書接上回。
竹山宗，位於寧州西南腹地的連綿青山之中，雲霧繚繞，靈氣氤氳，萬竹叢生。
主峰之上，一座氣勢恢宏的大殿依山而建，正是竹山宗的核心所在——竹山宗大殿。
此刻，竹山宗大殿內寂靜無聲，隻有香爐中升起的裊裊青煙在空氣中緩緩飄散。殿上首位，一位身著青色道袍的中年道人正閉目養神，他正是竹山宗現任掌門，青竹道人。
忽然，青竹道人腰間懸掛的一枚傳音符微微震動，發出淡淡的靈光。他緩緩睜開眼，眸中精光一閃而過，屈指一點，傳音符便化作一道流光飛入他手中。
當葉青兒的聲音在耳邊響起時，青竹道人的嘴角先是微微一沉，隨即勾起一抹難以察覺的弧度，那笑容裏帶著一絲計謀得逞的得意。
“西洲靈氣已解……露西亞那個西洲蠻女，終究還是做了件‘好事’。倒是能和她將宗門廣場打碎的過錯相抵了……”
青竹道人低聲自語，手指輕輕敲擊著身前的案幾，發出規律的輕響。
他站起身，走到大殿門口，目光投向遠處宗門廣場的方向。那裏，隱約傳來整齊劃一的呼喝聲，正是他特意組建的開拓隊伍正在操練。
“來人。”青竹道人揚聲道。
殿外立刻傳來一陣腳步聲，一名身著灰綠色執事服的弟子快步走入，恭敬地行禮：“弟子參見掌門。”
“去，傳廣場上操練的開拓隊伍，即刻來大殿見我。”青竹道人吩咐道。
“是，掌門。”那名執事弟子不敢怠慢，應聲後便匆匆退下。
看著執事弟子離去的背影，青竹道人的眼神變得深邃起來。自打葉青兒離開寧州前往西洲，他便一直做著兩手準備。
若是西洲靈氣依舊被封印，那便讓葉青兒儘快返回，此事就此作罷。
而一旦西洲靈氣解封，那片大陸便成了一塊亟待開發的處女地，其中蘊含的資源和機遇，足以讓任何一個宗門為之瘋狂。
當初，他答應葉青兒，待她在西洲開辦分舵，若她想當分舵主也並非不可。
可那不過是權宜之計罷了。葉青兒雖天賦出眾，修為亦是不弱，但她終究是毒派青蛇真人的大弟子，並非自己所屬的青藤派係。
青竹道人深知，若是放任葉青兒在西洲將分舵做大做強，假以時日，羽翼豐滿的她必然會威脅到寧州本土總舵的地位，屆時豈不是養虎為患？
所以，他的算盤打得很精：先讓葉青兒去西洲打頭陣，利用她的能力和手段穩住局麵，待她將西洲經營得初具規模，自己再適時出手，將這勝利的果實收入囊中。
因此，葉青兒才剛離開寧州，青竹道人便立刻著手組建這支開拓隊伍。
有趣的是，在甄選開拓隊伍成員時，他特意加了一個看似不合常理的條件——報名者必須是葉青兒的仰慕者和崇拜者。
這看似是在為葉青兒鋪路，讓她能更好地掌控這支隊伍，實則不然。青竹道人自有他的考量：這些人既是葉青兒的仰慕者，到了西洲後，必然會對葉青兒言聽計從，這便於葉青兒快速開展工作，為他打好基礎。
而等到時機成熟，他隻需稍加引導，利用這些人對葉青兒的“仰慕”，便能讓他們反過來為自己所用，屆時葉青兒縱有萬般能耐，也難以抗衡。
不多時，殿外傳來一陣整齊的腳步聲。青竹道人整理了一下衣袍，重新坐回首位。
很快，一群身著統一服飾的弟子魚貫而入，他們個個身姿挺拔，眼神中充滿了對未來的憧憬。這些人便是青竹道人組建的開拓隊伍，人數約莫有兩百餘人。
