書接上回。
倪府大堂之內，風雲際會，因葉青兒一番驚天動地的救治之舉與高瞻遠矚的聯合提議，一個足以撼動寧州乃至更廣闊地域格局的臨時聯盟已初具雛形。
各方勢力代表摒棄前嫌與算計，雖仍各懷心思，卻也在共同利益的驅動與迫在眉睫的古神教威脅下，開始就通明劍陣的復刻、優化與未來推廣事宜進行緊鑼密鼓的磋商。
靈石、珍材、陣法師的派遣、護衛力量、情報共享……一項項條款被提出、爭論、妥協、敲定。
葉青兒居中協調，時而以理服人，時而以勢壓之，更兼有火雲老祖的鼎力支援、江淺夢的冷靜分析、甚至倪振東最終的首肯，使得談判雖不乏爭吵，總體卻向著積極的方向推進。
大堂內的氣氛，已從最初的凝重猜忌，化作了帶著幾分熾熱與緊迫的喧囂。
所有人都明白，他們正在參與的，或許是一場將載入寧州史冊的大事的開端。
陽光透過窗欞，映照在眾人或激動、或沉吟、或決絕的臉上，彷彿為這新生聯盟鍍上了一層希望的金邊。
然而，正如光愈亮，影愈深。
在這寧州東北角倪家山城因聯合而漸生的激昂背後，遠在寧州西南的竹山宗本山，一片清幽靜謐的竹林雲海之間，卻正悄然滋長著截然不同的陰暗算計。
竹山宗掌門青竹道人靜坐於宗門大殿深處。
殿內檀香裊裊，清凈無為，可他手中那幾枚熒光流轉的玉簡，以及他眼底深處變幻不定的幽光，卻與這份道家的清靜格格不入。
玉簡之內，詳盡記錄著西洲分舵近一年，以及過去數年來向總舵繳納的貢品清單。
那龐大的數字，那琳琅滿目、甚至許多在寧州都屬罕見的西洲魔葯特產，無一不在訴說著那片遙遠大陸的富饒，更彰顯著經營那片富饒之地的人的非凡能力。
“葉師妹啊……葉師妹……”青竹道人低聲咀嚼著這個名字，語氣平淡得聽不出絲毫情緒，彷彿隻是在陳述一個再普通不過的事實：
“當年短短數十幾年，便將那西洲之地重新建設而起。時至今日，竟能將那蠻荒瘴癘之地，經營至此等地步。
這份能耐，當真是……令人驚嘆，也令人不安。”
他的指尖劃過玉簡冰涼的表麵，目光卻投向了殿外無垠的雲海，似乎穿透了萬水千山，落在了那片他從未踏足，卻無時無刻不在牽動他心神的大陸。
西洲分舵的崛起速度，遠遠超出了他最初的預料，甚至打破了他固有的認知。
最初派遣葉青兒前往，固然有利用其能力為宗門開疆拓土、汲取資源的打算，更深層的目的，卻是欲借西洲混亂複雜的局麵以及那所謂的“血脈詛咒”，將她拖耗在那片泥潭之中，即便不成，也能讓她遠離寧州權力核心。
可結果呢？葉青兒非但沒有沉淪，反而如魚得水，不僅站穩了腳跟，更是締造了一個能反哺總舵、甚至其體量與潛力已隱隱令人感到威脅的龐然大物。
尤其是近幾年來，分舵繳納的貢品連年暴漲，顯示出其已徹底擺脫了對總舵的依賴，實現了高度的自治與繁榮。
這絕非青竹道人所樂見。
功高震主，尾大不掉。這八個字如同冰冷的毒蛇，盤踞在他的心間。
葉青兒本就非池中之物，其修為進境駭人，手段更是淩厲莫測，如今更握有西洲這偌大基業，她本人或許暫無二心，但她那些聚集在西洲的追隨者呢？她那位擁有西洲蠻族血脈的徒弟霍華德呢？
長此以往，竹山宗總舵究竟是她葉青兒的後盾，還是她葉青兒的附庸？
