書接上回。
飛劍劃破雲層，帶著兩人向西北方向疾馳。霍華德站在葉青兒身後，風灌進耳朵，將葉青兒偶爾的問話吹得有些模糊，他隻是有一搭沒一搭地應著，目光始終落在下方不斷變換的景緻上。
從茂密的森林到荒蕪的戈壁，再到蜿蜒的海岸線，兩個時辰的飛行裡，霍華德的心始終懸著。他數著雲層飄過的次數，算著祭壇的方向是否偏離，直到下方出現那座被藤蔓半掩的城堡尖頂，才暗暗鬆了口氣。
“就是那裏了，師父。”他拍了拍葉青兒的肩膀，聲音有些發緊，“城堡後院的樹下，就是母親的衣冠塚。”
葉青兒操縱飛劍緩緩降落，停在城堡銹跡斑斑的鐵門外。厚重的橡木城門早已腐朽，風一吹就發出“吱呀”的哀鳴，像是在訴說著被遺忘的歲月。
她跳下去推開城門，一股混合著塵土與黴味的氣息撲麵而來，讓她忍不住皺了皺眉。
“先不急著去後院。”葉青兒回頭對霍華德笑了笑，“我得先看看你小時候住的地方。”
霍華德愣了一下，隨即低下頭跟在她身後。經過這幾個月的相處，他知道師父的性子，看似隨性的舉動裡總藏著細心，可此刻看著城堡裡熟悉的景象，那些被刻意塵封的記憶又開始翻湧。
城堡的前庭早已長滿了齊腰的雜草，石板路上佈滿青苔。陽光穿過破損的彩繪玻璃，在地上投下斑斕的光斑，照亮了空氣中飛舞的塵埃。牆壁上的火把支架早已鏽蝕，掛著幾片破爛的麻布，顯然是被人洗劫過的痕跡。
“這裏……燒得真徹底。”葉青兒的聲音帶著惋惜，指尖劃過牆壁上焦黑的痕跡。那些黑色的印記蜿蜒向上，爬滿了三層樓高的塔樓，像是凝固的火焰。
霍華德順著她的目光看去，心臟猛地一縮。那是母親寢宮的方向，當年被憤怒的平民點燃時，火光映紅了半邊天。
他記得自己當時正在城堡內睡覺，被火焰熱醒，卻沒有任何滅火的手段，亦是沒法下去通過水井打水滅火，隻能看著火焰吞噬母親的房間，聽著周圍此起彼伏的歡呼，那些人喊著“燒死暴君的餘孽”，用石頭砸向城堡。
“他們恨我母親入骨。”
他低聲解釋，聲音乾澀：
“她死後，平民們衝進城堡，搶走了所有值錢的東西，然後放了把火。隻有後院的樹那片沒被波及，按照他們的說法，是要讓母親的‘鬼魂’永遠被困在灰燼裡。”
葉青兒轉過頭，看著他緊抿的嘴唇和泛紅的眼角，伸手揉了揉他的頭髮。
“委屈你了。”
她的聲音很輕，帶著真切的心疼：
“那時候你才九歲，卻要承受這些。”
霍華德搖搖頭，避開她的目光。他不敢看師父此刻的眼神，怕那裏麵的憐惜會讓自己偽裝的堅強崩塌。幸好葉青兒沒有追問，隻是嘆了口氣，繼續向前走去。
穿過前廳，來到城堡的中庭。這裏曾經是母親訓練他的地方，如今卻堆滿了坍塌的磚石。角落裏的武器架倒在地上，銹跡斑斑的長劍和盾牌散落一地，有些還插在半埋的頭骨裡，顯然是當年的混亂留下的痕跡。
“這邊走。”
霍華德有意引著她繞過障礙，來到庭院中央。隨後，一幅染了色的浮雕便展現在兩人麵前。
當葉青兒看到那座浮雕時，腳步猛地頓住，臉上的表情瞬間凝固了。
那是一塊巨大的，染了色的漢白玉浮雕，高約三丈，寬逾五丈，雖然邊角已經風化，藤蔓爬滿了表麵，但主體的圖案依然清晰可辨。
