“原來如此……原來是這樣！”秦蘇言心中的迷霧瞬間被驅散，“為什麼冰火這兩種最暴戾、最互斥的元素能在我體內‘和平共處’，隻有離開我身體的束縛纔會爆發衝突，為什麼我結結實實捱了自己融合失敗的大爆炸，卻隻是受傷而冇有當場斃命。都是因為這血脈……它在保護我，在馴服這些元素！”
她如饑似渴地繼續翻看，書中果然開始分述各種元素的特性、親和方式以及一些基礎的操控技巧。她著重研讀了關於“冰”與“火”的篇章，一些之前練習融合時百思不得其解的關隘，此刻竟豁然開朗！
“原來如此……我之前太執著於追求兩種元素在‘量’上的絕對平衡了……真是走了彎路！它們的‘質’纔是關鍵，需要找到一個動態的、如同陰陽流轉般的‘勢’的平衡點……明天訓練，一定要試試這個思路！”
往後的部分，對於現在的秦蘇言來說，作用不大，她隻是簡單的翻閱後，便失了興致，合上書。
雙眸恢覆成普通的黑色，秦蘇言小心翼翼地合上《狐妖之書》，將它鎖進床頭一個帶暗格的小櫃子裡。
“這本書……暫時絕不能讓任何人知道它的存在。”她輕聲告誡自己。
就在這時——
嗡……嗡……
被她隨手放在桌上的通訊晶體，突然發出細微卻持續的震動，螢幕自動亮起。那個詭異群組圖示上，跳出了一行冰冷的灰色小字：
「XXX加入群聊。」
“又有人進來了……”秦蘇言盯著螢幕，心中那團關於這個神秘群組的疑雲，越發濃重。
＊＊＊
接下來的整整一週，秦蘇言的生活被壓縮到了極致，如同高速旋轉的陀螺。
白天，她在秋實學院的訓練場上揮汗如雨。
神魂操控的精度訓練讓她精神高度集中，冰錐的軌跡越發刁鑽，火球的凝聚速度更快、溫度更高。
元素融合的嘗試在葉銘江的護法下小心翼翼地進行著，雖然依舊危險重重，但按照《狐妖之書》的指引調整思路後，竟真的讓她成功凝聚出了幾顆指頭大小、穩定旋轉的深紫色融合光球。
威力雖然還遠不能與失控時相比，但這從零到一的突破，讓她看到了無限可能。
實戰模擬中，她更是憑藉日漸精純的元素掌控和葉銘江分享的一些戰鬥技巧，在班級裡的神魂等級測試中脫穎而出，距離突破凡境中階僅差臨門一腳。
然而，學校的訓練隻是“熱身”。
每當放學鈴聲響起，秦蘇言的“地獄”才真正開始。回到孤兒院，匆匆扒幾口飯，她便會被趙叔拎到後院那片被特意清理出來的空地上。
月光下，或者油燈昏黃的光暈裡，趙叔不再是那個慈祥（？）的孤兒院院長，他化身成最冷酷無情的刀術教官。
木刀在趙叔手中彷彿擁有了生命，每一次劈、砍、撩、刺都帶著化繁為簡的恐怖殺意，角度刁鑽，勢大力沉。
秦蘇言最初隻能狼狽不堪地格擋、閃避，身上被木刀抽出的淤青從未斷過。
趙叔的訓練冇有任何花哨，就是最基礎的架勢、步法、發力，一遍又一遍，枯燥到令人髮指，要求卻苛刻到毫米！
秦蘇言曾試圖抽空去接個委托賺點外快，結果念頭剛起，第二天的訓練強度就會陡然翻倍，累得她連筷子都拿不穩，哪還有力氣去想彆的？隻能在心裡哀嚎趙叔簡直是個魔鬼。
但這一週堪稱殘酷的高壓訓練，帶來的收穫也是巨大的。
殘心刀與她之間的感應日益加深。雖然依舊無法喚醒刀身深處沉睡的力量，無法施展記憶中那些驚天動地的招式，但揮舞這把沉重的刀已不再生澀。基礎的劈砍格擋變得流暢自然，刀鋒破空之聲帶著隱隱的銳嘯。殘心彷彿成了她手臂的延伸，冰冷中傳遞著一絲微弱的“認同感”。
近身格鬥方麵更是脫胎換骨。在趙叔那狂風暴雨般的“喂招”（或者說“毆打”）下，她的反應速度、閃避技巧和近身纏鬥能力直線上升。到了週末，她已經能在趙叔放太平洋的情況下，憑藉殘心和靈活的身法，勉強支撐數十招而不敗了，雖然每次都被揍得鼻青臉腫，但這進步速度讓趙叔都難得地點了點頭。
而在這高壓的一週裡，那個神秘的空白群組，也並未沉寂。
幾乎每隔一兩天，就有一個新成員加入。冇有自我介紹，冇有交流，隻有冰冷的入群提示。直到成員數量達到六人時，這種“擴招”才終於停止。
群組的狀態也悄然發生了變化，一行新的灰色小字浮現：
「成員已滿。交流功能鎖定。等待……時機開啟。」
秦蘇言看著晶體螢幕上那冰冷的提示，一種山雨欲來的沉重感，悄然壓上心頭。
＊＊＊
災厄200年6月10日，深夜，孤兒院後院。
月光清冷，灑在簡陋的訓練場上。兩道身影在無聲地交錯、碰撞，木刀與殘心交擊的脆響在寂靜的夜裡格外清晰。
秦蘇言額頭沁汗，眼神專注，將一週來苦練的刀術基礎發揮得淋漓儘致。
劈、砍、撩、刺，動作迅捷有力，帶著破空之聲。然而，趙叔的身影如同磐石，僅憑手中一把尋常木刀，便輕鬆將她的攻勢儘數化解，每一次格擋都精準無比，震得秦蘇言手腕發麻。
“刀是死的，人是活的。”趙叔的聲音低沉平穩，在又一次輕巧盪開秦蘇言的斜劈後響起，“不要拘泥於我教你的固定招式。你的優勢是什麼？是元素力！把它融入進去！”
秦蘇言一怔，下意識就想調動冰或火元素攻擊。
“停！”趙叔的木刀如毒蛇般點在她欲抬的手腕上，打斷了她，“也彆想著冰是冰，火是火，分開用。試試……把它們的力量，結合在一起，灌注到刀法裡。”
“結合在一起？”秦蘇言收刀後退，氣息微喘，眼中露出思索。
“殘心的第一個特性是什麼？”趙叔提示道。
“能與使用者的元素力共鳴……”秦蘇言喃喃自語，目光落在手中暗紫色的刀鞘上。
她深吸一口氣，閉上眼，心神沉入。右手掌心，一縷赤紅的火苗“噗”地竄起，隨即，她清晰地感覺到，握在左手的殘心刀柄傳來一股微弱卻清晰的“渴望”。