對江淺夢的怒火，她無言以對，隻能深深一揖，隨後懷著沉重的心情，匆匆拜別了江淺夢。
離開廣陵城後，葉青兒並未返回竹山宗嚮明山散人“辭行”——那無異於自取其辱。
她直接來到了廣陵城外的出海碼頭，召喚出她的私人靈舟玄龜舟，向著西南方的無盡大海疾馳而去，很快便化作了天際的一個小黑點。
站在船頭，迎著獵獵海風，葉青兒望著身後逐漸模糊的寧州海岸線，心中五味雜陳。
有對救世軍未來的擔憂，有對寧州局勢的焦慮，有對明山散人的憤懣，也有一絲脫離漩渦中心的短暫輕鬆，但更多的，是對前路未知的沉重。
而說句實話，對於此次的目的地——千流海域，葉青兒內心深處其實縈繞著一股強烈的不安。
這不安，源於近三百二十八年前，她因身中魔神蠱被迫離開竹山宗，流落海外時的所見所聞。
那時，她藉助師父青蛇真人的幫助假死脫身，輾轉抵達距離寧州最近的海外大島之一的蓬莎島謀生。
在蓬莎島的那段艱難歲月裡，她為了收集資訊、尋找解蠱契機，時常混跡於各色修士聚集的茶樓酒肆。
幾乎每年，她都能聽到類似的、帶著困惑與憤懣的議論。不少築基期同道，甚至偶爾有金丹期、元嬰期前輩，會聚在一起抱怨，內容驚人地相似：
自己的子侄、摯友、師弟師妹或道侶，多年前去了那西南方向的千流海域，尤其是中心的千流島後，便如泥牛入海，一去不返，杳無音訊。
可若是人死了，魂燈熄滅，傳音符失效，倒也讓人死心。
可邪門的是，那些離去之人寄存在家中或宗門內的魂燈，依舊穩定燃燒，顯示其性命無憂；特製的傳音符也完好無損，證明並非損毀，隻是另一端無人應答，彷彿主動切斷了聯絡。
這就引得眾人紛紛猜測：
那千流島到底有何魔力，或是何種險惡，竟能讓人一去便樂不思蜀，或身不由己，連至親師門都徹底斷絕了聯絡？
也有見多識廣者提出懷疑，說千流島周邊或許存在某種天然或人為的大型迷陣、幻陣，去了的人，說不定根本就沒能真正登島，而是陷在了陣法之中，故而無法歸來。
種種猜測，莫衷一是，但最終都指向一個結論：
千流島乃至整個千流海域，以及整個海外修仙界中公認的詭異莫測、臭名昭著之地，尋常修士絕不敢輕易踏足，隻有少數自恃修為高深或好奇心極度旺盛，在旁人看來是找死之輩，才會前赴後繼地前往探險。
而其中大多也就成了新的、令人唏噓的“失蹤傳聞”的主角。
當年的葉青兒自身難保，朝不保夕，對這些傳聞多是左耳進右耳出，隻當作海外奇談記下，並未深究。
可如今，自己竟要親自前往這片神秘之地，當年聽聞的那些詭異故事便不由自主地浮上心頭，讓她隱隱感到棘手。
明山散人指定此地尋找“兩儀旋覆花”，究竟是真的此地獨有，還是……別有用心，想借這詭異之地除去自己？
不過，一想到明山散人似乎表現的並不瞭解海外的情況，葉青兒很快對這個猜想不置可否。
壓下心中的思緒，葉青兒深吸一口氣，將心中的不安強行壓下。無論如何，她已無退路。最終，她操控法船，堅定地向著千流群島的方向航行而去。
……
葉青兒修仙歷三百五十三年，三月十五日。
歷經近三年的枯燥航行，穿越了無數風暴、迷霧，甚至遭遇了幾次不算太強的海中妖獸襲擊後，葉青兒的玄龜舟終於抵達了那片傳聞中的海域。
根據海圖和遠方逐漸清晰的島嶼輪廓，她確認，千流群島到了。
