建安五年秋，江東迎來了平定後的首個豐收季。吳郡城外的稻田裏，金黃的稻浪隨風翻滾，沉甸甸的稻穗壓彎了稻稈，農夫們揮舞著鐮刀，汗水順著黝黑的臉頰滑落，滴進鬆軟的泥土裏——這是戰亂多年來，他們第一次不必擔憂兵禍侵擾，安心收割滿倉糧食。城中商鋪林立，糧鋪的幌子被新糧的香氣熏得微微晃動，布莊的綾羅綢緞引得婦人駐足挑選，酒肆裡傳來商旅的談笑聲與酒罈碰撞聲，長江江麵上來往舟楫穿梭，帆影點點，一派歌舞昇平的景象。然而，這份來之不易的安寧之下，一股詭異的暗流正悄然湧動，一名自稱“於吉”的道士，正以“神水”之名，在江東大地掀起一場擾亂民心的風暴。
於吉身披皂色鶴氅，手持拂塵，麵容清臒，頜下三縷長髯隨風飄動，看上去仙風道骨，眼神深處卻藏著幾分狡黠與貪婪。他先是在吳郡城郊的破廟旁搭建了一座簡陋道觀，門前懸掛著“濟世仙觀”的匾額，聲稱自己得太上老君託夢，習得“仙法”，煉製的“神水”能治百病、驅災禍、保平安，甚至能讓鰥寡得偶、貧瘠得富。為了讓騙局更具說服力，他暗中勾結了幾名地方小吏，讓他們偽裝成“神水顯靈”的受益者，在市井間大肆宣揚——有“久病臥床的老婦飲後下床行走”，有“久婚不育的夫婦得子”，這些添油加醋的傳言，恰好擊中了亂世百姓對安寧與福祉的迫切渴望。
起初，隻有少數久病不愈、走投無路的百姓抱著試一試的心態前往求水，沒想到幾日後，竟真有患風寒的老婦聲稱熱退身輕，有腿疾的樵夫說行走利索了幾分——實則多是心理作用或巧合，卻被於吉的弟子們敲鑼打鼓地宣揚成“仙人顯靈”。訊息如野火般蔓延開來，短短十餘日，前往道觀求“神水”的百姓便絡繹不絕，隊伍從道觀門口一直排到數裡之外的官道，綿延不絕。為了求得一碗所謂的“神水”，百姓們不惜掏空積蓄，甚至變賣家中耕牛、田地；更有甚者，日夜守在道觀外，不吃不喝，隻為能得到於吉的“親自賜福”。
城中的商鋪半數閉門，店主與夥計紛紛加入求水行列；就連孫策麾下的軍營，也有不少士兵偷偷溜出營寨，謊稱探親，實則前往道觀祈福，導致每日操練人數銳減三成，嚴重影響了伐黃祖的備戰程式——廬江的戰船雖已按周瑜的圖紙改良完畢，糧草也已囤積充足，但士兵人心浮動，軍心渙散，如何能遠征江夏，為孫堅報仇？
這日清晨，天剛破曉，孫策換上一身月白便服，本打算與大喬一同前往城外賞秋，順便檢視秋收的收尾情況。剛走出帥府，便見往日熱鬧的街巷竟有些冷清，隻有零星幾個行人匆匆走過，臉上還帶著幾分狂熱與急切。他心中疑惑，拉住一名挎著葯簍、正要前往道觀的老丈問道：“老丈，今日街上為何這般冷清？百姓們都去何處了？”
老丈嘆了口氣，放下藥簍，抹了把額頭的汗：“將軍有所不知，城郊來了位於吉道長，那可是活神仙！煉製的神水能治百病、驅邪避災，如今全城的百姓都去道觀求神水了，就連小老兒的兒子兒媳，也守在道觀外三天三夜，說要為孫兒求個平安符呢！”他說著，臉上露出幾分嚮往與焦急，“我這就去求碗神水，給臥病在床的老伴兒試試。”
“神水？”孫策眉頭驟然擰緊，心中升起一股強烈的不祥預感。他自幼便聽父親孫堅說起過黃巾之亂的起因——當年張角以太平道蠱惑民心，自稱“大賢良師”，以“符水”治病為名招攬信徒，最終聚眾謀反，引發天下大亂，百姓流離失所，十室九空。如今於吉的所作所為，與當年的張角何其相似！這妖道分明是借迷信斂財，擾亂江東秩序，動搖軍心民心！
“備馬！”孫策沉聲道，當即放棄了賞秋的念頭，轉頭對身後的侍衛道，“速召呂莫言帶五百親兵，隨我前往城郊道觀！”
越靠近道觀，人潮越是洶湧。道路兩旁擠滿了求水的百姓，他們衣衫單薄，眼神狂熱，口中不斷念著“於吉道長顯靈”，不少人甚至跪地爬行，額頭磕得鮮血直流，隻為能離道觀更近一些。空氣中瀰漫著香灰、汗水與劣質熏香的混合氣味，嘈雜的人聲震耳欲聾，竟蓋過了遠處稻田裏的收割聲。幾名於吉的弟子手持木杖，在人群中維持秩序，實則趁機索要“香火錢”，不給錢便故意刁難，將百姓的血汗錢源源不斷地收進道觀後院的地窖中。
