書接上回。
飛劍破開雲層，帶起的風獵獵作響，颳得霍華德臉頰生疼。他伏在葉青兒身後，雙手緊緊抓著師父的衣袍，目光卻有些渙散地望著下方飛速掠過的森林與荒原。
下方的景象越來越熟悉，那片蜿蜒的河流，那片突兀的黑色岩石群，都在無聲地提醒著他——離那個埋葬了所有秘密的祭壇越來越近了。
心臟像是被一隻無形的手攥緊，連呼吸都變得滯澀起來，七歲那年的記憶如同掙脫了枷鎖的野獸，猛地撞進腦海。
那年的他瘦得像根柴火，穿著不合身的粗布衣服，臉上還帶著被農夫們揍出的淤青。
母親是踏著滿地狼藉走來的，她的金色長發在夕陽下泛著冷光，手中的大劍滴著血，那些剛才還對他拳打腳踢的農夫們，此刻都倒在血泊裡抽搐。
“廢物。”
露西亞的聲音比寒冬的冰棱還要冷，她一把揪住他的衣領，將他甩在城堡冰冷的石牆上：
“被幾個農夫打成這樣，若不是看在你體內流著我的血，我現在就該把你丟去喂狗。”
他疼得渾身發顫，卻不知哪來的勇氣，梗著脖子喊道：
“你個暴君……是你先虐待了他們！是你把他們的孩子丟給猛獸！是你每年都要來一次選夫，他們才……如此的憎恨我！
如果不是您首先作惡，我也不至於一旦出了城堡就會被人綁起來用鞭子抽！”
“住口！”
一記耳光狠狠扇在臉上，力道之大讓他直接飛了出去，撞翻了牆角的盔甲架。金屬碰撞聲刺耳欲聾，他趴在地上，滿嘴都是血腥味，卻聽見母親的聲音帶著瘋狂的怒意：
“你這該死的小畜生……我是你的母親！
那些該死的賤民，他們愚蠢，惡毒，骯髒，不知廉恥。我不是在虐待他們，而是在給予他們該有的懲罰……
你什麼都不知道……你明明什麼都不懂，隻有我對你好，結果你現在反倒來罵我了？
看我不打死你！”
接下來的毆打沒有任何章法，沉重的皮靴一次次落在他背上、腿上。他能感覺到骨頭在呻吟，意識漸漸模糊，耳邊隻剩下母親的怒罵：
“懦弱！愚蠢！我露西亞的兒子怎麼會是你這樣的廢物！”
他以為自己會死，可當他再次睜開眼時，卻躺在柔軟的天鵝絨床上。露西亞坐在床邊，臉上沒有了之前的暴怒，隻是用一種審視貨物的眼神打量著他，手中還拿著一個散發著淡淡的白光的瓷瓶——後來他才知道，那是寧州來的療傷丹藥。
“算你命大。”母親將丹藥塞進他嘴裏，語氣平淡得像是在說一件無關緊要的事，
“但別以為這樣就能改變什麼，你最好記住，我沒有虐待任何人，我隻在給這群人形畜生進行該有的懲戒。
你若是想不明白，你就不配活著，更不配做我的兒子。”
從那天起，露西亞的眼神裡就再沒了溫度。即便偶爾對他笑，那笑意也從未抵達眼底，反而像是在嘲笑他骨子裏的懦弱。
他拚命修鍊母親教的修仙法門，想要證明自己不是廢物，可每次換來的，都隻是她更冷漠的眼神。
直到他八歲那天，他終於入了門，體內終於能凝聚起一絲微弱的靈氣時，露西亞才第一次對他露出了像樣的笑容。
那笑容很淡，卻足以讓他欣喜若狂，以為自己終於得到了原諒。
可這份欣喜隻持續了一天。
第二天清晨，城堡的大門被推開，露西亞抓著一個瑟瑟發抖的農夫走了進來。那農夫穿著破爛的麻布衣服，臉上滿是驚恐，褲腳還在不住地淌著尿。
“看到了嗎？”
露西亞將農夫推倒在他麵前，聲音輕柔，可內容卻十分可怕：
“用你剛學會的靈氣，慢慢折磨他。讓他哭，讓他求饒，最後再讓他死。”
他嚇得後退一步，靈氣在體內亂撞：
“母親，他……他隻是個凡人……”
“要麼動手，要麼你們一起死。”
露西亞的笑容瞬間消失，手中不知何時多了一把匕首，寒光直指農夫的咽喉：
“我數到三，一——”
“不要！”
他看著農夫絕望的眼神，突然想起了那些被母親折磨致死的平民。可當匕首離農夫的脖子隻有寸許時，他猛地攥緊了拳頭。靈氣順著指尖湧出，像無數根細針，刺進農夫的四肢百骸。
“Ausecours,ausecours!