站在船頭遠眺，葉青兒發現，所謂的千流島，其實更應被稱為千流群島——無數大小不一的島嶼，如同天神撒下的一把珍珠，星羅棋佈地散落在相對狹小的海域之上，島嶼之間最近處僅相隔數海裡，水道錯綜複雜。
不少島嶼上都能看到人工建築的痕跡，有的甚至形成了小型的集鎮。
而最為引人注目的，是群島中心那座規模最大的主島。
主島地勢中央高四周低，其上坐落著幾片顯眼的建築群。葉青兒運足神識探查去，能清晰看到臨近港口處，有一片氣派的樓閣，懸掛著“寶光閣”的牌匾，看上去像是一處大型商行或拍賣場。
與之相鄰的，是一片規模宏大的L型街區，街道兩旁鱗次櫛比地掛著各式客棧的招牌，想來這一整片都是對外經營的住宿區域。
在L型街區的盡頭，則是一處佔地極廣、以巨大青石壘砌而成的方形擂台，擂台四周設有觀禮台，不過此刻看上去頗為冷清，並無修士比鬥。
而在主島地勢最高、也是視線所能及的最遠處，一座體積龐大、約分六層、通體似乎由某種灰色巨石砌成的四方高塔巍然矗立。
高塔被一層凝實的淡金色光罩完全籠罩，光暈流轉，隱隱散發出強大的靈力波動，顯得神秘而威嚴，看樣子極有可能是島上掌權者與核心人物居住和處理要務的禁地。
葉青兒仔細觀察片刻，心中快速盤算：
「這千流島看起來倒像是個開放的貿易聚集地，並非龍潭虎穴之相。我如今是元嬰修士，在此地應也算得上高階戰力。時間緊迫，不容慢慢打聽，不如直接去那中心塔樓，求見此地主人，表明來意，詢問‘兩儀旋覆花’的訊息最為高效。」
她自覺此法可行，既節省時間，也符合元嬰修士的身份。
玄龜舟緩緩靠上主島碼頭，碼頭上人員往來，倒也尋常，並無特別之處。
葉青兒收斂氣息，化作一道尋常遁光，徑直朝著島嶼中心的那座高塔飛去。
然而，當她落在高塔外圍，距離金色光罩尚有百丈之遙的一處廣場時，立刻便有一名身著幹練黑色服飾、修為在金丹中期的女管事迎了上來，語氣禮貌卻帶著疏離：
“這位前輩請留步，此乃連家聖地，不知前輩有何貴幹？”
葉青兒停下腳步，盡量讓自己的語氣顯得平和：
“本座葉青兒，來自寧州竹山宗，冒昧來訪，是想向連家家主打聽一種名為‘兩儀旋覆花’的靈物訊息，不知可否通傳一聲？”
那黑衣女管事聽到“兩儀旋覆花”幾個字時，眼中極快地閃過一絲微不可察的訝異，但隨即恢復如常，略帶歉意地答道：
“原來是竹山宗的前輩。晚輩確實聽家主偶爾提及過此花之名，但抱歉，家主事務繁忙，正在處理要務，恐怕沒有額外時間親自接見前輩。”
葉青兒眉頭微蹙，嘗試釋放出一絲元嬰期的氣息：
“此事事關重大，還請小友行個方便，代為通稟一聲。”
同時，她手中悄然多出了一個裝有十萬靈石的儲物袋，意圖不言自明。
然而，那女管事麵對元嬰靈壓，雖神色更顯恭敬，腰彎得更低，語氣卻依舊堅決，甚至帶上了一絲程式化的冷淡：
“前輩見諒，非是晚輩不肯通融，實是島規如此，家主之令更是不可違。
若前輩確實急於見到家主，或許可嘗試參加三日後在中心擂台舉行的供奉選拔擂台賽。
按照規矩，凡能在此賽中連勝十場以上者，便有機會得到家主親自接見，屆時前輩再詢問靈花之事，想必會容易許多。”
說完，她便垂首侍立，一副送客的模樣。
葉青兒心中火起，想她如今堂堂元嬰修士，無論在哪裏，都算是一方人物，除了麵對邪修之外，何時受過這等怠慢？