其中築基修士五十人，鍊氣修士一百八十餘人。
待眾人站定行禮後，青竹道人目光掃過下方，緩緩開口，聲音威嚴而莊重：
“諸位弟子，本座今日召你們前來，是有要事相告。”
開拓隊伍的弟子們個個屏息凝神，豎起耳朵傾聽。
“你們日夜牽掛的葉長老，如今已在西洲傳來訊息。”
青竹道人頓了頓，語氣中帶著一絲沉重：
“西洲的靈氣封印，已然解除。如今那裏的靈氣濃度，據葉長老所說，甚至比大部分宗門內的靈脈處的靈氣還要濃鬱上數分，可以說是一塊急待開發的寶地也不為過。”
此言一出，下方頓時響起一陣低低的驚嘆聲，弟子們臉上都露出了興奮的神色。靈氣解封，意味著兩年前掌門宣佈的那個西洲開拓的計劃終於可以真正付諸實施了。
然而，青竹道人接下來的話，卻讓他們的興奮瞬間凝固。
“但你們可知，西洲靈氣解封的代價是什麼？”
青竹道人聲音低沉，帶著一絲悲痛：
“是我們竹山宗的露西亞長老，被那些西洲的蠻夷殘忍害死了！”
多麼諷刺，或許就連青竹道人都想不到，他用來忽悠弟子們的話，居然就是真正的事實。桀桀桀桀桀桀……真是太有樂子了！
咳咳……跑題了，咱們繼續說回正題。
“什麼？！”
“露西亞長老竟然……”
下方的弟子們一片嘩然，臉上滿是震驚和憤怒。露西亞雖行事乖張，但終究是竹山宗的長老，如今聽聞她慘死在西洲人手中，眾人皆是義憤填膺。
青竹道人看著下方群情激奮的弟子們，眼中閃過一絲不易察覺的滿意。他繼續說道：
“葉長老與露西亞長老私交甚篤，得知露西亞長老的死訊後，悲痛欲絕，本想立刻將那些西洲人屠戮殆盡，為露西亞長老報仇雪恨。”
“葉長老做得對！就該殺了那些西洲的蠻子！”
一名情緒激動的弟子忍不住喊道。
其他弟子也紛紛附和，一時間，大殿內充斥著復仇的呼喊聲。
青竹道人抬手，示意眾人安靜。待殿內重新恢復寂靜，他才緩緩說道：
“本座知曉葉長老的心情，但殺人容易，可若是真的將西洲屠戮殆盡，傳出去，豈不是壞了葉長老的名聲？世人會說她殘暴嗜殺，這對葉長老日後的修行和我竹山宗的聲譽都極為不利。
所以，本座利用傳音符交流，曉之以理勸住了她。”
青竹道人語氣誠懇：
“但露西亞長老不能白死，西洲人的賬，遲早要算。”
他話鋒一轉，目光變得銳利起來：
“如今，葉長老正在西洲獨自支撐，急需支援。你們都是仰慕葉長老之人，現在，正是你們為她分憂、為宗門效力的時刻。”
“你們此去西洲，首要任務是幫助葉長老建設分舵，穩固局麵。”
青竹道人一字一句地說道：
“但你們要記住，你們心中的仇恨不能忘。要暫且蟄伏，默默積蓄力量，待得時機成熟，便要清除那些西洲的蠻子們，為露西亞長老報仇！
如今西洲靈氣已解，意味著那群西洲蠻子也有了資格如我們一樣尋覓長生大道的資格……
哼，但要本座說……他們也配？！！他們根本就不配！”
這般說著，青竹道人甚至是極為氣憤的將手中的杯子向地上一摔，引得一片叫好聲。可隨後，他卻又道：
“隻是，葉長老心善，若是讓她知曉了你們的計劃，定然會出麵阻攔。”
