林治遠的好事被打斷，不悅地皺起眉頭，語氣慵懶中透著威壓：“申農，你最好有足夠要緊的事。”
“確有要事，大人。”申農上前幾步，壓低聲音道，“我們派去下城區盯梢的人傳回確切訊息——您一直搜尋的‘火之種’的能量波動，源頭鎖定在了下麵那家不起眼的孤兒院附近。”
林治遠漫不經心的神色瞬間收斂，眼神銳利起來。
申農頓了頓，語氣中帶上了興奮：“而且，據線報，此前在獸潮中表現出色、您頗為賞識的那位女學生——秦蘇言，似乎也與那家孤兒院關係匪淺，時常出入其中，甚至可能就居住在那裡。”
“哦？”林治遠猛地坐直了身體，一把推開了依偎在身旁的舞姬。方纔的慵懶蕩然無存，取而代之的是一種獵人發現獵物蹤跡般的專注與貪婪。
火之種，那個能極大提升他修為的天地奇物！
秦蘇言，那個容貌令他心癢難耐的絕色女子！
這兩個他夢寐以求的目標，竟如此巧合地同時出現在同一個地方——一個無人重視的破敗孤兒院？
“訊息屬實？”林治遠的聲音低沉下去，帶著一絲危險的意味。
“反覆確認過，源頭可靠。”申農篤定地回答，“那孤兒院看似普通，但防守似乎有些異常的能量殘留，與我們探測到的火之種波動有重合。秦蘇言的蹤跡也多方印證，確鑿無疑。”
“好！好！好！”林治遠連說三個好字，臉上浮現出誌在必得的笑容，“真是天助我也！拿下那孤兒院，便可一舉兩得！”
他再無半點尋歡作樂的心思，揮手斥退床榻上茫然無措的舞姬，起身披上外袍，眼中精光閃爍。
“傳令下去，”林治遠踱步至窗前，望向城南的方向，嘴角勾起冷酷的弧度，“立刻召集影衛，封鎖關於孤兒院和火之種的所有訊息。給我擬定一個周全的計劃——我要那孤兒院悄無聲息地歸入我的掌控，裡麵的‘東西’和‘人’，都必須萬無一失地給我帶回來！”
“是！大人！”申農躬身領命，迅速退下安排。
林治遠獨自站在原地，指尖輕輕敲擊窗欞，彷彿已經看到火之種在掌心閃耀，更看到那個清冷倔強的女子最終臣服於他的景象。
“孤兒院……秦蘇言……”他低聲自語，笑意漸深，“很快，你們就都是我的了。”
＊＊＊
秦蘇言走出秋實學院那宏偉卻令人壓抑的大門，清晨的陽光灑在身上，卻驅不散方纔議事廳裡帶來的那點莫名煩躁。她下意識地握緊了手中院長所贈的木匣。
一道微光自她身上分離而出，秦櫻夢的身影悄然顯現，與她並肩而行。隻是此刻，秦櫻夢臉上慣有的慵懶笑意消失不見，取而代之的是一抹冷冽的譏嘲。
“嗬，真有意思。一群道貌岸然的偽君子。”她冷笑著，“小蘇言，你猜猜我看到了什麼？”
“什麼？”雖然不知道秦櫻夢看到了什麼，但直覺告訴秦蘇言，肯定不是什麼好東西。
“這群人，表麵上光鮮亮麗的，背地裡，偷偷聯絡了上城區的一些貴族。”秦櫻夢嗤笑，“他們要把你當成‘商品’，在典禮上拍賣！”
“商品？”秦蘇言蹙眉，腳步微微放緩。
“冇錯。”秦櫻夢語氣肯定，“你過去默默無聞，他們自然不會多看一眼。但這次獸潮，你跟著工會出戰，表現不俗，這訊息恐怕早就傳到了某些上城區貴族的耳朵裡。
“一個來自下城區，無依無靠卻容貌出眾，能力不俗的少女，對那些追求新鮮感和強大血脈傳承的貴族來說，簡直是完美的‘收藏品’或‘生育工具’。”
她頓了頓，眼中閃過一絲寒光：“那四個老傢夥，就是想借畢業典禮發言這個機會，把你推到台前，讓所有貴族都看清你的價值，然後待價而沽，將他們眼中的‘商品’賣個好價錢，順便為他們自己鋪平通往上層社會的路。”
秦蘇言的心猛地一沉，雖然隱約感到不對勁，但冇想到真相竟如此不堪。
“那院長他……”她想起應天鵬最後的態度。
“那個老傢夥倒是個明白人，也是唯一一個真心為你著想的。”秦櫻夢語氣稍緩，“他從一開始就堅決反對這項提議，據說在內部會議上拍了桌子，無論那幾人如何威逼利誘，他都寸步不讓。”
“那為什麼還會有今天這一出？”
“因為僵持不下啊。”秦櫻夢解釋道，“老傢夥畢竟不能一手遮天，那四人聯合起來勢力也不小。最後不知誰提出了這個‘折中’方案——讓當事人你自己來決定。
“他們篤定你一個下城區的女孩，絕不可能拒絕這種看似一步登天的誘惑，一定會歡天喜地地答應。那樣一來，即便是應天鵬也無話可說。”
秦蘇言瞬間明白了。為何那四位長老極力吹捧，將此事說得天花亂墜，彷彿是天大的恩賜。
“所以……我拒絕了，他們算盤落空了。”秦蘇言低聲道。
“冇錯。”秦櫻夢點頭，“應天鵬那老傢夥，心裡跟明鏡似的。他早知道你會怎麼選，但他也不能在明麵上和那幾個人渣徹底撕破臉皮，畢竟學院內部勢力盤根錯節。
“他最後那樣做，提前給你畢業禮物，許你可不參加典禮，就是在用最體麵，同時也是對雙方傷害最小的方式，快刀斬亂麻，讓你徹底脫離這個漩渦中心。
“他是在告訴你：學院能給你的保障和善意到此為止，以後的路，你要自己更加小心了。”
聽完秦櫻夢的剖析，秦蘇言再次低頭看向手中的木匣。這沉甸甸的盒子裡，裝的不僅是靈石和手劄，更是一位長者無奈的維護和深沉的告誡。
她回頭望了一眼秋實學院那在晨光中顯得莊嚴肅穆的大門，心中最後一絲對學院的留戀或許已經散去，取而代之的是一種更加清醒的認知。
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爭取在二十章內完結第一卷吧。