épargnez-moi,épargnez-moi!Jeneveuxpasmourir,jeneveuxpasmourir...Aaaaaah!Tuez-moi,tuez-moiaaaaaah!”
農夫發出淒厲的慘叫，身體劇烈地抽搐起來。他不敢看農夫的眼睛，隻是機械地催動著靈氣，感受著那具軀體在痛苦中一點點衰敗。
血液從農夫的七竅滲出，麵板以肉眼可見的速度乾癟下去，最終像一攤爛泥般癱在地上，隻剩下微弱的喘息。
“很好。”
露西亞的聲音裏帶著滿意的笑意，她拍了拍他的肩膀，力道卻重得像是在敲打鐵塊：
“這纔是我的兒子。記住，對這群該死的人形畜牲網開一麵，就是對自己殘忍。”
那天晚上，他把自己關在城堡的廁所裡吐了很久，直到胃裏空空如也，吐出的隻有酸水。
可當他回到房間時，卻看到母親為他準備了豐盛的晚餐，甚至親自為他切好了一塊牛排肉——母親親自下廚做的。
“明天想去哪裏玩？母親帶你去。”
露西亞的笑容溫柔得像水，眼中的喜愛幾乎要溢位來。
他看著那張美麗卻惡毒的臉，胃裏再次一陣翻滾。他看清了母親的真麵目——一個以殺人為樂的惡魔。
從那天起，他開始扮演一個殺人殺上癮了的嗜血的惡魔。
每天清晨，在他完成了母親安排的修鍊課程後，他都會提著劍走出城堡，抓一個平民回來。有時是老人，有時是婦女，甚至有一次，他抓了一個和他年紀相仿的漂亮女孩子，隨後在母親滿意的目光下虐殺了她。
他學會了用最殘忍的方式殺人，學會了在慘叫聲中微笑，學會了在母親撫摸他頭髮時，用撒嬌的語氣說：
“母親，今天這個人的骨頭碎掉的聲音特別好聽。”
露西亞越來越寵他，會把珍藏的寧州點心和靈酒給他當零食，會在他修鍊遇到瓶頸時親自指導，甚至會和他說起自己年輕時的往事，也說了為何她會對西洲人如此虐待。
他依偎在母親懷裏，感受著久違的溫暖，心裏卻像被毒蛇啃噬。每一次母親對他笑，每一次母親為他整理衣領，都讓他想起那些死去的平民，想起那個被他折磨致死的農夫最後的眼神。
恨意像藤蔓一樣瘋長，纏繞著他的心臟，勒得他喘不過氣。他開始偷偷研究城堡裡的古籍，尋找能殺死母親的方法。終於，在一本殘缺的羊皮捲上，似乎是某種契約。
他看到了關於“靈氣封印”的記載——那是一個能解封西洲靈氣的遠古遺跡，但啟動它的代價，是獻祭一位同時擁有西洲血脈和九州血脈的金丹修士。
他的心臟狂跳起來。
他記得母親說過，當年母親之所以殺掉了她自己的家族的所有人，又回來報復整個西洲，就是因為家族殺了她的父母，還將她視為工具，以謊言激勵她為了成為祭品解除西洲的靈氣封印而修鍊，卻反而錯過了師姐葉青兒這個最重要的人。
亦是……讓她一直在庇護一群殺父殺母的仇人。
可在霍華德看來，若是能讓西洲得以擺脫如今這般困苦的境地，犧牲小我拯救蒼生，又有何妨？
九歲生日那天，他裝作不經意地對露西亞說：
“母親，我在臥室裡的藏書中看到，北邊的森林裏有個祭壇，能讓西洲的靈氣恢復過來，我想去看看，行嗎？”
