傳送陣的光芒漸漸散去，霍華德踉蹌著踏出廣陵城的傳送大陣。廣陵城濕潤的空氣撲麵而來，與西洲易海城內此時的乾燥和炙熱截然不同，卻讓他感到一陣窒息般的陌生。
他站在人來人往的街道上，一時茫然無措。西洲烽火連天的景象還在眼前閃現，耳邊似乎還能聽到喊殺聲與哀嚎。
而這裏，寧州最繁華的城市之一，卻是一片祥和景象。商販叫賣聲不絕於耳，修士們悠閑地穿梭於街道，彷彿另一個世界。
然而，就當他剛要動身前去尋找師父葉青兒時，他卻猛然愣住了。對於西洲那邊的情況……他該怎麼說？說分舵的人因為受不了他的壓榨，又得知了他殺害了自己的母親——竹山宗長老梁絲挽，於是反叛，要殺他這個分舵主麼？
自己殺了母親這件事，他可是不曾告訴過葉青兒的。
更何況，以當年師父在確認母親梁絲挽真的死了之後放聲大哭的架勢，自己一旦說出這話……
恐怕等來的絕不會是師父的幫助，而是師父親手施展的，欲把他毒死的毒術！
“師父...我該怎麼說...”
霍華德喃喃自語，手心滲出冷汗。
他腦海中浮現出葉青兒得知真相後的可能反應——那雙總是含著笑意的眼睛驟然冷冽，纖細卻致命的手掌凝聚毒功，毫不留情地拍向他的天靈蓋。
“不，不能說...”
霍華德打了個寒顫，下意識地摸了摸自己的脖頸。
混亂的思緒在他腦中交織。西洲淪陷的慘狀、王坤叛變的震驚、江月樓販賣仙奴的駭人景象...這一切該如何向師父解釋？又該從何說起？
忽然，一個念頭如閃電般劃過他的腦海。
江淺夢！一切都是江淺夢的錯！
那個看似和善的星河劍派長老，那個給他提出“以忙碌消除衝突”建議的女人，那個在西洲戰火中依然冷靜地做著仙奴貿易的冷血之徒！
“對，就是這樣...”
霍華德的眼睛亮起詭異的光芒，彷彿溺水之人抓住了救命稻草：
“若不是她給我出的餿主意，我怎麼會玩命的增加弟子們的工作量？
若不是增加了工作量，怎麼會引起那麼多怨氣？
若不是怨氣積累，王坤又怎麼會找到反叛的藉口？”
他越說越激動，幾乎要手舞足蹈起來，引得路過行人投來怪異的目光。
“還……對！還有仙奴貿易！
她定是早就開始謀劃了！什麼江月樓，根本就是掩蓋她骯髒勾當的幌子！”
霍華德咬牙切齒，額頭青筋暴起：
“一切肯定都是她的陰謀！從給我建議那一刻就開始的陰謀！”
就這樣，霍華德成功地自欺欺人，無能的將所有責任推卸到了江淺夢身上。他挺直了原本佝僂的背脊，眼中重新燃起光芒——那不是希望的光芒，而是偏執與瘋狂的火焰。
“我沒有錯，我是為了西洲...”
他喃喃自語，彷彿在給自己施加催眠：
“我是英雄，是勇者，是為了西洲人幸福而戰之人！我唯一的錯誤，就是想要維護西洲人的權力，讓他們在這個殘酷的世能有一席生存的空間！”
堅定了信唸的霍華德大步向前走去，卻根本不知該往何處尋找葉青兒。
寧州大地廣袤無垠，他從未踏足過這片土地，隻能憑著一股莫名的衝動向著東北方向盲目前進。
他衣衫襤褸、滿身血跡的他與周圍整潔的環境格格不入。路人們紛紛避開這個狀若瘋魔的修士，生怕惹上什麼麻煩。
霍華德卻渾然不覺，隻是一味地向前走著，口中不斷重複著：
“我沒有錯...都是那該死的江淺夢的錯...”
若不是命運的巧合，他很可能就會這樣迷失在寧州廣袤的土地上，最終要麼死在荒野，要麼誤入竹山宗勢力範圍被仇敵發現而喪命。
然而，無巧不成書的是，就在這時，遠方的天際劃過一道流光。
葉青兒一襲青衣，正禦劍向著廣陵城方向飛來。
今日她與江淺夢有約，要商討通明劍陣推廣的具體事宜。臨近城池，她按下遁光，輕盈地落在地麵上，準備步行入城——這是對建立廣陵城的諸位前輩們的基本尊重。
她整理了一下被風吹亂的髮絲，抬頭時卻瞥見不遠處一個蹣跚的身影。
那身影穿著竹山宗長老袍服，卻已破爛不堪，沾滿血汙和塵土。葉青兒微微皺眉，覺得這身影有些熟悉，不由得多看了兩眼。
這一看，她頓時大驚失色。
“霍……霍華德？！”
葉青兒幾乎不敢相信自己的眼睛。
她三步並作兩步衝上前去，扶住搖搖欲墜的霍華德。
近距離看去，更是心驚——霍華德麵色慘白如紙，雙眼佈滿血絲，嘴唇乾裂，渾身都在微微顫抖。
這哪裏還是她記憶中那個總是帶著溫和笑容、總是師父前師父後的叫著的那個大男孩？
“師父...”
