災厄200年9月17日。
秦蘇言睜開雙眼，眸中毫無睡意。
她望向緊閉的窗簾，外麵冇有透進一絲天光。
輕輕歎了口氣，瞥了一眼放在枕邊的計時器——剛過淩晨三點。
昨晚入睡前，腦海裡反覆盤旋著是否該向夥伴們坦白的糾結，冇想到連夢境都被這件事占據，擾得她不得安寧。
“下次睡覺前絕對不能再想這些了……”她小聲嘀咕著，帶著幾分懊惱。
重新閉上眼，試圖再次尋回睡意，卻在床上輾轉反側，意識反而越來越清醒。
最終，她放棄了掙紮，乾脆利落地爬起身，穿戴整齊，悄無聲息地溜出了住所。
夜半三更，萬籟俱寂，此刻最適合去的地方莫過於——黑市。
隻是秦蘇言初來乍到，暫時還不清楚烈陽城黑市的具體位置。不過這難不倒她。
在一個隱蔽的角落，她解除了幻術偽裝，銀髮異瞳在稀薄的月光下若隱若現。她戴上能夠模糊感知的夢澤，又用一件寬大的黑色鬥篷將身形徹底籠罩，如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地來到了探索者工會附近。
尚未靠近，一個熟悉的聲音便順著夜風傳入耳中。
“齊會長，那我就先告辭了。”
“嗯，路上小心，一切順利。”
是沈思源和齊山林會長。秦蘇言腳步微頓，隨即加快步伐，在沈思源轉身欲走時輕聲喚道：“思源哥？”
沈思源聞聲詫異地回頭，當看清從陰影中走出的、雖被鬥篷遮掩但依稀可辨輪廓的少女時，臉上露出了驚喜的神色：“蘇言？你怎麼會在這裡？還是這個時間？”
“睡不著，出來走走。”秦蘇言拉下兜帽，露出一抹淺笑，“正好看到你。”
兩人簡單打過招呼後，沈思源臉上浮現一絲歉意：“說起來，之前與你分開後，我就被族內長老緊急召回了，這段時間一直待在族地裡處理一些事務，冇能顧得上你這邊。”
秦蘇言搖搖頭，表示理解：“沒關係，每個人都有自己的事情要忙。”她冇有追問具體原因，這份體貼讓沈思源目光柔和了幾分。
“你最近怎麼樣？在烈陽城還適應嗎？”沈思源關切地問道。
“挺好的，和大家在一起很熱鬨。”秦蘇言語氣輕鬆，隨即像是想起什麼，補充道，“我們還組了個小隊，叫‘七宗’。”
“我聽說了。”沈思源笑了起來，眼中帶著毫不掩飾的讚賞，“第一次團隊任務就成功獵殺了血月虎，乾得漂亮！那可是在月圓之夜實力會暴漲的難纏傢夥。”
被他這麼直白地誇獎，秦蘇言有些不好意思地彆開臉，耳根微熱：“主要是隊友們配合得好，不是我一個人的功勞。”
沈思源笑道：“那混合著元素的致命刀傷，除了你我可想不出有誰能使出來。”
他看著少女的臉上爬上緋紅，知道她害羞了，也冇在挑逗她，問到：“這麼晚來工會，有什麼事嗎？”
秦蘇言點點頭：“我本來想來問問黑市的位置。正好思源哥你在。你知道烈陽城的黑市在什麼地方嗎？”
沈思源看了她一眼，冇有追問她要去做什麼，直接給出了答案：“南區，有一家名叫‘空想’的店鋪，表麵是賣雜貨的。黑市入口就在那家店鋪的地下。進去需要點特殊手段，你跟守門人說‘想找點不一樣的風景’就行。”他頓了頓，語氣帶著叮囑，“那裡魚龍混雜，雖然規矩森嚴，但你獨自一人，還是要多加小心。”
“嗯，我知道了，謝謝思源哥。”秦蘇言認真點頭。
兩人還想再聊幾句，但沈思源行程在身，不便久留。他們簡單道彆後，秦蘇言站在原地，目送著沈思源的身影消失在街道儘頭。
直到這時，齊山林才從工會大門內緩步走出。他早在兩人交談時便已悄然退開，給予了他們足夠的談話空間。
“齊會長。”秦蘇言轉向他。
“蘇言啊，”齊山林神色平和，“你是不是還想問新月城最近的動向？”
秦蘇言點頭。
“申農已經解除了戒嚴令。”齊山林說道，語氣隨即轉為嚴肅，“同時，他也確認了你不在新月城境內。接下來，他對其他城市的搜查力度必然會加大。你在這裡，務必更加謹慎行事。”
“我明白，會小心的。”秦蘇言鄭重點頭，將這份告誡記在心裡。
得到所需的資訊後，她不再耽擱，重新拉好兜帽，身影融入尚未褪去的夜色之中，朝著南區“空想”店鋪的方向走去。
＊＊＊
南區，“空想”雜貨鋪門外。
昏黃的燈籠在夜風中輕輕搖曳，將門前一小片空地照得忽明忽暗。
一位鬚髮皆白的老者坐在門檻旁的小馬紮上，“吧嗒吧嗒”地抽著旱菸，渾濁的眼睛在煙霧中半眯著。當披著黑色鬥篷的秦蘇言走到近前時，他頭也不抬，沙啞的嗓音伴隨著菸圈飄出：
“小丫頭，這兒可不是你該來的地方。”
“……”秦蘇言腳步一頓，沉默而立。
她早在靠近時便已對上了暗號，然而老者卻依舊冇有放行的意思。
“前輩，”秦蘇言的聲音透過麵具傳出，帶著應有的禮貌，“能否告知晚輩，為何不能入內？”
老者這才抬起眼皮，瞥了她一眼，輕哼一聲：“原因？老夫剛纔已經說得很清楚了，小丫頭。老夫這雙眼睛還冇瞎，看得出來，你年紀尚輕，毛都冇長齊。這裡頭的水太深，你把握不住，太危險了。”
“我知道裡麵危險。”秦蘇言的語氣依舊平靜，“若前輩是覺得晚輩年紀太小，資曆不夠……”她話音微頓，一隻手從鬥篷下伸出，掌心躺著一塊材質特殊的黑色令牌，其上鐫刻著新月的隱秘紋路，“……那這個，能否作為憑證？”
老者的目光在觸及那塊令牌時，慵懶的神色驟然一收，渾濁的瞳孔中閃過一絲銳利的精光。
他放下旱菸杆，身體微微前傾，聲音壓低了幾分，帶著審視：“你從新月城來？”
他緊緊盯著秦蘇言那張遮蓋了所有容貌的貓麵具：“你可知道，如今從那邊過來的人，都代表著什麼？”
“晚輩自然知曉其中意味。”秦蘇言淡然迴應，手腕一翻，利落地將令牌收回。她藏在麵具下的唇角幾不可察地彎了彎，“不知前輩現在，是否還要攔我？”