露西亞的眼睛瞬間亮了，緊緊抓住他的手：“你說的是真的？
等等……你是怎麼知道的？你想做什麼，你知道了什麼？”
“全部……”
他低下頭，隨後又抬起頭，裝作極為氣憤的模樣：
“我明白了為何您會如此憤怒了……您的家人，對您簡直如同畜生一般……根本不在意您的死活。
不像您，這麼愛我。
所以……我想試試能不能徹底毀掉那個祭壇。為您解除後顧之憂。”
“蠢貨。”
露西亞敲了敲他的額頭，臉上卻滿是高興到快要哭出來的興奮：
“你這傻孩子以為娘沒試過麼？但事實是，就算以娘如今這般強大的力量，卻也無法撼動那祭壇分毫……
哈哈，我知道了，是你這孩子害怕娘有朝一日被算計，被那群該死的賤民想方設法綁到那祭壇……對吧？”
“是……是的。”
“哈哈哈哈，好孩子……先不說那些賤民是否還知道那個祭壇的作用，就算知道，那些賤民們也是連近為孃的身都難，又何談算計為娘呢？”
“可我怕……”
他咬著嘴唇：
“要不我們去把它毀掉吧？這樣您就沒有後顧之憂了。而且……說不定您是沒有找到破壞它的方法呢？
我總歸是想試試。”
露西亞愣了一下，隨即爆發出爽朗的笑聲。她一把將他抱起來，在他臉上親了又親：
“我的好兒子！真是長大了！懂得為母親著想了！
既然你想試試，那為娘帶你去又何妨？”
出發那天，露西亞特意備了好幾瓶寧州的靈酒和烤肉。他們坐在祭壇旁的草地上，陽光透過樹葉灑下來，在她銀色的頭髮上跳躍。她喝了很多酒，臉頰泛起紅暈，眼神也變得迷離。
“去吧，我的小狼崽子，你要是真有本事破壞那封印……嗝，為娘就一次性給你抓上幾十號人，讓你殺個夠！”
她揉著他的頭髮，聲音帶著醉意：
“再過幾年……到時候啊，等你成年了，你最好能將為孃的衣缽傳承下去，然後挑個幸運的姑娘，組建一個家族，讓你的家族在為娘死後繼續慢慢的折磨這些罪人。
記得告訴他們，等到有朝一日，他們殺光了這片土地上的賤民們，就按照這張地圖，去一個叫寧州的地方，再也不要回這片被詛咒的土地上了……”
聽著露西亞的暢想，他低著頭，掩去眼底的冰冷，舉起酒杯：
“母親，您說什麼呢？您如此強大，怎麼會有死的一天？祝母親永遠年輕漂亮。”
露西亞笑著和他碰了碰杯，酒液灑在草地上，散發出濃烈的香氣。看著他在祭壇周圍擺弄，露出欣慰的笑意。
夜幕降臨時，露西亞已經醉得站不穩了。
霍華德眼看時機已經成熟，便裝作興奮的樣子跑過來扶著她：
“母親，我好像找到破壞祭壇的方法了！您快來看看！”
“哦？好小子……新長的腦袋……就是好用！
快帶……快帶娘去看看……”
她迷迷糊糊地跟著他走向祭壇中央，那裏刻著複雜的符文，在月光下泛著微弱的光芒。
他看著母親腳下踉蹌，看著她因為醉酒而放鬆的警惕，深吸一口氣，猛地將她推了進去。
“霍華德……你……啊啊啊啊啊！”
露西亞的驚呼聲戛然而止，符文瞬間亮起刺眼的紅光，將她整個人包裹起來。他站在祭壇外，看著母親在紅光中痛苦地掙紮，麵板寸寸裂開，骨骼發出碎裂的聲響。
“救我…………霍華德！救我！！！”