霍華德看清來人，最後強撐的一口氣終於鬆懈下來。他雙腿一軟，幾乎癱倒在地，被葉青兒及時扶住。
“怎麼回事？你怎麼會在這裏？還弄成這個樣子？”
葉青兒連珠炮似的發問，心中湧起不祥的預感。
霍華德像是終於找到依靠的孩子，突然嚎啕大哭起來，哭得撕心裂肺，引得更多行人駐足觀看。
葉青兒見狀，知道此地不宜久留，連忙攙扶著他走到路旁僻靜處，設下隔音結界，這才柔聲道：
“別急，慢慢說，到底發生什麼事了？”
霍華德抽噎著，斷斷續續地開始講述西洲的變故。他按照自己先前設想的那樣，將一切罪責都推到了江淺夢身上。
“弟子雖不願挑撥離間，但西洲能有如今的結果，幾乎全歸功於師父您當年讓我接待的那位江淺夢前輩！
她給我出的餿主意，讓我增加弟子們的工作量，說這樣就能減少衝突...結果怨氣越積越深...王坤就反叛了...”
霍華德泣不成聲。
葉青兒眉頭緊鎖：
“竟然……竟有此事？你怎麼不與我分說？”
霍華德慌忙演技狂飆：
“師父……我……我當時也不知江前輩給我出的，竟是一個爛到透頂的餿主意啊……”
他說著，偷偷觀察葉青兒的反應。
葉青兒果然麵色一沉，眼中閃過痛楚，似是在為她沒有及時照顧到霍華德那邊而感到愧疚。
而霍華德見此，則是連忙添油加醋的說道：
“最可怕的是，江前輩她...她的江月樓居然在做仙奴貿易！
我看到他們把西洲人像貨物一樣裝船運走！”
霍華德添油加醋地描述著江月樓的所作所為，將戰火中西洲人的慘狀描繪得淋漓盡致。
葉青兒的臉色越來越難看。
她前世來自地球，對殖民歷史和奴隸貿易深惡痛絕。
如今聽到同為穿越者的江淺夢竟然在修真世界搞起仙奴貿易，頓時怒火中燒。
“...西洲現在已經淪陷大半，王坤的叛軍勢力越來越大，他們喊著要‘清君側，正宗門’...還喊著是為了您好，為了做您不願做的事情……打著您的名義四處作惡……
我拚死才殺出重圍，來找師父求援...”霍華德說到最後，已是聲嘶力竭。
葉青兒扶著他的手微微顫抖，不是害怕，而是憤怒。
她想起與江淺夢的幾次交往，那個總是帶著精明笑容叫她葉妹妹的人。
那個打著“現代化管理”旗號在修真界推行各種新式經營模式的星河劍派長老。
原來在這光鮮外表下，竟藏著如此骯髒的勾當！
“通明劍陣...難怪她那麼熱心要推廣...”葉青兒忽然想到這件事，頓時覺得江淺夢的一切行為都有了新的解釋——江淺夢最近從海外請來的陣法師中，似乎就有一位陣法師是她江淺夢的專屬仙奴。
恐怕這劍陣推廣也能成為她擴大仙奴貿易的招牌，或者至少是目的之一！
在霍華德連翻嘴遁的刺激下，結嬰時不曾麵對，而是被特殊結嬰法跳過的怒念與傲念在葉青兒心中交織激蕩。
作為穿越者，她一直以自己的現代知識和道德觀念為傲，看不起這個弱肉強食的修真世界中的許多做法。
如今發現另一個穿越者竟然墮落至此，一種被背叛的憤怒油然而生。
“走！”葉青兒猛地拉起霍華德：“我帶你去討個公道！”
“師父，我們去哪？”霍華德有些茫然地問。
“廣陵城！江家府邸！”葉青兒眼中閃著冷光：“我要當麵問問江淺夢，她到底還有沒有底線！”
霍華德心中竊喜，表麵卻仍是一副悲憤交加的模樣：“師父，那江前輩勢力龐大，我們這樣去會不會...”
“怕什麼！”葉青兒冷哼一聲：“我葉青兒行事，何須看人臉色？就算她是星河劍派長老，做了這等傷天害理之事，我也要她給個交代！”
說罷，她拉起霍華德，大步向著廣陵城方向走去，完全忘記了自己原本是來與江淺夢商談合作事宜的。
一路上，葉青兒越想越氣，忍不住對霍華德道：
“你可知，江淺夢的行為簡直是打著文明開化的旗號，行掠奪奴役之實！”
她說不下去了，隻是搖頭。
霍華德連忙附和：“師父說得對！江前輩她...她簡直喪盡天良！”
葉青兒嘆了口氣，語氣稍緩：“你也受苦了。西洲情況那麼危急，你一路逃來寧州一定不容易。”
霍華德低下頭，掩去眼中的心虛：“為了西洲眾生，再苦再難我也要找到師父...隻有師父能救西洲了...”