青竹道人眼中閃過一絲狡黠：
“所以，你們行事一定要隱秘，萬萬不可讓葉長老提前知曉。”
“等到事成之後，木已成舟，葉長老縱然心善，也隻會明白你們是為了了卻她的心願，不僅不會責怪你們，反而會嘉獎你們。”
下方的弟子們聽得熱血沸騰，一個個眼神堅定，紛紛雙膝跪地：
“弟子遵命！定不負掌門所託，為露西亞長老報仇，為葉長老分憂！”
“願為葉長老效犬馬之勞！”
“西洲蠻夷，血債血償！”
青竹道人看著下方眾誌成城的弟子們，滿意地點了點頭：“好！不愧是我竹山宗的弟子。你們且下去準備一番，三日後出發。”
“另外……”青竹道人補充道：
“本座會派遣金丹期長老玄木真人與你們一同前往，沿途護送你們的安全，並協助你們處理一些事務。”
“是！”
弟子們再次應道，隨後便起身有序地退出了大殿。
待所有人都離開後，青竹道人臉上的笑容慢慢斂去，取而代之的是一片深沉。他走到窗邊，望著遠方的天空，喃喃自語：
“葉青兒啊葉青兒，你就好好在西洲為我鋪路吧。這西洲的掌控權，終究還是要落在我藤派係手中。”
與此同時，西洲，布勒斯特港。
清晨的第一縷陽光穿透雲層，灑在港口的城牆上。淡青色的光幕在陽光下泛著微光，將整個港口籠罩其中，昨夜妖獸撞擊光幕的痕跡依稀可見，但光幕依舊穩固。
城牆上的人們臉上都帶著劫後餘生的慶幸，不少人正在收拾殘局，清理那些被陣法吞噬後留下的妖獸枯骨。
葉青兒站在城牆之上，望著城外廣袤的荒野，眼神中帶著一絲探尋。昨夜佈置好陣法，又將霍華德安頓妥當後，她便打算今日出城探查一番西洲的虛實，順便清理一些附近的鍊氣妖獸，為布勒斯特港減輕一些壓力。
“霍華德，隨我一同出城看看。”
葉青兒轉身對身後的少年說道。
霍華德立刻上前一步，恭敬地應道：“是，師父。”
經過一夜的休整，他臉上的疲憊消散了不少，眼神也變得更加堅定。
葉青兒點點頭，隨後祭出灰色長劍，帶著霍華德縱身一躍，朝著城外飛去。
隻是，葉青兒毫不在乎的命令霍華德抱住她的腰，以免摔下去，卻是一時忘了霍華德乃是正值青春少年的大男孩。
讓得多少和露西亞學過一些西洲禮儀的霍華德再三確認，最後極為扭捏的上了飛劍，而後雙頰通紅，不知在想什麼。
飛劍速度極快，不過片刻功夫，兩人便飛出了布勒斯特港數裡之外。下方是連綿的荒野，雜草叢生，偶爾能看到一些廢棄的村莊和城鎮遺跡，透著一股荒涼破敗之感。
“師父，這附近的妖獸最近聚集得越來越多了，雖然隻是鍊氣妖獸，對您肯定構不成威脅，但我們還是小心為妙纔好。”
霍華德看著下方，提醒道。
葉青兒微微頷首，她能感覺到，這荒野之中瀰漫著淡淡的未經功法淬鍊卻有了主的雜亂靈氣，顯然有不少妖獸在此活動。
就在這時，不遠處傳來一陣激烈的打鬥聲，還夾雜著妖獸的嘶吼。
“那邊有情況。”葉青兒眼中精光一閃，操控著飛劍朝著聲音傳來的方向飛去。
很快，兩人便看到了打鬥的場景。隻見一片空地上，一名身穿皮甲的白髮男子正手持兩把劍，與幾隻外形猙獰的妖獸纏鬥在一起。