她伸出手，眼神裡充滿了難以置信的痛苦和哀求，一點點向外爬著。
他死死地攥著拳頭，指甲嵌進肉裡，鮮血順著指縫滴落在地上。他沒有動，隻是靜靜地看著。
眼看著母親即將爬出來，竟是又給了她一腳，將肉身已經瀕臨崩解，故而渾身無力的她重新踹了回去，隨後便就這麼看著她的身體在紅光中一點點化為灰燼，看著那虐待所有無辜之人的暴君在其中化作飛灰。
當紅光褪去，祭壇中央隻剩下一堆焦黑的灰燼，還有散落在旁邊的武器，盔甲和衣物——那是母親最喜歡的一套盔甲，據說是母親在寧州修鍊時由一位友人所贈送。
他站在那裏，感受著短時間內便開始充斥在周圍的磅礴靈氣，直到天快亮時才緩緩跪下，將大劍背在身後，那些衣物和盔甲收進懷裏。
西風吹過森林，帶著刺骨的寒意，他卻感覺不到冷，隻是覺得心臟的位置空了一大塊，冷風呼呼地往裏灌。
他殺了母親，他親手殺了自己的母親。不論他是為了多麼偉大的理想，為了多麼高尚的理由這麼做，他依舊是一個欺騙並殺死了母親的混蛋……
後來，他回到母親的寢宮附近挖了個坑，將那些遺物埋了進去，又在旁邊立了塊無字的木碑。
他告訴所有人，是他殺了母親，是拯救了他們的英雄。
“霍華德？霍華德？醒醒！”
葉青兒的聲音將他從窒息的回憶中拽了出來。他猛地回過神，發現飛劍已經停在了一片茂密的森林上空。下方的樹木鬱鬱蔥蔥，其間點綴著紫色和黃色的小花，正是地圖上標記的草藥產地。
“發什麼呆呢？”
葉青兒轉過頭，擔憂地看著他。
“臉色怎麼這麼白？是不是剛才飛太快，風吹得不舒服？”
“沒……沒事，師父。”
他連忙低下頭，用袖子擦了擦眼角——不知何時，眼淚已經流了下來。
葉青兒皺了皺眉，卻沒有追問，隻是指了指下方：
“你看，那片紫色的就是迷迭香，還有那邊，葉片上帶金邊的是神梅的嫩葉。咱們下去找找，爭取今天把材料湊齊。”
飛劍緩緩降落，落在一片柔軟的草地上。葉青兒率先跳下去，從儲物袋裏拿出一個竹籃，興奮地奔向那些草藥：
“你看這迷迭香的長勢，布勒斯特港那邊可沒有這種草藥，這地方可真是來對了。隻要拿到這些草藥，我就能嘗試熬製一種被稱為「再造水」的魔葯了。”
“再造水？那是什麼？”
霍華德跟在她身後，努力讓自己的聲音聽起來正常些。
“是一種能讓人恢復青春的魔葯。”
葉青兒一邊小心翼翼地採摘著迷迭香的葉片，一邊解釋道：
“我是真沒想到，你們這裏的魔葯雖然上限很低，但卻有一些任何現有的寧州丹藥都做不到的效果——容顏永駐，且重置壽元。”
“師父……我還是不清楚您說的是什麼意思。”
“哎呀，笨蛋……罷了，我打個比方。
若說尋常凡人壽元極限不過百年，最多活一百歲就會死。那麼這個「再造水」的效果，就是讓一位行將就木的老人重返年輕，重新回到20歲時的狀態，卻還保留之前的所有的記憶和經驗。
而且，按照記載，曾經有喝過這種藥水的你們這的一位普通修行者，不僅重返年輕，還保留了他的全部實力，得以再多活了八十年呢。
若是這魔葯對寧州，乃至九州的金丹和元嬰修士都能起效……哎呀！找到了！霍華德，快過來！