更何況，西洲之地，在他眼中，本就不該是那些蠻夷的樂土。
想到此處，青竹道人眼中閃過一絲近乎偏執的冰冷光芒。
他的思緒飄回了九十多年前，葉青兒初赴西洲不久，傳來訊息已初步整合當地殘餘土著，建立起秩序雛形之時。他當時做出的那個決定——派遣一批仰慕葉青兒的年輕弟子前往“協助”。
那一步棋，看似是雪中送炭，是對葉青兒功績的肯定與支援，實則是他深謀遠慮佈下的暗子。在那批弟子臨行前，他皆親自召見，語重心長地予以“囑託”。
他至今仍清晰地記得自己當時那副悲天憫人又隱含憤懣的表演：
“爾等此去西洲，當盡心輔佐葉長老，開拓基業，揚我竹山宗威名。
葉長老心慈，見不得生靈塗炭，即便西洲蠻夷昔日曾害我同門，殘殺我竹山宗梁絲挽長老，她亦能以德報怨，帶領他們抗擊妖獸，此乃大善，爾等當效仿學習。”
他刻意頓了頓，觀察著那些年輕弟子臉上湧起的對葉青兒的崇敬以及對“害我同門”之事的憤慨，話鋒隨即悄然一轉，變得沉重而意味深長：
“然而，梁長老之殤，乃我竹山宗之痛，不可或忘！葉長老胸懷廣闊，可以不計前嫌，但我等身為竹山弟子，豈能真忘此血仇？
如今暫與那些西洲蠻夷合作，乃是權宜之計，是利用其熟悉本地情狀，為我宗開疆拓土。
待到他日，分舵穩固，根基深厚，爾等身為葉長老最信賴的臂助，便當……為她分憂解難。”
他的聲音壓低，帶著一種蠱惑人心的力量：
“須知道，非我族類，其心必異。
那些金髮碧眼的蠻夷，骨子裏流淌著不敬仙神、褻瀆上界的罪惡之血！
正是因其先祖悖逆，才招致神罰，令西洲靈氣封絕，遺禍至今！
他們是我竹山宗之敵，是害死梁長老的元兇！
葉長老不忍為之，那這清理門戶、報仇雪恨、為我竹山宗永絕後患之舉，便需爾等暗中籌謀，徐徐圖之。
切記，此事關乎宗門大義，需絕對隱秘，即便對葉長老，亦不可明言，以免擾她道心，亂她慈悲。
爾等隻需銘記，一切……都是為了宗門，為了葉長老好！”
一番話，夾槍帶棒，偷換概念，將複雜的因果與歷史恩怨簡單粗暴地扭曲為種族之間的血仇，更將自己陰暗的算計包裝成冠冕堂皇的“宗門大義”和“為葉長老分憂”，輕易點燃了那些年輕弟子心中的火焰——既有對宗門的忠誠，對受害同門的義憤，更有對“偶像”葉青兒一種扭曲的“保護欲”。
青竹道人收回思緒，嘴角牽起一絲冰冷而得意的弧度。
那批弟子，以及後續近百年間，他以輪換、增援等各種名義，陸續安插進西洲分舵的暗子，如今想必已在西洲深深潛伏下來，甚至不少已憑藉資歷和能力，混到了分舵的中層崗位。
他們就像埋藏於沃土中的藤種，隻待他一聲令下，便可破土而出，散播仇恨與混亂。
“梁絲挽……露西亞·克蘭西爾……”青竹道人心中默唸這個早已逝去的名字，眼中沒有絲毫愧疚，反而有一種利用到底的冷漠：
“你的死，倒也不算全無價值。至少，讓本座找到了一個絕佳的藉口。”
他自然清楚露西亞·克蘭西爾真實的身份與使命——不過是西洲克蘭西爾家族與竹山宗交易下，培養出來用於解除靈氣封印的祭品。
她的死亡，是計劃之中的必然。
但這真相，豈能公之於眾？正好，將其死因歸咎於模糊的“西洲蠻夷”，用以煽動仇恨，再合適不過。
