江府主廳內，氣氛凝滯如冰。
江淺夢那一聲突如其來的厲喝，如同平地驚雷，震得霍華德麵色一白，下意識地瑟縮了一下。他求助般地望向葉青兒，期望師父能如同方纔一般，為自己撐腰，與這可惡的蛇蠍女子繼續對峙下去。
然而，他等來的卻是葉青兒一聲清冷，卻不容置疑的斷喝。
“夠了！”
這一聲，並非指向江淺夢，而是衝著他而來。
霍華德與江淺夢皆是一怔，兩人眼中同時閃過詫異與一絲不易察覺的期待，目光齊刷刷地落在葉青兒身上。
江淺夢是意外於葉青兒竟會出聲製止其徒，而霍華德則期盼著師父這是要為自己怒斥對方無禮的前兆。
下一刻，葉青兒轉向霍華德，眼神複雜，語氣卻帶著不容反駁的威嚴：
“霍華德，你可以暫時先出去了。你和西洲的事情，我已知曉。但江長老到底算是你的前輩，非是你可以這般隨意置喙的。
你就暫且出去吧，讓為師來與江長老單獨相談。”
“師父？！”
霍華德聞言，如遭雷擊，臉上寫滿了難以置信與巨大的委屈。他萬萬沒想到，方纔還同仇敵愾、欲為自己討回公道的師父，轉眼間竟要將他摒於門外！他嘴唇囁嚅著，還欲爭辯，
“可是師父，她明明……”
“出去。”
葉青兒不再多言，語氣雖淡，卻蘊含著元嬰修士的威壓。她袍袖輕輕一拂，一股柔和卻無法抗拒的靈力沛然而出，裹住霍華德，不容分說地將他推向廳外。
霍華德隻覺得一股巨力襲來，身不由己地踉蹌倒退，轉眼間便被“送”出了華麗的廳門。那兩扇沉重的朱漆大門在他麵前無聲地合攏，將他與內裡的一切隔絕開來，隻留下他一人呆立廊下，麵對著幾名眼觀鼻、鼻觀心、彷彿泥雕木塑般的江府守衛，滿心的不甘、怨憤與一絲悄然滋生的恐慌無處宣洩，隻能死死攥緊了拳頭，指甲深深掐入掌心。
廳內，隨著霍華德的離去，似乎安靜了許多，但那緊繃的氣氛卻並未消散，反而更添了幾分微妙。
江淺夢看著葉青兒，臉上怒容稍斂，取而代之的是一絲玩味與探究。她輕輕整理了一下雲袖，率先打破了沉默：“葉妹妹這是何意？方纔還要為他打上門來，此刻卻又將人趕了出去，倒讓姐姐我有些看不明白了。”
葉青兒深吸一口氣，麵上激憤之色稍稍褪去，顯露出幾分冷靜，但眸底深處的審視與疑慮卻絲毫未減。她迎上江淺夢的目光，緩緩道：
“江姐姐，方纔是我心急，憂心西洲變故，牽掛徒兒安危，故而說話沖了些，有所得罪，還望海涵。”
她話鋒微頓，繼續道：
“霍華德終究是晚輩，年少氣盛，經歷巨變後言辭難免激烈失當。
大人談事，豈有任由晚輩在一旁置喙、甚至當麵頂撞前輩的道理？我將他趕出去，亦是禮數所在。”
江淺夢聞言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼中閃過一絲“果真如此”的瞭然，心中那根緊繃的弦稍稍放鬆了些許。
看來，葉青兒終究還是顧全大局，看重這表麵上的規矩與體麵，並非全然被那小子蠱惑。她正欲順勢而下，給彼此一個台階，將方纔的衝突暫且揭過。
然而，葉青兒接下來的話，卻讓她的笑容瞬間凝固在了臉上。
“但是，”
葉青兒的語氣陡然轉沉，目光銳利如劍，直刺江淺夢：
“這並不代表著，霍華德所言之事，就這麼過去了！他或許因情緒激動而有所誇大，但我瞭解他，事關重大，他絕不會在覈心事實上有虛假構陷！”
“所以，江姐姐。”
葉青兒踏前一步，聲音不高，卻字字千鈞，帶著不容閃避的質問：
“請你務必說明白！當初你給霍華德的建議，讓他‘平等’地壓榨分舵所有弟子，美其名曰以忙碌消除衝突，確保所有人都沒有精力鬧事——這個提議，你究竟是為了什麼？初衷何在？