你看這葉片的紋路，是不是帶著淡淡的靈氣波動？
若是按照寧州的經驗的話……這說明它已經吸收了祭壇散逸的靈氣，藥效肯定更好。”
她拿起一片神梅的葉子，對著陽光看了看：
“神梅的嫩葉需要在清晨帶著露水採摘，這樣才能保留它的生機精華。配上常青蕨的根莖，大地之根的汁液，還有生命葉的粉末……”
她滔滔不絕地說著各種草藥的特性，眼神發亮，像個得到心愛玩具的孩子。
霍華德默默地聽著，看著師父指尖劃過草藥時溫柔的動作，看著她因為找到一株品相極佳的生命葉而歡呼雀躍，心裏的陰霾似乎被驅散了一些。
“師父，這再造水……真的能讓元嬰修士也恢復壽元嗎？”他蹲下身，幫著採摘草藥，盡量讓自己的語氣顯得隨意。
“不好說。”葉青兒聳聳肩，將一把迷迭香放進籃子裏，“畢竟沒試過，但理論上是可行的。
你想啊，寧州的丹藥講究靈氣淬鍊，而魔葯更注重材料本身的屬性。這再造水用的都是蘊含‘生機’的草藥，不管是凡人還是修士，隻要還活著，就需要生機不是嗎？”
她轉過頭，對他眨了眨眼：
“不過嘛……這葯的效果畢竟事關壽元，而且你還小，給你用也沒有效果，這次的葯就不拿你試藥了。”
“那我猜我是不是該說聲謝謝……感謝師父不殺之恩？”
“呃……誒嘿，不好意思嘛。
其實之前幾種葯我之所以敢讓你來試藥，也是因為它們的效果都不是很強，沒有永久性的影響……
就，就算你出事了，我也能救得回來嘛……好啦好啦，這次回去我就開始教你練功……”
“希望吧……”
霍華德勉強笑了笑，拿起一株大地之根，用力拔了出來。根莖上沾著濕潤的泥土，帶著淡淡的腥氣，讓他想起了埋葬母親遺物時的那片土地。
“對了，”
葉青兒突然想起什麼，“凱羅特說靠近祭壇附近可能有變異的草藥，說不定能讓再造水的效果更強。咱們采完這些，去祭壇那邊看看？”
霍華德的手猛地一頓，大地之根的根莖“啪”地一聲斷了。他深吸一口氣，聲音有些發緊：
“師父，咱們不是說好不靠近祭壇嗎？”
“就遠遠看看嘛。”
葉青兒不以為意地擺擺手：
“你不想去就算了，我自己去看看就回來。你在這裏等著我，順便把這些草藥整理一下。”
他看著師父走向森林深處的背影，心裏像被什麼東西堵住了。陽光透過樹葉的縫隙灑在她身上，白色的長發反射著柔和的光芒，讓他莫名地想起了母親醉酒時的樣子。
“師父！”他突然喊道。
葉青兒回過頭，疑惑地看著他：“怎麼了？”
“我……我跟你一起去。”他站起身，拍了拍身上的泥土：
“萬一有妖獸，也好有個照應。”
葉青兒笑了起來：
“就你還照應師父……不過我倒是忘了，不能把你一個人丟下，不然你隻怕是不知道會被哪隻妖獸給叼走了。”
他跟著葉青兒向森林深處走去，腳步有些沉重。陽光穿過層層疊疊的樹葉，在地上投下斑駁的光影，像極了記憶中祭壇周圍的模樣。
他不知道自己為什麼要跟來，或許是潛意識裏想再看看那個埋葬了所有秘密的地方，或許是害怕師父會發現什麼。
但當他看到葉青兒蹦蹦跳跳地走在前麵，時不時停下來觀察路邊的草藥，嘴裏還哼著不成調的小曲時，心裏的不安竟然奇異地減輕了一些。