這話讓葉青兒更加堅定了要為他討回公道的決心。
二人很快來到廣陵城宏偉的城門前。守城修士見是葉青兒，不敢阻攔，恭敬地放行入內。
一進城，葉青兒便徑直向著江家府邸方向走去。街道兩旁店鋪林立，人來人往好不熱鬧。霍華德卻注意到，許多行人看到他們時都露出詫異的表情，甚至有人竊竊私語。
葉青兒自嘲地笑了笑，顯然誤會了行人們的反應。
霍華德心中不安加劇，卻不敢多言，隻能硬著頭皮跟著師父向前走。
越靠近江家府邸，街道越發繁華。終於，在一座氣勢恢宏的府邸前，葉青兒停下了腳步。
硃紅色的大門上方懸掛著鎏金匾額，龍飛鳳舞地書寫著“江府”二字。門前兩尊石麒麟栩栩如生，四名守衛肅立兩側，皆是金丹期修為。
“通報一下，竹山宗葉青兒來訪。”葉青兒對守衛說道，語氣冷硬。
守衛顯然認得葉青兒，恭敬行禮：“葉長老請稍候，我等這就通報。”
不多時，大門開啟，一名管家模樣的中年男子快步走出，笑臉相迎：“葉長老大駕光臨，有失遠迎！快請進，我家主人正在廳中等候。”
葉青兒冷哼一聲，拉著霍華德大步踏入府中。
江府內部更是極盡奢華，亭台樓閣，小橋流水，奇花異草隨處可見，靈氣濃鬱得幾乎化為實質。霍華德看得眼花繚亂，心中越發忐忑。
來到主廳，隻見江淺夢正端坐主位，手捧茶盞，笑吟吟地看著他們進來。
“葉妹妹今日怎麼有空來訪？還帶著...”她目光轉向霍華德，微微挑眉：“這位是？”
葉青兒直接打斷她的寒暄，單刀直入：“江淺夢，我問你，你在西洲做的那些好事，可敢承認？”
江淺夢放下茶盞，臉上笑容不變：“葉妹妹這話是什麼意思？我在西洲做的‘好事’可多了，不知你指的是哪一樁？”
“仙奴貿易！”
葉青兒一字一頓地道，眼中幾乎噴出火來：
“你把西洲人當做貨物買賣，還敢裝糊塗？”
廳內氣氛驟然凝固。侍立在旁的幾名江家下人都不由自主地低下頭，減少存在感。
江淺夢臉上的笑容終於消失了。她緩緩站起身，目光冷冽地掃過霍華德，最後定格在葉青兒臉上：
“葉長老，這話可不能亂說。我江家堂堂正正做生意，何時做過仙奴貿易？”
“還敢狡辯！”霍華德忍不住插話，聲音因激動而顫抖：“我親眼所見！戰火之中，你的江月樓還在將西洲人裝船運走！那些船上明明掛著仙奴貿易的旗幟！”
江淺夢冷冷地看了霍華德一眼，那目光中的寒意讓他不由自主地後退半步。
“葉長老，你就憑著你徒弟一人的片麵之詞，就來我江府興師問罪？還是在當下，你我最該合作，而非衝突的時間點？”
江淺夢聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴：
“我江淺夢行事光明磊落，心如明鏡，所行所做皆為正義，若是真有此事，拿出證據來。”
葉青兒一時語塞。她確實隻有霍華德的證詞，並無實質證據。
江淺夢見狀，語氣稍緩，繼續撒謊道：
“葉妹妹，我知你心急西洲局勢。但也不能聽信讒言，汙我清白。西洲戰亂，有人趁機作亂，冒充我江家旗號做非法勾當，也不是不可能。”
她走到葉青兒麵前，真誠地道：
“你與我皆是同一個地方來的人，應當明白法治與證據的重要性。
若無真憑實據，僅憑一人之言就定人之罪，與那個世界的冤案有何區別？”
這番話戳中了葉青兒的軟肋。作為來自現代法治社會的人，她確實重視證據。此刻冷靜下來，也覺得單憑霍華德一麵之詞就來找江淺夢對質，有些衝動了。
霍華德見葉青兒態度軟化，急忙道：“師父！不要信她！我在西洲多年，怎麼會看錯江月樓的旗幟？那就是她...”
“夠了！”江淺夢突然像被踩了尾巴的貓一樣厲聲打斷：
“霍華德小友，我敬你是竹山宗分舵主，給你幾分顏麵。但你若再血口噴人，休怪我不客氣！”
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