還有，江月樓在西洲進行的仙奴貿易，究竟是什麼時候開始的？規模幾何？今日，你必須給我一個清楚的交代！”
葉青兒的話語直白無比，撕開了所有虛偽的客套，將最尖銳的問題**裸地擺在了枱麵上。她雖然遣走了霍華德，但她的懷疑與憤怒，並未因此減少分毫，反而因為短暫的壓抑而顯得更加凝重。
江淺夢臉上的那點笑意徹底消失得無影無蹤。她看著葉青兒那副執意要追根究底、彷彿站在道德高地上審判自己的模樣，一股壓抑了許久的火氣“噌”地一下竄了上來，瞬間淹沒了方纔那點緩和關係的念頭。
好啊！好一個葉青兒！她心中冷笑不止。自己真是熱臉貼了冷屁股！
從二百五十七年前，在天星城坊市第一次遇見這個看似聰慧卻總透著幾分不合時宜天真的小姑娘起，她就覺得此女天賦異稟，氣運加身，隻是似乎缺了些世事歷練的圓滑與狠辣頭腦，若能拉攏，必有大用。這些年來，她明裡暗裏示好多少回？提供了多少便利？
而現如今，為了更深地捆綁利益，她更是費盡唇舌，說動了自己的師門星河劍派，投入大量資源，相助葉青兒去折騰那勞什子復刻通明劍陣的大事！
不僅如此，星河劍派與她苦心經營的江月樓，還在持續不斷地給葉青兒組建的那個“救世軍”提供價格低廉、供應穩定的療傷丹藥，堪稱最可靠的後勤支援之一！
這其中耗費的心力、人情、資源，豈是幾句輕飄飄的“合作”能涵蓋的？
可現在呢？她這多年付出的情誼，在葉青兒眼裏，竟然還比不上一個來自西洲那蠻荒之地的毛頭小子幾句不知真假的哭訴！
為了那個霍華德，為了西洲那些與未開化野人無異的蠻族，葉青兒居然就這般不分青紅皂白，直接打上門來，當著下人的麵，對她這個屢施援手的朋友兼合作夥伴興師問罪！
這簡直是對她江淺夢智商和付出的雙重侮辱！
一種強烈的不值與被背叛的感覺，如同毒藤般纏繞上她的心臟，讓她的眼神徹底冷了下來。
正當江淺夢胸中怒意翻湧，即將反唇相譏之時，廳外忽然傳來一陣輕盈的腳步聲，以及管家略顯遲疑的通報聲：
“主人，救世軍的許墨心統領到了，說是與您約好，詳談禾山草藥出口協定之事。”
話音未落，一道身影已出現在廳門處。
來人一身黑色長袍，身形高挑，氣質溫婉中帶著幾分幹練，正是救世軍中負責總部草藥種植、因職責所需無需親上戰場的女統領——許墨心。
她臉上原本帶著公務性的淺笑，然而一踏入廳內，感受到那幾乎凝成實質的緊張氣氛，看到葉青兒與江淺夢兩人劍拔弩張、麵色不善的對峙場麵，她臉上的笑容瞬間僵住，腳步也隨之頓在了原地，顯得有些手足無措。
“這……葉統領，我來的是否來得不是時候？”
許墨心看看麵沉如水的葉青兒，又看看眸含冰霜的江淺夢，遲疑地開口問道。她心中暗自叫苦，本以為是一次尋常的商業會談，怎會撞上兩位似乎正在激烈爭執的場麵？
江淺夢見到墨心，眉頭微蹙。
她雖在氣頭上，但理智尚存，知道家醜不可外揚，尤其此事牽涉甚廣，更不宜讓救世軍的中層統領知曉。
她本欲順勢給葉青兒再留幾分薄麵，揮揮手讓許墨心暫且退下，改日再談。
可她還沒來得及開口，正在氣頭上、且覺得此事正需要個“公道”評判的葉青兒卻搶先發聲了。
“墨心姐姐，你來得正好！”
葉青兒語氣生硬，帶著一股難以平復的憤懣：
“你且在一旁聽著！今日也讓你評評理，看此事究竟是誰對誰錯！”
許墨心聞言，更是窘迫，站也不是，走也不是，隻能尷尬地垂首立在一旁，心中暗暗叫苦不迭，隻盼自己是個隱形人纔好。
葉青兒這般近乎命令的、絲毫不給她留餘地處理內部事務的態度，徹底點燃了江淺夢心中最後一絲容忍的引線！