至於西洲人所謂的“血脈詛咒”，在那份古老的封印記述中，更是被明確為“神罰”的證明——因其先祖褻瀆上界仙使，稱其為“偽神”，故降下懲罰，令其血脈與靈氣相衝，需以混血金丹為祭方可解除。
在青竹道人看來，這等招惹天怒、自取滅亡的蠻族，本就低人一等，合該被清除、被教化、被利用直至消亡。自己此舉，非但不是造孽，反而是順應天道，執行上蒼未盡的懲罰！
“葉師侄，你在寧州攪動風雲，欲聯合諸派對抗古神教，博取偌大名聲與勢力。
卻不知，你的根基之地，即將烽煙四起。”青竹道人喃喃自語，眼中閃爍著一種混合著嫉妒、忌憚與瘋狂的光芒：
“待西洲亂起，分舵岌岌可危，你看重的那些蠻族死傷狼藉，而分舵的弟子們，又以為了你的名義行殺戮之事……
本座倒要看看你如何應對！
屆時，宗門便可名正言順介入，以平叛、維穩之名，接管一切……你若識相，安心做個先鋒戰將倒也罷了，若仍想緊握權柄……”
他未再說下去，隻是眼中寒光更盛。他緩緩起身，走到案前，取出一枚特製的、紋路隱秘的傳訊玉簡。神識沉入其中，開始勾勒指令。
指令的內容模糊而陰毒，無非是煽風點火，挑動矛盾：暗中散佈西洲土著欲對寧州裔弟子不利的謠言；刻意製造幾起資源分配不公的事件，將矛頭引向土著出身的弟子和管理者；尋找機會，偽裝成西洲極端分子，襲擊幾名“重要”的寧州裔弟子，最好能留下些“蠻族”獨有的痕跡……
他要的不是立刻全麵開戰，而是讓不信任與仇恨的藤蔓在西洲分舵內部悄然滋生、蔓延。讓葉青兒麾下那看似鐵板一塊的勢力，從內部開始分化，讓她疲於奔命地處理層出不窮的內部衝突。
“去吧。”
青竹道人指尖靈光一閃，玉簡化作一道微不可查的流光，遁入虛空，向著遙遠的西洲方向疾馳而去。
“讓本座看看，這沉澱了近百年的棋子，究竟能掀起多大的風浪。
葉師妹，莫怪師兄心狠，要怪，就怪你風頭太盛，礙了我藤派的路，也……礙了本座的眼！”
殿內雲捲雲舒，檀香依舊，卻瀰漫開一股令人不寒而慄的陰謀氣息。
與此同時，遠在浩瀚重洋之外的西洲大陸。
與寧州倪家的緊張磋商、竹山宗內的陰暗算計截然不同，此時的西洲分舵，正呈現出一派繁榮忙碌、充滿生機的景象。
經過葉青兒初期的大力開拓及其弟子霍華德·克蘭西爾多年來的苦心經營，昔日的蠻荒之地早已大變樣。
分舵內修士往來，不僅有著竹山宗服飾的寧州弟子，更有不少金髮碧眼、身著改良款宗門服飾的西洲本土修士。他們或交流論道，或交易物資，或組隊外出任務，雖細微處仍能看出些許隔閡，但大體上因為過於忙碌，偶爾還要007，根本沒時間想別的，並意識到了彼此都是被宗門驅使的牛馬，已能相對來說和諧共處，共同為分舵的發展出力。城外，靈田阡陌縱橫，靈礦井然開採，獵妖隊進出頻繁，一派興旺發達之象。
在城中心的分舵主事大殿內，霍華德·克蘭西爾正伏案疾書。
他眉宇間帶著深深的疲憊，眼中有血絲，但嘴角卻含著一絲滿足的笑意。
他剛剛完成了最新一批運往寧州總舵的貢品清單的最後核對。清單上的數字極為可觀，遠超歷年標準。這裏麵凝聚著他和眾多分舵成員無數的心血。