那男子身形矯健，動作迅猛。他手中的兩把劍也頗為奇特，一把是普通的鋼劍，另一把銀劍上則篆刻著某種奇特的符文，在陽光下閃爍著淡淡的藍色光芒。
此刻，他正在用這柄銀劍與妖獸戰鬥，而且看那銀劍的威力，絲毫不輸寧州的一些上品符器。
而圍攻他的妖獸，是三隻皮毛呈淡青色的野狼，正是如今在西洲極為常見的那種吸收了靈氣後蛻變的妖獸，看其氣息，都有著鍊氣初期的修為。
白髮男子身手雖好，但麵對三隻鍊氣期妖獸的圍攻，漸漸有些力不從心。他的左臂已經被野狼抓傷，鮮血浸濕了皮甲，動作也變得有些遲緩。
“那是……獵魔人？都這會了，居然還有這種道途的修行者活著？”
霍華德看著那白髮男子，有些驚訝地說道。
“獵魔人？”
葉青兒好奇地問道。
“是的，師父。”
霍華德解釋道：
“我偶爾翻看母親寢宮的本土藏書，裏麵有提到過獵魔人這個道途。他們在西洲靈氣還未解封時就存在了。
按照書上記載，他們專門獵殺那些擁有力量卻不用在正途的本土修行者，還有偶爾出現的強力怪物。
隻是靈氣解封後，妖獸橫行，我雖然偶爾有遇到過一兩個，甚至在之前的八年間甚至與一位獵魔人合作過。
但很可惜，他們最後都死了。這些獵魔人如今的日子也不好過，已經很少能見到了。”
葉青兒若有所思地點點頭，目光重新投向那名白髮男子。
此時，那三隻野狼的攻擊越來越兇猛，其中一隻瞅準機會，猛地朝著白髮男子的後腿撲去。
白髮男子反應不及，眼看就要被撲倒在地。
葉青兒見狀不再等待，法訣一掐，一道青蛇勁便破空而去，精準地射向那隻撲向白髮男子後腿的野狼。
隨著青蛇勁所化的青蛇精準的吐出一口毒霧，野狼的軀體瞬間開始融化。
那野狼頓時發出一聲淒厲的嘶吼，身體迅速變得僵硬，隨後倒地抽搐起來，很快便沒了氣息，屍體上還冒出了淡淡的綠色煙霧。
另外兩隻野狼見狀，明顯愣了一下，顯然沒搞清楚同伴為何突然死去。
白髮男子抓住這個機會，眼中閃過一絲狠厲，手中的銀劍猛地揮出，一道勢大力沉的斬擊斬出，斬向其中一隻野狼。那野狼躲閃不及，被光刃劈中，發出一聲哀嚎，倒在地上奄奄一息。
剩下的那隻野狼見狀，似乎是害怕了，夾著尾巴想要逃跑。
“哪裏跑！”
霍華德低喝一聲，從飛劍上一躍而下，手中握著葉青兒贈予的青花蝕骨針，朝著那隻野狼追去。他如今也是鍊氣期的修為，對付一隻受傷的鍊氣期野狼，自然不在話下。
隻見霍華德手腕一抖，青花蝕骨針……卻是沒飛多遠就因為霍華德根本不知道咋用掉在了地上，讓他的臉一陣紅一陣白，接著更是突然想起來自己好像不會飛，哀嚎著著墜落下去。
倒是把葉青兒逗笑了，用驅物術將霍華德重新拽回來放到飛劍上，隨後一邊笑著一邊隨手施展了一道木刺術。野狼慘叫一聲，摔倒在地。
霍華德從已經距離地麵不高的灰色長劍上跳下來，快步上前，抽出大劍給那野狼補上一劍，徹底結束了它的性命。
短短片刻，三隻鍊氣期野狼便被解決了。
白髮男子長長地舒了一口氣，拄著劍，大口地喘著氣。他看向葉青兒和霍華德，眼中帶著一絲警惕和感激。
“Mercibeaucoupauxdeuxpourvotreaide.Jenesaispasquivousêtes...”