好啊！葉青兒！你真是給臉不要臉！既然你執意要把臉皮撕破，要把事情擺在枱麵上，那我也無需再為你遮掩什麼了！
江淺夢再也忍不下去了！她積壓的怒火、委屈、不屑瞬間爆發！
“葉青兒！”
江淺夢猛地抬手指著葉青兒，聲音因極致的憤怒而拔高，甚至帶上了幾分尖銳的嘲諷：
“你讓我說明白？好！我今天就跟你說明白！把你那高高在上的姿態和可笑的道德優越感收起來！
你以為你是誰？審判者嗎？你以為你和你那竹山宗，還有你那個西洲的好徒弟，就真的乾乾淨淨、潔白無瑕嗎？！”
她怒極反笑，笑聲中充滿了悲憤與譏誚：
“沒錯！我給霍華德的建議，讓西洲分舵的那些修士，不管他是寧州來的還是西洲本土的，全都給我往死裡忙起來，像前世那些打工人一樣007勞作，用無盡的忙碌暫時對沖、壓製種族衝突，這的確是我的主意！怎麼樣？！
“那仙奴貿易呢？”
聞言，江淺夢則又是豁出去了一般，聲音斬釘截鐵：
“亦是我做的！就在三年前，竹山宗西洲分舵那個叫王坤的長老公開造反後，我親自派人去和王坤的勢力接洽，從他手裏買下那些戰敗被俘的西洲人！
怎麼樣？！你現在聽清楚了？滿意了嗎？！”
這一連串石破天驚的承認，如同一道道驚雷，劈得葉青兒目瞪口呆，也讓一旁的墨心駭得臉色發白，幾乎不敢呼吸。葉青兒雖然早有猜測和心理準備，但親耳聽到江淺夢如此直白、甚至帶著挑釁意味地承認這一切，巨大的衝擊還是讓她一時失語。
江淺夢卻根本不給她消化的時間，言辭如同狂風暴雨般傾瀉而下，充滿了質問與控訴：
“但你葉青兒！有什麼資格站在這裏質問我？！你有什麼臉麵用那種看髒東西一樣的眼神看著我？！”
“你且好好回想回想……”
江淺夢逼近一步，目光灼灼，彷彿要將葉青兒釘在恥辱柱上：
“是不是從十五年前開始，你每年都會收到我江淺夢以個人名義贈與你的、一筆固定數目整整一百萬的靈石？！整整十五年，一年不落！”
“你難道就從來沒想過，我江淺夢雖有些家底，但又非你親姐，更非你父母，就算和你有合作，又憑什麼年年對你如此大方慷慨？！天上會掉靈石嗎？！”
葉青兒瞳孔驟縮，身體微微晃了一下。那筆每年定時送達、數額巨大的靈石……她確實收到過，也曾疑惑過江淺夢為何如此大手筆，但每次問及，對方總是以投資、分紅、等理由含糊帶過，她忙於修鍊，作戰與救世軍事務，久而久之，便也習慣了這份饋贈，甚至將其視作對方持續支援的一種表現……
“我告訴你！那筆靈石……”
江淺夢的聲音如同冰錐，狠狠刺入葉青兒的耳中：
“那筆靈石根本就不是我大方！
那是霍華德在我的建議下，玩命壓榨西洲分舵上下所有修士，像擰毛巾一樣榨取出來的剩餘價值！
是你所知的前世殖民掠奪性質的帶血的靈石！
是他每年按時上繳給我，再由我轉交給你的‘分紅’！而你，葉青兒，年年拿著這筆沾滿了西洲與寧州弟子血汗的靈石，一拿就是十五年！享受得心安理得！”
“還有你們竹山宗！”
江淺夢的炮火轉向了更大的目標：
“自從十五年前開始，宗門是不是就不再需要額外撥款援助西洲分舵，反而每年還能收到從西洲分舵納貢回來的、數量不菲的各種資源？！
你身為長老，難道就從未想過這是為什麼嗎？！
就因為霍華德聽從了我的建議，用盡手段提升了‘效率’，榨乾了那片土地和那裏的人！
是我！是我的建議，讓西洲分舵從一個需要宗門倒貼的包袱，變成了能反哺宗門的寶庫！
讓你葉青兒個人每年多出一百萬靈石的巨額進項！讓竹山宗平添一筆穩定財源！”
“現在！西洲出事了！王坤反了！壓榨到頭了！你就跳出來，把自己摘得乾乾淨淨，擺出一副悲天憫人、毫不知情的聖潔模樣，來指責我這個給你、給竹山宗帶來了十五年實實在在好處的人喪盡天良？！