放下筆，霍華德揉了揉眉心，走到窗邊，眺望著眼前這座充滿活力的城市。夕陽的餘暉為城市鍍上了一層溫暖的金色，孩子們的嬉笑聲隱約從遠處傳來。
他的心中充滿了感慨。曾幾何時，西洲是一片絕望之地，妖獸橫行，人們掙紮求生，是師父葉青兒的到來，帶來了希望，帶來了功法，帶來了秩序。
而他，霍華德，作為師父的首徒，亦是西洲如今實力最強之人，深感責任重大。多年來，他兢兢業業，不敢有絲毫懈怠，將所有心血都傾注在管理分舵、發展勢力、協調寧州裔與西洲裔關係上。
他努力地向寧州總舵展示西洲分舵的價值與忠誠，希望以此換取總舵更多的認可和支援，減輕師父的壓力。
“這一次的貢品，應該能讓總舵的那些師叔師伯們更加滿意吧？”
霍華德心中暗忖，臉上露出一絲期待。
“師父在寧州奔波勞碌，若知道西洲這邊一切安好，還能提供如此助力，想必也能欣慰一些。”
他腦海中甚至浮現出竹山宗總舵那邊接應的人看到清單後，或許會露出讚許的笑容，或許會加大對西洲分舵的扶持力度……他天真地相信，隻要自己足夠努力，展現出足夠的價值，總能消除總舵對西洲、對西洲人的偏見。
然而，霍華德並不知道，他視之為靠山和歸屬的竹山宗總舵，其最高掌權者非但沒有絲毫讚賞，反而正因這份“價值”而心生殺機。他更不知道，無數隱藏在暗處的藤蔓，已經悄然對準了他苦心維繫的一切，對準了那些他視若同胞、努力保護的西洲族人和修士。
他轉身回到案前，準備將封裝好的清單玉簡交給心腹弟子，儘快安排飛舟送往寧州。
就在這時，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩聲，其中夾雜著明顯的怒斥與悲呼。
“舵主！舵主！您要為我們做主啊！”
一個帶著哭腔的年輕聲音嘶喊著，衝破了大殿守衛的阻攔。
霍華德眉頭一皺，心中升起一股不祥的預感。他認得這個聲音，是他頗為看重的一位西洲裔內門弟子，名叫艾文，性格一向沉穩踏實，今日怎會如此失態？
他快步走出內室，來到大殿門口。隻見艾文衣衫破損，臉上帶著淤青，嘴角還有未乾的血跡，正被兩名寧州裔的執法弟子攔著，但他仍拚命地想往裏沖，臉上滿是悲憤欲絕。
“放肆！主事大殿豈容喧嘩！”一名執法弟子厲聲喝道。
“發生了何事？”霍華德沉聲問道，目光掃過艾文狼狽的模樣，心中那股不安愈發強烈。
“師兄！”艾文看到霍華德，如同見到了主心骨，猛地掙脫了執法弟子的手，撲倒在地，聲音淒厲，“我們……我們小隊在外採集任務，遭遇襲擊！約翰、麗薩他們……他們全都死了！隻有我拚死逃了回來！”
“什麼？！”霍華德臉色驟變，“遭遇妖獸？難道已經出現了築基期的妖獸了麼？還是遇到了……那些被稱為魔修的傢夥們？”
西洲雖大體平定，但野外仍不乏危險。
“不是妖獸！也不是尋常魔修！”
艾文抬起頭，眼中充滿了恐懼：
“是……是幾個蒙麪人！但他們用的功法，分明是我們竹山宗的木係道法！而且……而且他們臨走時，還用蹩腳的西洲土語辱罵，說……說‘西洲的叛徒，和寧州惡魔們一起滾出西洲，這裏不是你們該來的地方’！”
轟隆！
艾文的話，如同晴天霹靂，猛地炸響在霍華德的腦海！