白髮男子開口說道，他的聲音有些沙啞。
“呃……霍華德，他在說啥？”
“他在感謝我們，並問我們是什麼……”
葉青兒操控著飛劍落在地上，目光落在白髮男子受傷的左臂上。隻見他的傷口處血肉模糊，隱隱有黑紫色的紋路蔓延，顯然是中了妖獸的毒。
“你的傷……”
葉青兒剛想說些什麼，卻反應過來他應該聽不懂，正想讓霍華德幫忙翻譯一下，卻見白髮男子從懷中掏出一個小小的玻璃瓶，裏麵裝著一種淡紅色的液體。
他拔開瓶塞，將瓶中的液體一飲而盡。很快，葉青兒便驚訝地發現，白髮男子左臂上的黑紫色紋路竟然開始消退，傷口處的疼痛似乎也減輕了不少，他臉上的痛苦神色漸漸舒緩。
隻是，在那男子的臉上，卻開始浮現少許黑色的血管紋路。
“這是……”
葉青兒眼中閃過一絲好奇。她能感覺到，那淡藍色液體中蘊含著一種奇特的能量，雖然不同於寧州的療傷丹藥，但卻有著很強的療傷效果，尤其是對於這種妖獸毒素，效果顯著。
但……似乎丹毒或者說毒性不小，甚至在葉青兒眼裏，這玩意如果拿給一般人喝，那人估計都撐不到療傷的效果開始起效，便已經被藥水自帶的毒性給搞死了。
白髮男子注意到葉青兒的目光，看了看她身上在他眼中有些奇怪的衣服後有些驚訝，卻還是笑了笑，解釋道：
“Voicilapotiondeshirondelles,unremèdemagiquedeguérisonsouventutiliséparnous,leschasseursdemonstres.Elleesttrèsefficacecontreleségratignurescauséesparlesmonstres.”
霍華德眼看這樣不是辦法，便乾脆充當起了翻譯，開始給兩人翻譯起彼此的話來：
“師父，他說，這叫雁子藥劑，是一種常見的療傷用的熬製魔葯，對外傷和內傷都很有效。”
“雁子藥劑？魔葯？”
葉青兒饒有興緻地打量著白髮男子手中的空玻璃瓶，隨後饒有興緻的向男子提問道：
“這種魔葯的煉製之法，似乎與我們寧州的煉丹之術大為不同。你會製作這種藥水麼？可不可以教我？”
在寧州，煉丹講究以靈氣為引，配合各種天材地寶，通過丹爐煉製而成，丹藥內蘊含的是純粹的靈氣。而這所謂的雁子藥劑，顯然是另一種體係的產物。
白髮男子聞言，眼中閃過一絲詫異：“閣下不是西洲之人？”
葉青兒淡淡一笑：“我來自寧州，此次前來西洲，隻是路過此地。”
“寧州？”
白髮男子顯然從未聽說過這個地方，但他也沒有過多追問，隻是對著葉青兒和霍華德再次躬身行了一個曾經的西洲貴族禮：
“不管二位來自何方，今日的幫助，我記下了。我叫凱羅特，是一名獵魔人。請問您是女術士麼？我還從來沒見過您這麼強大的術士……”
“我叫葉青兒，不過應該不算是你說的什麼女術士……”
葉青兒報上自己的名字，隨後指了指身邊的霍華德：“這是我的弟子，霍華德。”
凱恩點點頭，目光在霍華德身上掃過，似乎想起了什麼，但並沒有多說。
葉青兒看著凱羅特，心中對那種雁子藥劑的興趣更濃了。
西洲的修鍊體係與寧州截然不同，連這種療傷的藥劑都如此奇特，看來這片大陸，還有很多未知的秘密等待著她去探索。
“凱羅特先生，你一個人不好過吧？不知你是否願意來布勒斯特港，我對你的那種魔葯很感興趣……”
葉青兒正想詢問關於雁子藥劑的更多資訊，遠處突然傳來一陣密集的獸吼，聲音比之前那三隻野狼的嘶吼要響亮得多，顯然有更多的妖獸正在靠近。
凱羅特臉色一變：“不好，是妖獸群！我們快走！”
葉青兒眉頭微皺，她能感覺到，一股更強大的妖氣正在逼近，但頂多也就隻是鍊氣中期，對她來說，幾乎不值一提。
然而在凱羅特和霍華德眼中，一場新的戰鬥，已然迫在眉睫。
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