夜色如墨，籠罩著西洲竹山分舵的主事大殿。霍華德·克蘭西爾站在窗前，望著遠處零星閃爍的燈火，心中卻是一片冰涼。
艾文帶來的訊息像一把淬毒的匕首，刺入了他一直努力維持的和平假象。
那些蒙麪人使用的竹山宗功法、刻意模仿的西洲土語辱罵、還有那若隱若現的青竹標記——這一切都指向一個他不願承認的真相。
\"舵主，此事不宜聲張。\"
身後，執法堂長老李穆沉聲道：
\"我已經派人暗中調查，但目前線索甚少。\"
霍華德轉身，臉上已恢復了往日的冷靜：
\"加強巡邏隊伍，寧州裔與西洲裔弟子混合編組。對外宣稱是妖獸襲擊，切勿引起恐慌。\"
李穆猶豫片刻：
\"舵主，若是內部有人...\"
\"沒有證據前，不可妄下結論。\"
霍華德打斷他：
\"當務之急是確保納貢任務順利完成。三日後便是向總舵輸送貢品的日子，不能有任何差池。\"
李穆點頭稱是，退了出去。
霍華德長嘆一聲，走到案前。桌上擺放著即將送往寧州總舵的魔葯貢品清單——這些都是西洲特產，在寧州極為珍貴的資源。
近百年來，西洲分舵向總舵繳納的貢品逐年增加，從最初的勉強應付到如今的遠超定額。霍華德原本以為這是向總舵證明西洲價值的方式，可現在他卻感到一絲不安。
\"希望是我想多了。\"
他喃喃自語，將清單仔細收好。
三日後的清晨，易海城傳送陣前，十輛裝載著貢品的貨箱堆在傳送陣邊上，整裝待發。
霍華德親自監督裝載過程，確保萬無一失。
\"舵主放心，這批貨物定能平安送達寧州。\"
負責押運的執事王坤恭敬道。他是九十五年前第一批從總舵來的弟子之一，如今已是築基後期修為，在分舵頗有威望。
霍華德點頭：
\"有勞王執事了。到達總舵後，代我向掌門問安，稟報西洲一切安好。\"
王坤眼中閃過一絲難以察覺的異樣，隨即恢復如常：
\"屬下明白。\"
望著車隊消失在傳送陣的光芒中，霍華德心中稍安。納貢任務順利完成，現在他可以專心處理內部問題了。
接下來的幾個月，霍華德開始大力推行\"團結宣講\"，每次宗門集會都要強調寧州裔與西洲裔弟子和諧共處的重要性。
他還特意找來第一批從總舵來的幾位執事——王坤、趙嵐、孫奕等人，希望他們能以元老身份帶頭維穩。
\"諸位都是分舵元老，深知西洲今日局麵來之不易。\"
霍華德誠懇求道：
\"如今有人暗中挑撥，妄圖破壞團結，還望諸位能挺身而出，維護分舵穩定。\"
王坤率先表態做出一副忠心耿耿的模樣：
\"舵主放心，我等定當竭盡全力。\"
其他幾人也紛紛附和。
然而很快，霍華德就發現這些人的實際行動與承諾相去甚遠。
在公開場合他們確實呼籲團結，但私下裏卻對西洲裔弟子流露出明顯的輕視，甚至縱容寧州裔弟子的排外行為。
一次，霍華德親眼目睹趙嵐對一名西洲裔弟子發出的，有關修行方麵的求助敷衍了事，而當一名寧州裔弟子犯下同樣錯誤時，他卻耐心指導。
當霍華德質問時，趙嵐隻是淡淡回應：
\"西洲弟子大多資質愚鈍，說多了也是白費口舌。且修行本就看重資質，舵主又何必強求所有弟子皆有所成就？\"
霍華德憤怒卻無可奈何。這些總舵來的元老在分舵勢力盤根錯節，若強行處置恐引發更大動蕩。
這時，他想起了前些年在此旅居的江淺夢的建議。