畫麵中央，三位身影正合力擊退一頭張牙舞爪的巨獸——左邊的女子身著水藍色長裙，指尖凝聚著盤旋的劍氣；右邊的女子穿著綠色羅裙，手中托著綻放的蓮花，花瓣上流淌著金光；中間的男子身材魁梧，赤手空拳，正死死按住巨獸的頭部，似乎正在與巨獸角力。
而那三人的麵容，則是讓葉青兒有些迷糊。
“這是……我？江姐姐？還有百裡奇那個傢夥？”
葉青兒的聲音帶著難以置信的顫抖，指尖輕輕拂過浮雕上女子的臉龐。那綠色羅裙的女子眉眼彎彎，嘴角帶著溫柔的笑意，分明就是近八十年前剛剛結丹時的自己。
霍華德看著她震驚的模樣，心裏五味雜陳。他早就知道這浮雕的存在，卻從未想過師父會一下子就注意到這個雕像，並反應這麼大。
隨後嘆了口氣，介紹道：
“母親說，這是她在寧州認識的三位好友。”
他低聲解釋，聲音有些發飄：
“她說他們在一個叫廣陵城的地方打退了惡龍，守護了無數百姓。”
“惡龍？”
葉青兒愣了一下，隨即失笑：
“那是龍族的元嬰修士，當年他們突襲廣陵城，我們三人確實聯手擊退過他們。隻是……”
她看著浮雕上那頭長著蝙蝠翅膀、口吐火焰的巨獸，無奈地搖搖頭：
“你們這的雕塑師怕是沒見過真正的龍，把蛟龍雕成了這副模樣。”
霍華德忍不住也笑了笑，緊繃的神經稍緩。
“母親說，您是生命女神，江淺夢大人是水之女神，百裡奇大人是武神。”
他指著浮雕底座上的西洲文字：
“她告訴平民，這三位神明會保佑西洲風調雨順，讓他們按時供奉。其實是為了……讓他們不敢輕易反抗她。”
葉青兒的笑容漸漸淡了下去，指尖劃過那些陌生的文字。陽光照在浮雕上，將她的影子拉得很長，與浮雕上的身影重疊在一起。她想起當年在廣陵城的日子，想起江淺夢的聰慧和溫柔。
想起百裡奇的豪邁的和正直，想起那個曾與自己交往甚密，還和自己一起去滅了青刀門的師妹——梁絲挽。
那時候的梁絲挽，因為寧州歧視西洲人的緣故，還無法以露西亞自稱。
她明明自己也不怎麼強，可在聽聞自己被迫和李青鱗打了一場，便火急火燎的要去教訓李青鱗，把他打到哭為止。
可眼前的浮雕，卻把她塑造成了忽悠平民的“神明”。
那個曾經純粹熱烈的師妹，究竟經歷了何等痛苦與絕望，才會變成霍華德口中那個虐待百姓、偏執瘋狂的母親？
“她……一直很想念你們。”
霍華德的聲音打斷了她的思緒。
“每年在她選夫爽完之後，便會到海邊眺望，就好像期待著誰能來一樣，通常一待就是好幾天。回來後就會把自己關在房間裏，對著一件造型很花哨的板甲發獃。”
葉青兒的眼眶突然一熱，連忙轉過身去，假裝整理竹籃裡的草藥。風穿過庭院，帶來遠處海浪的聲音，像是誰在低聲哭泣。她想起了當年在百草洞內，自己給梁絲挽的那副板甲，親手刻了“贈友人梁絲挽”，說“除非壽元耗盡，否則不許死在我前麵”的話語……
葉青兒便隻覺得胸口堵得慌，俞雲飛，曹越武，唐森，梁絲挽……她愣是一個人都沒能留住，隻能與他們漸行漸遠，看著他們離自己而去。
“走吧，去後院看看。”
她的聲音有些沙啞，率先邁開腳步。霍華德看著她微微顫抖的背影，張了張嘴，終究什麼也沒說，默默地跟了上去。
後院的景象與前院截然不同。茂密的幾棵大樹枝繁葉茂，遮天蔽日。而在其中一棵樹的下方不遠處，一個沒有字的木牌屹立此地。