葉青兒！你的道德高地在哪裏？！
是建在西洲分舵弟子們十五年的血汗之上的嗎？！
你拿著最大的好處，現在卻想來立牌坊？！天下哪有這麼便宜的事！”
江淺夢的話語如同最鋒利的刀子，一刀刀剖開血淋淋的真相，將葉青兒從未深思、或者說下意識迴避的某些事實，粗暴地拽到了光天化日之下！
葉青兒臉色慘白如紙，眼瞳驟縮，身形搖搖欲墜，彷彿被無形的重鎚接連擊中。
她張了張嘴，卻發不出任何聲音。那些靈石……宗門的收益……她確實享受了……可她從未將其與西洲分舵修士的悲慘處境直接聯絡起來過！
巨大的震驚與前所未有的自我懷疑，如同滔天巨浪，瞬間將她淹沒。
然而，江淺夢的爆發還未結束。
“至於仙奴貿易……”
她冷哼一聲，語氣依舊激烈，卻似乎找回了一絲為自己辯駁的“底氣”：
“是！我承認我做了！
但我問你，葉青兒，比起讓那些戰敗的西洲人落在王坤手裏，被他就地屠殺、甚至虐殺，簡直和進了魔道沒有區別……
我把他們買下來，給他們一條活路，讓他們在別處為奴，至少還能喘口氣！還能活下去！這難道不是一種仁慈嗎？！
這難道不比被王坤那個打著你的名號行魔修之事要強嗎？！
在你眼裏，我是喪盡天良的奴隸販子！
但在那些原本必死無疑的西洲人眼裏，我江月樓的船，說不定就是諾亞方舟！是唯一能逃離地獄的生路！
我做的這些事情，或許在你那套迂腐的道德觀裡不容於理法！
但在這個弱肉強食的修真界，在這西洲亂局之中，我問你……
我！何！錯！之！有！”
最後一聲質問，江淺夢幾乎是吼出來的，聲震屋瓦，在整個華麗而壓抑的廳堂中隆隆回蕩，充滿了不甘、憤怒，以及一種扭曲的、自認為的“理直氣壯”。
葉青兒被她這一連串的組合拳打得暈頭轉向，心神劇震，腦海中一片混亂。
那些她從未深究的靈石來源，宗門收益的真相，以及江淺夢對仙奴貿易那套扭曲的辯護……無數資訊碎片瘋狂衝撞，讓她一時之間根本無法理清頭緒，更無法組織起有效的反駁。
她隻能下意識地後退半步，臉色蒼白地喃喃道：
“不……不是這樣的……我並不知道……那些靈石……”
一旁的許墨心早已被江淺夢這駭人的模樣嚇得魂不附體，低垂著頭，恨不得挖個地縫鑽進去，心中早已將今日來談生意的念頭拋到了九霄雲外，隻剩下無盡的惶恐與後悔。
江淺夢看著葉青兒那副失魂落魄、彷彿信念崩塌的模樣，胸中的惡氣總算宣洩出了大半，但一種冰冷的失望與徹底的決絕，也隨之蔓延開來。
廳內陷入了死一般的寂靜，隻剩下葉青兒略顯急促紊亂的呼吸聲，以及江淺夢因激動而微微起伏的胸膛。
陽光透過雕花窗欞照射進來，映出空氣中飛舞的細微塵埃，卻絲毫無法驅散這廳堂之內濃得化不開的冰冷、絕望與幻滅之感。
葉青兒的世界觀，正遭受著前所未有的殘酷拷問與衝擊。
見葉青兒這般模樣，江淺夢語氣稍緩，曉之以理：
\"葉妹妹，我知道你心善，可如今你正在與各大勢力合作，為了拯救寧州於水火，借各大勢力之力修復和復刻能夠祛除魔神蠱的通明劍陣，以免寧州遭受古神教的進一步滲透。
這正是我們最需要合作的危急時刻啊！\"
她走近葉青兒，聲音柔和了些：
\"而西洲呢？
西洲不過是受了點相比寧州這邊的情況來說微不足道的壓榨和壓迫。和寧州一比，西洲那邊的人簡直幸福的如同活在蜜裡。\"
江淺夢凝視著葉青兒的眼睛，問出了那個致命的問題：
\"所以，不知你是願意繼續推進通明劍陣的復刻，為了拯救更多的人而暫時犧牲西洲人的利益呢？還是寧願為了西洲人的所謂福祉，放棄如今寧州這邊的事情？\"
她輕輕按住葉青兒的肩膀：