這位星河劍派的外務長老曾在西洲考察數月，當時就對霍華德說過：
\"人閑生是非，讓弟子們忙於修鍊和工作，自然沒時間胡思亂想。\"
於是霍華德做出了一個後來讓他後悔莫及的決定——將分舵弟子們的工作量和考覈指標提高了三成。
「從即日起，所有弟子每年需完成相當於三十個宗門貢獻點的任務方算達標，未達標者扣除當月靈石供給。」
通告一出，分舵內怨聲載道。
霍華德還加強了巡查力度，嚴查任何可能挑撥離間的行為。一時間，分舵表麵上的衝突確實減少了，但暗地裏的怨氣卻在不斷積累。
西洲裔弟子們私下抱怨：
\"明明是他們寧州人先挑事，為何要我們所有人受罰？\"
寧州裔弟子們也滿腹牢騷：
\"都是那些蠻夷惹的麻煩，連累我們增加工作量。\"
霍華德聽到了這些議論，卻認為這是必要的陣痛。他相信隻要度過這段困難時期，等挑撥者露出馬腳，一切就會好轉。
就這樣，在一種詭異的平靜中，一年時間過去了。又到了向總舵納貢的日子，分舵依然運轉良好，貢品數量甚至比去年又增加了兩成。
總舵那裏傳來的玉簡中難得地表示了讚許：
\"西洲分舵勤勉盡責，實為宗門楷模。\"
霍華德稍稍安心，也許真是自己多慮了。
然而，平靜很快被打破。就在納貢任務完成後的第二個月，一個訊息震驚了整個分舵：
執事王坤突破金丹成功了！
這是西洲分舵除了他之外產生的第一個金丹修士，意義非凡。
霍華德欣喜若狂，立即準備為王坤舉行晉陞典禮，並打算授予他分舵長老之位。
\"恭喜王執事...不，現在該叫王長老了。\"
霍華德親自來到王坤的洞府道賀：
\"有王長老坐鎮，分舵實力大增啊！\"
可王坤卻神色平靜，甚至有些冷淡：
\"多謝舵主厚愛，王某能有今日，全憑總舵栽培和掌門指點。\"
霍華德愣了一下，覺得這話有些奇怪，但也沒多想：
\"三日後舉行晉陞大典，屆時還請王長老...\"
話未說完，王坤突然打斷：
\"舵主，我認為當前分舵的政策有待商榷。增加工作量固然減少了表麵衝突，卻讓弟子們心生怨懟，非長久之計。\"
霍華德皺眉：
\"那王長老有何高見？\"
\"應當恢復原來的考覈標準，同時...加強對西洲裔弟子的管理。\"
王坤眼中閃過一絲異光：
\"最近有不少西洲弟子私下抱怨，恐生變故。\"
霍華德心中警鈴大作，正要細問，忽然有弟子慌慌張張來報：
\"舵主，不好了！南礦區發生暴動，咱們的礦工與寧州裔監工打起來了！\"
霍華德隻得暫別王坤，急忙趕往現場。
等他處理完礦區衝突，稍做歇息兩日後返回分舵時，卻聽到了一個如晴天霹靂的訊息：
王坤帶著三百餘名寧州裔弟子叛出分舵，不知去向！
\"怎麼可能？\"
霍華德不敢相信：
\"王長老剛晉陞金丹，我正要授予他長老之位，他為何要叛逃？\"
執法堂長老李穆麵色凝重：
\"據目擊弟子說，王坤臨走前宣稱...宣稱要'清理門戶，為梁長老報仇'。\"
霍華德如遭雷擊，踉蹌後退兩步：
\"梁長老...母親...\"
九十多年前的往事湧上心頭。那時他還是個少年，親眼目睹母親露西亞·克蘭西爾——也就是王坤口中的梁絲挽長老，是如何以殘酷手段壓迫西洲人。為了拯救這些在他看來極為無辜的人們，他不得不設計殺死了自己的母親...