“就是這裏了。”
“挖吧。”
她深吸一口氣，站起身，從儲物袋裏拿出一把閃爍著靈光的小鋤：
“小心點，別弄壞了裏麵的東西。”
霍華德點點頭，接過鋤頭。金屬碰到泥土的瞬間，發出“噗”的輕響。他的動作很慢，像是在進行一場莊嚴的儀式，每挖一下都停頓片刻，彷彿怕驚擾了地下的“沉睡者”。
泥土被一點點翻開，帶著潮濕的氣息。大樹的根係盤根錯節，纏繞在泥土裏，霍華德不得不小心地避開，用手清理那些細小的根須。葉青兒站在一旁，看著他額頭上滲出的汗珠，又看了看身後被燒的漆黑的城堡殘骸，心裏那點最後的懷疑徹底煙消雲散。
“快挖到了。”
霍華德的聲音帶著疲憊，鋤頭碰到了堅硬的物體。他連忙放下工具，用手刨開周圍的泥土，露出了一塊黑色的棺蓋。
那是一口簡陋的木棺，用的是最普通的鬆木，邊緣已經有些腐朽。
“師父，您來開吧。”
他站起身，退到一旁，指尖微微顫抖。
葉青兒深吸一口氣，握住棺蓋兩側的凹槽，輕輕一抬。隨著“吱呀”的聲響，棺蓋被掀開，露出了裏麵的東西。
沒有屍體，隻有一堆疊得整整齊齊的衣物。最上麵是一件銀色的盔甲，在昏暗的光線下泛著柔和的光澤。甲冑的肩甲上刻著纏枝蓮紋，胸口的位置有一行小字，正是她當年親手刻下的——“贈友人梁絲挽”。
時間彷彿在這一刻靜止了。
葉青兒怔怔地看著那副盔甲，想繼續強裝堅強，可眼圈還是不聽話的漸漸紅了。這正是她當年給露西亞煉製的寶甲。
可現在，這副曾經閃耀著靈光的盔甲，卻靜靜地躺在簡陋的木棺裡，蒙上了一層薄薄的灰塵。除此之外，還有一件模仿竹山宗弟子服飾樣式的西洲衣裙。
這些都是梁絲挽的東西。可現在，東西還在，人卻沒了。當真是：
思憶當年贈甲時，情誼深厚約共存。
今見人無甲猶在，方得梁卿故去實。
唯嘆長生終寂寞，逝者如斯滾滾流。
合樂歡愉恍昨日，今日唯留衣冠塚。
“她……真的不在了……”
葉青兒的聲音哽嚥著，淚水毫無預兆地湧了出來。她伸出手，指尖輕輕拂過盔甲上的刻字，彷彿能透過冰冷的金屬，感受到當年師妹指尖的溫度。
“明明說好了……明明答應過我，不許死在我前麵……”她蹲下身，將臉埋在盔甲上，肩膀劇烈地顫抖著，“你這個混蛋……梁絲挽，你這個大騙子！
你他媽給老孃活啊！你不許死……
你一定是躲在暗處，就想看我哭對不對，你出來，你滾出來啊！”
哭聲在寂靜的後院裏回蕩，驚飛了樹上的麻雀。梧桐葉沙沙作響，像是在嘆息。
霍華德站在一旁，徹底驚呆了。
他從未見過師父如此失態，那個總是從容淡定、甚至在他眼裏有點沒心沒肺的葉青兒，此刻哭得像個孩子。她的淚水打濕了盔甲上的灰塵，露出了下麵鋥亮的金屬，映出她通紅的眼眶。
原來……師父和母親的感情，真的這麼深。
他一直以為，母親口中的“寧州好友”隻是隨口說說，畢竟母親從未收到過任何來自好友的任何訊息。
他甚至懷疑過，母親是不是編造了這段過往，用來美化自己的形象。可此刻看著葉青兒撕心裂肺的樣子，他才明白，母親說的都是真的。
那個虐待平民的暴君，那個對他動輒打罵的母親，在遙遠的寧州，也曾有過真心待她的朋友。也曾有過……不為人知的溫柔。