竹山宗功法？西洲土語辱罵？專挑由西洲裔弟子組成的小隊下手？
這絕不是簡單的意外或外部襲擊！
一股冰冷的寒意瞬間從霍華德的脊椎骨竄起，瞬間蔓延至四肢百骸。他猛地想起，最近幾個月，分舵內部似乎隱隱有些不太平。
難道……難道那些並非偶然？
難道……有人故意在挑撥離間？在煽動種族仇恨？可他們哪來的時間？最近……也沒有弟子曠工的記錄啊？
究竟是誰？目的是什麼？
霍華德的心瞬間亂作一團，巨大的震驚和憤怒幾乎讓他窒息。
他強迫自己冷靜下來，深吸一口氣，上前扶起艾文，聲音因極力壓製而顯得有些沙啞：“艾文，你看清那些人的身形特徵了嗎？除了功法，還有沒有其他線索？”
“他們……他們矇著麵，身形……似乎刻意用某種法術模糊了，看不真切。”
艾文努力回憶著，身體仍在顫抖，
“但……但他們其中一人，出手時袖口似乎閃過一道青綠色的竹紋標記，很像……很像咱們內門那些寧州裔弟子標準服飾上的那個……”
總舵標記！內門弟子！
霍華德如墜冰窟，渾身發冷，思考著這一切。
半個時辰後，他緩緩抬起頭，目光掃過大殿外聞訊趕來、越聚越多的弟子。
他看到寧州總舵來的弟子們臉上露出的驚疑、困惑，以及一些人不自覺流露出的戒備和審視。他也看到西洲裔弟子們眼中的震驚、悲傷，以及緩緩燃起的怒火與不信任。
那無形的裂痕，彷彿在這一刻，隨著艾文的血淚控訴，驟然擴大，變得清晰可見！
一股巨大的悲憤和無力感瞬間攫住了霍華德。
他彷彿看到師父葉青兒一手建立起來又由他維護的、這來之不易的和諧與繁榮，正被一隻看不見的惡毒黑手，毫不留情地推向毀滅的邊緣！
“查！”
霍華德從牙縫裏擠出一個字，聲音冰冷而決絕：
“執法堂聽令！立刻封鎖訊息，嚴密調查此事！所有近期外出任務小隊，加強護衛力量，寧州裔與西洲裔弟子混合編隊！沒有我的命令，任何人不得擅動，不得私下尋釁報復！”
他必須穩住局麵！絕不能自亂陣腳！
但下達命令的同時，一股更深沉的恐懼和明悟在他心底瘋狂滋生：
對方手段陰狠，計劃周密，絕非尋常勢力所為。這針對性極強的襲擊，這刻意模仿西洲口音的辱罵，這若隱若現的竹山標記……一切的一切，都指向一個他不敢深思、卻又無法迴避的可能——
禍患，並非來自外部。
那毒刺，或許早已深埋於內部，甚至可能……來自於他們一直視為依靠和歸屬的……遠方！
夕陽徹底沉入地平線，暮色如墨般籠罩了竹山城。白日的喧囂漸漸平息，但一種壓抑、緊張、猜疑的氣氛，卻如同無聲的暗流，開始在這座繁榮的城市之下急速湧動、蔓延。
風雨欲來，黑雲壓城。
而這場風暴的源頭，卻遠在重洋之外的寧州，那片他始終忠誠仰望的……竹山宗本山。
霍華德·克蘭西爾站在漸暗的大殿中，身影顯得格外孤獨而沉重。他知道，他必須立刻做出決斷。在事態徹底失控之前，他必須找到破局之法，或是……找到能拯救這一切的援軍。
他的目光，不由自主地投向了東北方，投向了寧州的方向，投向了那個他唯一能完全信任、也是唯一有可能扭轉這可怕局麵的身影。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