她強壓怒氣，又嘗試追問了幾句，甚至暗示是否可與其他能主事的長老談談。
但那女管家如同泥塑木雕，翻來覆去就是“島規如此”、“家主之令”、“擂台賽是唯一途徑”，最後甚至抬起了頭，雖然依舊恭敬，但話語已帶上了警告意味：
“前輩，連家歡迎懂得遵守規矩、心懷善意的朋友。
但並不歡迎那些在海上強取豪奪、毫無規矩、自由散漫的無禮之徒。若前輩再強求，晚輩就隻能得罪，請塔內其他供奉‘送’前輩離開了。”
這番話軟中帶硬，滴水不漏，直接把葉青兒所有路子堵死，甚至暗指她若再糾纏便是“無禮之徒”。
葉青兒氣得牙癢癢，但終究記得此地詭異，強龍不壓地頭蛇，自己此行目的重在尋物，而非結仇。她深吸幾口氣，強行將怒火壓下，冷哼一聲：
“好一個島上的的規矩！本座記下了！”
說罷，轉身化作遁光，離開了這處令人憋悶的禁地廣場。
既然直接求見不成，葉青兒隻得暫時安下性子，打算先在那片客棧街區找地方住下，再打聽打聽情況。
她選擇了一家看起來較為清凈的客棧入住。安置下來後，她便在客棧大堂尋了處角落坐下，點了一壺靈茶，看似休息，實則暗中留意著其他修士的交談。
這一留意，果然讓她發現了幾分不尋常。客棧大堂內的修士數量不算多，且大多行色匆匆，麵色凝重。
他們交談的聲音壓得極低，但葉青兒元嬰期的神識何等敏銳，依舊能捕捉到一些片段：
“……唉，你說這算什麼事？
我好不容易打聽到師兄在此，千裡迢迢尋來，他竟說不願再回宗門了，說什麼此地更適合他修行……”
“可不是嗎？我家那小子也是，以前性子軟糯，來了這千流島幾十年，信也不回一封，這次見我，說話硬氣了不少，簡直像變了個人！”
“噓……小聲點！連家的事，少議論為妙。還是說說三天後的擂台吧，聽說這次連家拿出了他們的某種天階家傳功法作為頭名彩頭？
若是能贏下十場，就算不入連家當供奉，也能得一份厚禮，說不定還有機會被賜下輔助突破的丹藥……”
“難啊……哪次擂台不是人腦子打出狗腦子？
為了那名額和賞賜，多少人拚得你死我活？而且贏了，就真能如願離開嗎？我看那些贏夠了十場比賽被連家招攬的，最後不也都……”
最後那人的話沒說完，便被同伴用眼神製止了。但葉青兒已然聽出了更多的蹊蹺：
此地不僅容易讓人“樂不思蜀”，似乎還通過擂台賽等方式，以一種強勢的姿態吸納著外來修士。而那些被吸納者，似乎真的很少再有離開的傳聞。
這一切，都與她早年聽到的傳言隱隱吻合，讓葉青兒心中的不安感更加強烈。這千流島，絕非普通的海外仙島。連家，更是透著一種難以言喻的霸道和控製慾。
“擂台賽……連勝十場……”
葉青兒指尖輕輕敲擊著桌麵，眸中光芒閃爍。明山散人的任務像鞭子一樣驅策著她，洛秋水庇護下的救世軍前景未卜，寧州局勢暗流洶湧，她根本沒有時間在此地慢慢周旋、細細探查。
看來，要想儘快見到那神秘的連家家主，打聽“兩儀旋覆花”的訊息，參加那勞什子擂台賽，竟成了眼下唯一看似可行的“捷徑”。
“也罷。”
葉青兒端起微涼的靈茶，一飲而盡，眼中閃過一絲決然：
“既然規矩如此，那便按你們的規矩來。我倒要看看，這千流島的擂台，究竟有何玄虛，那連家家主，又是何方神聖！”
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