這件事應該無人知曉才對，哪怕是師父也絕不該知曉。王坤怎麼會知道？又為什麼要為此\"報仇\"？
霍華德百思不得其解，隻能將其歸咎於自己這些年的高壓政策：
\"定是我壓榨太甚，才逼得王坤尋了這等荒謬的理由反叛...\"
他立即下令減輕弟子工作量，恢復原來的考覈標準。
同時派出多支小隊搜尋王坤下落，希望能勸其回頭。
然而事與願違。
減輕工作量後，弟子們有了更多空閑時間，衝突不減反增。
更可怕的是，王坤叛逃隊伍不斷壯大，開始襲擊西洲村落，捉走甚至直接殺害西洲人。
\"殺光這些蠻夷！為梁長老報仇！\"
\"葉長老不忍心做的事，我們來做！\"
這些口號隨著王坤隊伍的暴行傳遍西洲。
霍華德又驚又怒，親自帶隊圍剿叛軍。但王坤已是金丹修士，實力遠超眾人，幾次交手都讓霍華德無功而返。
更讓霍華德困惑的是，叛軍似乎總能提前獲知圍剿計劃，屢次逃脫。
分舵內部肯定有他們的眼線，而且地位不低。
時間在混亂中流逝，轉眼三年過去。叛軍勢力如滾雪球般壯大，已經控製了西洲分舵近三分之一的領土。他們建立所謂\"凈西盟\"，宣稱要清除西洲\"蠻夷\"，恢復竹山宗正統。
第五年春，一場浩劫終於降臨。
那日清晨，霍華德正在大殿與各執事商討對策，突然城外殺聲震天。
弟子慌張來報：
\"舵主！叛軍...叛軍殺到城下了！領頭的正是王坤！\"
霍華德急忙登上城樓，隻見城外黑壓壓一片，足有上千修士將易海城團團圍住。為首的正是王坤，他腳踏青色飛劍，周身金丹威壓令人窒息。
\"王坤！你為何要如此？\"
霍華德怒喝：
\"西洲眾生何辜？為何要趕盡殺絕？\"
王坤冷笑：
\"霍華德，你還要偽裝到何時？當年你弒母求榮，與這些蠻夷為伍，早已背叛竹山宗正統！
今日我們就要替天行道，為梁長老報仇！\"
城上眾人嘩然。弒母？梁長老竟然是霍華德的母親？他還殺了自己的母親？
霍華德麵色慘白，一時亂了心神，竟是失言道：
\"你...你如何知道...\"
就見王坤亦露出一副不可思議的神色，隨後卻逐漸轉為恍然，最後哈哈大笑道：
\"哈哈哈哈，掌門果然料事如神！
不成想，你居然真的做了那等喪盡天良之事。真可謂……若要人不知，除非己莫為！\"
王坤大喝：
\"諸位同門！霍華德弒母叛宗，與蠻夷勾結，罪該萬死！葉長老被其矇蔽，我等當清君側，正宗門！\"
\"清君側！正宗門！\"
叛軍齊聲高呼，聲震雲霄。
霍華德渾身冰涼。他終於明白，這不是簡單的叛變，而是一場有針對性的陰謀。但為什麼？目的是什麼？
就在這時，更讓他心寒的一幕發生了：
城中突然多處泛起神通的光芒，不少寧州裔弟子臨陣倒戈，與守軍廝殺起來。內亂外患同時爆發，竹山城防線迅速崩潰。
\"為什麼？為什麼會這樣？\"
霍華德浴血奮戰，眼睜睜看著自己苦心經營多年的分舵土崩瓦解。
混戰中，他神識全開，卻看到了更令人絕望的景象：
江月樓——星河劍派外務長老江淺夢在西洲開設的分店，竟然開啟倉庫，將一批批被俘的西洲修士像貨物一樣裝船。那些船上掛著的，是海域中仙奴貿易的旗幟！
\"江月樓...連江前輩也...\"
霍華德不敢相信自己的眼睛。那個曾經給他建議的、師父信任的朋友，竟然在將西洲人當貨物……做仙奴貿易？
絕望中，霍華德試圖聯絡師父葉青兒。他連續發出十餘道傳音玉簡，卻如石沉大海，杳無迴音。
彷彿師父那邊根本接收不到他的求救。
\"師父...您在哪裏？為什麼不應我？\"
霍華德心中湧起巨大的恐慌和委屈。
城牆已破，叛軍湧入城中。所見之處儘是廝殺與鮮血，無數西洲修士和平民慘遭屠戮。霍華德心如刀絞，這些都是他發誓要保護的人啊！
\"舵主！快走！快去找葉舵主！\"
忠誠的部下拚死護著他且戰且退，霍華德猛然驚醒。是的，必須找到師父！隻有師父能阻止這場浩劫！
在幾名心腹的掩護下，霍華德殺出重圍，奔向易海城傳送陣。身後是熊熊燃燒的易海城和震天的喊殺聲，眼前是唯一希望的通道。
\"堅持住，等我回來！\"霍華德回頭望了一眼陷入火海的西洲大地，毅然踏入了傳送陣。
光芒閃爍間，他來到了寧州廣陵城。
\"師父...您在哪裏？西洲需要您！\"霍華德踉蹌走出傳送陣，向著城外望去，眼中滿是悲憤與絕望。
他不知道的是，遠在倪府的葉青兒，此刻正為通明劍陣的推廣與各方勢力周旋，根本沒關注任何來自西洲的傳訊——且分舵的所有訊息，都被某個幕後黑手攔截了。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