“師父……”他笨拙地伸出手，想拍拍她的背，卻又不知道該不該觸碰此刻脆弱的她。
葉青兒卻像是沒聽到一樣，依舊抱著盔甲哭泣。那些壓抑了許久的思念、愧疚和痛苦，在看到這副盔甲的瞬間，全部爆發了出來。
見此，霍華德的心像是被什麼東西狠狠揪了一下。他看著哭泣的師父，看著棺木裡母親的遺物，突然明白了母親醉酒時說的那句話——
“等你成年了，組建了家族，殺光了那些賤民之後，就帶著新克蘭西爾家家族去寧州，再也別回這片被詛咒的土地”。
原來母親不是不想回去，而是不能。她被困在西洲的仇恨裡，被困在家族的詛咒裡，隻能把最後的希望，寄托在他身上。
隻是啊，對不起，娘，西洲纔是……生我養我的家。可我卻自視甚高，反而差點招致了整個西洲的毀滅……
在我……修復好它之前，我是堅決不可能離開了。
“師父，別哭了。”他蹲下身，聲音帶著自己都未察覺的溫柔，“若是母親有知，也一定不希望您為她哭泣的。”
葉青兒怔怔地聽著，伸手將盔甲抱得更緊了。
“我知道了……”她吸了吸鼻子，用袖子擦了擦眼淚，努力擠出一個笑容。
“好了，不哭了。再哭，就被你這小屁孩看笑話了。”
霍華德看著她紅腫的眼睛，也跟著笑了笑。陽光透過幾棵巨大的樹組成的陰影的縫隙灑下來，落在兩人身上，帶著一絲暖意。
“這些東西……我帶走吧。”葉青兒小心翼翼地將盔甲和衣物收進儲物袋，動作輕柔得像是在對待易碎的珍寶，“等之後回寧州後，我找個好地方安葬她。”
“嗯。”霍華德點點頭，心裏的一塊大石終於落了地。
“走吧，回去煉藥。”她站起身，拍了拍身上的泥土，雖然眼眶依舊通紅，但眼神已經恢復了平靜，“再造水得抓緊時間，說不定……還能幫到更多人。”
霍華德跟在她身後，看著她重新背起竹籃，腳步堅定地走向前院。陽光穿過樹葉，在她白色的長發上跳躍，像是鍍上了一層金邊。
風穿過庭院，帶來了遠處海浪的氣息，也吹散了空氣中的悲傷。浮雕上的三人依舊並肩而立，守護著這座荒廢的城堡，彷彿在無聲地訴說著那些跨越山海的友誼。
“師父，”霍華德突然開口，聲音很輕，“以後……您能多講講母親在寧州的事嗎？”
葉青兒回過頭，對他笑了笑，那笑容裏帶著淚痕，卻無比溫暖：“好啊。等煉好了再造水，我就給你講講吧。”
霍華德看著她的笑容，心裏的陰霾徹底散去了。他點了點頭，快步跟上師父的腳步。
或許，有些秘密不必說出口。或許，有些過往可以被原諒。
兩人走出城堡，葉青兒祭出飛劍，光芒在陽光下閃爍。她回頭對霍華德伸出手，笑容明亮：“上來吧，是時候回去了。”
霍華德握住她的手，跳上飛劍。風聲再次響起，帶著草藥的清香，飛向布勒斯特港的方向。遠處的祭壇被森林掩蓋，像一個永遠的秘密，而身後的城堡，在陽光下漸漸縮小，最終消失在視野裡。
屬於過去的恩怨，終究會被時間掩埋。而屬於未來的希望，正在他們的手中，慢慢生根發芽。
隻是，麵對未來可能必將到來的黑暗，這小小的一絲希望，究竟是將衝破黑暗，化作照亮黑暗的光呢？
還是，化作黑暗中轉瞬即逝的流螢呢？
一切，還請諸位道友，且聽下回分解。
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