“你看這株是什麼？”葉青兒突然蹲下身，指著一株開著藍色小花的植物，“葉片上有鋸齒，根莖是黃色的……好像不在草藥分佈圖上啊。”
霍華德湊過去看了看，搖了搖頭：“不知道，可能是變異品種。”
“說不定有驚喜！”葉青兒眼睛一亮，小心翼翼地將那株植物連根拔起，放進單獨的小袋子裏，“回去試試能不能加到再造水裏，說不定能讓藥效更持久。”
看著師父專註的側臉，看著她因為發現新草藥而雀躍的樣子，霍華德突然覺得，或許有些秘密，就讓它永遠埋在這片森林裏，也沒什麼不好。
至少現在，他有了一個會因為魔葯成功而歡呼，會因為找到新草藥而興奮，會在他難過時安慰他的師父。
他們繼續往前走，森林越來越茂密，光線也漸漸暗了下來。遠處隱約能看到祭壇的輪廓，被茂密的藤蔓纏繞著，像一頭沉睡的巨獸。
葉青兒卻像是完全被草藥吸引了，在一片長滿常青蕨的斜坡前停了下來：“找到了！你看這常青蕨的根莖，比之前看到的粗壯多了！”
她蹲下身，開始小心翼翼地挖掘，嘴裏還在唸叨：“有了這些，再造水的基礎藥效就穩了……等回去再試試用木屬性靈氣催化，說不定能讓生機之力更溫和……”
霍華德站在她身後，看著她忙碌的身影，又看了看遠處的祭壇，輕輕嘆了口氣。他知道，該來的總會來，但至少現在，他想讓這一刻的平靜再延續一會兒。
他轉身走向旁邊的灌木叢，幫著採摘神梅的嫩葉。露水沾濕了他的指尖，帶著一絲清涼，讓他混亂的心緒漸漸平復下來。
或許，就像師父說的那樣，往前走，總會有新的發現，總會有新的希望。
至於那些沉重的過往，或許有一天，他真的能有勇氣說出來。但不是現在。
現在，他隻想安安靜靜地幫師父采完這些草藥，然後看著她又一次興奮地衝進煉金工坊，又一次拿著新研製的魔葯，眼睛亮晶晶地對他說：
“霍華德，快來試試這個！”
畢竟，這已經算是他這輩子有記憶以來最快樂的日子了。
當葉青兒將最後一株大地之根放進籃子裏時，太陽已經升到了頭頂。森林裏瀰漫著草藥的清香，還有一絲若有若無的靈氣波動。
“好了，差不多夠了。”葉青兒拍了拍手，站起身伸了個懶腰，“
祭壇那邊就下次再來吧，萬一耽誤了再造水的熬製就不好了。”
霍華德心裏悄悄鬆了口氣，點了點頭：
“好。”
“走，接下來……去你說的那個衣冠塚看看。”
葉青兒背起竹籃，眼睛裏閃過一絲好奇：
“說不定那裏的土壤特殊，能長出不一樣的草藥呢……
等等，我在說什麼……嘴瓢了，我是說去回收遺物……這是拔墳頭草……”
霍華德的心又提了起來，腳步頓了頓：
“師父，那裏……沒什麼特別的。”
“看看嘛，又不礙事。”葉青兒不由分說地拉起他的手：
“而且……我還得去回收你母親的遺物，不是嗎？”
“好的，師父。
隻是……那裏有些遠，您可能得禦劍，我來替您指路吧。”
“好嘞，快上來，咱們去你母親的衣冠塚看看。”
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