\"告訴我，到底哪邊的事情，對你來說才更為緊急和不容乾擾？我也想知道，葉妹妹你能不能分清楚輕重緩急？\"
葉青兒陷入深深的掙紮。
是啊，如今寧州自身尚且難保，麵臨古神教和魔神蠱的威脅。
而且她也已經參與了壓榨西洲，通過壓榨西洲獲得了好處，現在又有什麼資格假裝清高？
更何況，就如今的情況來說，的確是寧州這邊的事情更緊急，纔是她該去關注的事情。至於霍華德那邊，她雖然也有心幫助，可形勢比人強。
而且她已經幫助了霍華德那麼多，哪怕是看在他已經死去的母親梁絲挽的份上，也已經仁至義盡了。
時間一分一秒地過去，廳內靜得能聽到三人的呼吸聲。墨心屏息凝神，不敢打擾葉青兒的思考。
最終，葉青兒長嘆一聲，肩膀垮了下來：
\"呼……是我魯莽了，江姐姐說的沒錯。
我...選擇寧州。\"
江淺夢眼中閃過勝利的光芒，嘴角微微上揚：
\"這才對嘛，葉妹妹終於想明白了。\"
然而就在江淺夢覺得葉青兒終於開竅之時，葉青兒卻抬起頭，眼中帶著複雜的神色：
\"但我畢竟答應了霍華德，要給他討個公道。以如今的情況，肯定是給不了他想要的公道了。\"
她猶豫了一下，提出一個折中的方案：
\"所以，我有一個提議——求你和我假打一場。
我會收著力，而你隻需要在這場假打中打敗我。讓霍華德以為，不是我不想幫他，而是我這個做師父的也打不贏你，所以對他所求之事也幫不上忙，讓他自求多福。\"
江淺夢愣了一下，隨即笑了起來：\"好，這個主意有趣！我答應了。\"
她笑得花枝亂顫，眼中卻閃過一絲失望與憤怒。
她原以為葉青兒會更加...務實一些，沒想到最終還是選擇了這種自欺欺人的方式而且，還在乎依舊在乎那個殺了他自己的母親的小騙子。
不過……假打？
哈哈哈，葉妹妹何時居然有了，能打得過我的錯覺？真是不老實啊……
看來……這葉葉妹妹是時候該收拾一頓了……就像收拾洛師妹那樣。
\"那就這麼說定了。\"
江淺夢恢復了她那精明的笑容，\"什麼時候開始表演？\"
葉青兒看了看廳門方向：
\"就現在吧，霍華德應該還在外麵焦急等待。\"
江淺夢點頭，暗中運轉靈力，準備著即將到來的\"對決\"。
葉青兒轉身向廳門走去，卻沒有注意到江淺夢眼中那抹意味深長的失望。
廳外，霍華德確實如熱鍋上的螞蟻般來回踱步，時不時望向緊閉的廳門，心中忐忑不安。他不知師父與江淺夢談得如何，更不知自己的命運將走向何方。
就在他焦慮萬分之際，廳門突然被一股強大的靈氣沖開，木屑四濺！
緊接著，葉青兒與江淺夢兩人從屋內衝出，身形如電，瞬間飛至高空。兩人在空中對峙，衣袂飄飄，氣勢驚人。
\"江淺夢，你傷天害理，今日我必為西洲討個公道！\"
葉青兒高聲喝道，聲音傳遍半個廣陵城。
\"葉青兒，你無理取鬧，就別怪我不客氣了！\"
江淺夢回應道，同樣聲震四方。
霍華德仰頭望天，隻見高空之中，兩位強者已然交手，靈光四射，氣浪翻滾，引得廣陵城中無數修士駐足觀看。
他不知道的是，這場看似激烈的對決，實則是一場精心編排的表演，而他渴望的公道，早已在廳內那場談話中，被權衡、被交易、被放棄。
高空中的葉青兒且戰且退，看似奮力抵抗，實則手下留情。
而江淺夢則攻勢淩厲，卻也不下死手。兩人心照不宣地演繹著這場戲，為了不同的目的，卻走向同一個結局。
唯有霍華德，仍懷著一絲希望，仰望天空，期待師父能為他、為西洲，討回那早已被拋棄的公道。
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