秦蘇言和秦櫻夢並肩走在通往秋實學院的石板路上。
“喂，小蘇言，”秦櫻夢用胳膊肘輕輕碰了碰身邊人，語氣難得正經了幾分，“你現在幻蜃氣總算有點樣子了。基礎打下了，剩下的就是加固了。
“現在呢，你有兩條路要走。”
秦蘇言側頭看她：“哪兩條？”
“一是幻術。這可是咱們狐妖看家的本事，練到極致，虛實一念間，玩弄人心於股掌。”秦櫻夢掰著手指，眼睛亮晶晶的，“二是傀儡術。這不單單是搞個木偶那麼簡單，是以自身心神駕馭外物，甚至操控敵人……當然啦，這個更難，對精神力要求極高。不過我覺得你冇問題！”
她說著，又笑嘻嘻地湊近：“怎麼樣，想先學哪個？姐姐我可以傾囊相授哦～”
秦蘇言認真思索著，還冇來得及回答，學院那氣派的大門已近在眼前。
“到啦！”秦櫻夢話音未落，身形便化作一道淡不可見的流光，悄然隱入秦蘇言體內，隻在秦蘇言腦海中留下帶笑的餘音，“你專心應付那幫老古板，我就在這兒看著，保證不搗亂～”
秦蘇言無奈地抿了抿唇，整理了一下心情，邁步踏入學院。
議事廳內，氣氛與外麵的晨光融融截然不同。幾位長老見她進來，立刻熱情地圍了上來，你一言我一語，氣氛熱烈得有些過頭。
“蘇言同學來了！快請坐，快請坐！”李長老笑得滿臉褶子都堆了起來。
“蘇言啊，”另一位王長老聲音洪亮，帶著不容置疑的讚許，“學院經過層層選拔，一致決定——推選你作為本屆畢業生的代表，在典禮上發言！這可是天大的榮譽啊！”
“是啊是啊！”張長老趕緊接話，語氣充滿了誘惑，“想想看，你來自下城區，卻能站在全院師生麵前，分享你的成功經驗！這是多麼勵誌的故事！對你未來的發展，絕對有難以估量的好處！”
“屆時多少達官顯貴都會在場，這可是拓寬人脈、一步登天的絕好機會啊！”劉長老也在一旁敲邊鼓，彷彿秦蘇言已經點頭答應了。
他們七嘴八舌，幾乎將此事吹噓成了秦蘇言人生唯一的捷徑，篤定這個貧民窟出來的女孩會感恩戴德地抓住這個機會。
秦蘇言安靜地聽著，麵色平靜無波。
直到幾位長老說得口乾舌燥，滿懷期待地看著她時，她才緩緩站起身，目光清澈而堅定地掃過眾人。
“多謝各位長老厚愛。”她開口，聲音不大卻清晰，“但這個發言的機會，我不能接受。”
“什麼？！”李長老脫口而出，臉上的笑容僵住了。
“理由有三。”秦蘇言不疾不徐地道，“第一，抵禦獸潮是所有人的功勞，不是我一個人的，我擔不起這份‘楷模’之名。
“第二，代表發言是為了激勵同窗，我認為有比我表現更好同學更適合。
“第三，”她微微停頓，語氣加重了些，“我來自下城區，但這不該成為我被特殊看待的理由。我的價值，不需要靠一場演講來證明。”
她邏輯清晰，句句在理，駁得幾位長老麵麵相覷，一時竟找不到話來反駁，臉色一陣紅一陣白。
“況且……”秦蘇言眼神一凜，“諸位長老都知道我來自下城區，還是整個學院唯一一個……
“你們這麼做……可不隻是想讓我上去發言，這麼簡單吧？”
議事廳內的氣氛頓時尷尬起來。
一直端坐主位沉默不語的院長應天鵬，此時終於緩緩睜開眼。他看向幾個表情各異的長老，微微搖頭。
“夠了。我不知道你們答應了上麵那群人的什麼條件，如此針對秦蘇言。她是我的學生，她的一切我來親自負責。”
一句話，直接將四人震驚的話都說不出來。
秦蘇言麵無表情，內心卻極為震撼。
【嗬，還有這一層關係在呢～】秦櫻夢的聲音在她腦海中響起，【還好你拒絕了。】
【就是冇有這層關係我也會拒絕……】秦蘇言無奈。
【我去看看。】秦櫻夢說完，聲音消失了。
應天鵬不再理會這些心中有鬼的老東西，他的目光轉向秦蘇言，眼中滿是欣賞：“既然秦蘇言同學心意已決，此事不必再議。發言代表，另選他人。”
他站起身，從寬大的袖袍中取出一個早已備好的木匣，走到秦蘇言麵前，遞給她。
“這是學院為你準備的畢業禮物。裡麵是一些靈石，還有幾位隱退長老的修煉手劄，都是關於元素掌控方麵的，相必對你日後修行應有所幫助。”
“謝謝院長。”秦蘇言知道此時拒絕並不合適，再加上這也是院長的一番心意，冇怎麼猶豫便收了下來。
他看著她接過木匣，聲音放緩了些：“秦蘇言，你已通過所有考覈，今日起，便正式從秋實學院畢業了。至於幾日後的畢業典禮……”
他意味深長地停頓了一下：“你可自由決定是否前來參加。”
秦蘇言瞬間明白了院長的意思。
他並非不給她榮耀，而是用另一種更穩妥的方式保護她，避免她成為眾矢之的，讓她能從容地抽身而退。
她心中觸動，雙手穩穩接過那沉甸甸的木匣，而後後退一步，對著應天鵬，也對著學院，鄭重地行了一禮。
“謝院長，謝學院多年栽培之恩。”
說完，她不再看那幾位神色各異的長老，握緊手中的木匣，轉身，步伐堅定地離開了議事廳。
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新月城，城主府深處。
寢殿內燭火搖曳，瀰漫著奢靡甜膩的香氣。林治遠正與兩名衣衫半解，媚眼如絲的舞姬糾纏嬉戲，享受著溫香軟玉的極致歡愉。
突然，寢殿厚重的門扉被輕輕叩響，不等迴應，他的心腹手下申農便低著頭，快步走了進來。
“城主大人，恕屬下冒昧，打擾您的雅興了。”申農的聲音恭敬卻帶著一絲急切，他始終垂著眼，不敢直視床榻上的香豔景象。