孫策撥開擁擠的人群，艱難地走到道觀前，隻見於吉正站在臨時搭建的高台上，手持拂塵，口中念念有詞，神色肅穆如仙：“天地玄宗，萬炁本根……陰陽相濟，化生萬物……今賜神水，普濟眾生……”他的身旁擺放著一口大缸，裏麵盛滿了渾濁的“神水”，幾名道童正用粗瓷碗一勺一勺地分發，每碗神水竟要價一貫錢——這相當於普通百姓半個月的口糧，若是想要“親自賜福”，更是要獻上金銀首飾。
“妖道！竟敢蠱惑民心！”孫策怒喝一聲，聲音如驚雷般炸響，穿透了嘈雜的人聲。他撥開身前的兩名信徒，大步走上高台，眼中的怒火幾乎要將人吞噬。
於吉見孫策到來，心中一驚——他早聽聞孫策勇猛果決，且最恨旁門左道，但仗著自己信徒眾多，料想孫策不敢當眾殺他，便很快恢復鎮定，故作高深地稽首道：“將軍息怒，貧道乃方外之人，一心向道，所煉神水確能救苦救難，為江東百姓祈福，並無半分惡意。”
“祈福？”孫策冷笑一聲，目光掃過台下狂熱的百姓，又看向那缸渾濁的“神水”，“當年張角以太平道蠱惑民心，也說能救苦救難，結果呢？天下大亂，白骨露於野，千裡無雞鳴！你今日以一碗普通泉水騙取百姓錢財，擾亂軍紀，動搖江東根基，與張角何異？”
他轉頭看向台下百姓，聲音洪亮如鍾，字字擲地有聲：“爾等可知，所謂神水，不過是道觀後院的井水！若真能治百病，為何城中藥鋪仍有病人求醫？若真能驅災禍，為何去年皖城還遭山賊劫掠？於吉不過是利用爾等的迷信，榨取錢財，若任由他胡作非為，江東必將重蹈黃巾之亂的覆轍，你們的家園又將淪為戰場，你們的妻兒又將流離失所！”
百姓們聞言，紛紛竊竊私語，臉上的狂熱漸漸褪去，取而代之的是疑惑與不安。是啊，神水求了不少，可該生病的還是生病，該貧苦的依舊貧苦，那些所謂的“顯靈”，要麼是道聽途說，要麼是巧合。有幾位頭腦清醒的百姓，已經悄悄收起了手中的錢財，麵露悔色。
於吉見狀，心中慌亂，連忙上前一步，高聲道：“將軍此言差矣！貧道一心為民，從未收取分文錢財（實則錢財皆由道童暗中收納，地窖中已堆積如山），神水之所以未能顯效，是因為爾等心不夠誠！”他說著，從道童手中拿過一碗“神水”，走到一名麵色蒼白的孩童麵前——那孩童正因風寒高燒不退，母親正抱著他哭泣，眼中滿是絕望。
“這位夫人，”於吉故作慈悲地說道，“讓孩童飲下這碗神水，不出三個時辰，定能痊癒。若無效，貧道願隨將軍處置！”
孩童的母親大喜過望，如同抓住了救命稻草，連忙想要接過神水，卻被孫策一把打翻。“嘩”的一聲，碗中的泉水灑了一地，濺濕了於吉的道袍，也澆醒了不少百姓的幻想。
“妖言惑眾！”孫策厲聲道，“區區井水，豈能治病？你這是拿百姓的性命當賭注，謀取私利！今日若不除你，江東永無寧日！”他說著，拔出腰間的古錠刀，刀光一閃，直指於吉的咽喉。
“將軍不可！”台下幾名被蠱惑得最深的信徒，頓時紅著眼睛衝上台來，想要阻攔孫策；更有甚者，在幾名於吉親信的煽動下，撿起地上的石塊、樹枝，朝著孫策與隨行的侍衛砸來。
“主公小心！”呂莫言早已率五百親兵趕到，見狀立即上前護住孫策，手中的落英槍橫在身前，槍影翻飛間，穩穩擋住了衝上來的信徒與飛來的石塊。他對著台下百姓高聲道：“諸位鄉親，於吉妖言惑眾，騙取錢財，致使商鋪閉門、士兵離營，若再任由他胡來，伐黃祖的備戰便會延誤！曹操大軍早已虎視眈眈，一旦南下，江東必遭戰火，你們今日求來的‘平安’，不過是鏡花水月！”
他頓了頓，放緩語氣，語重心長地說道：“我已命人前往城中藥鋪，延請名醫坐診，免費為生病的百姓診治、發放藥材；張昭先生也已下令，今年秋收賦稅減免三成，讓大家能存下餘糧。真正能護你們平安的，不是所謂的神水，而是江東的穩定，是手中的鋤頭，是軍營裡的士兵，是主公為你們守護的這片凈土！”
呂莫言的話如同驚雷，炸醒了不少執迷不悟的百姓。有人放下了手中的石塊，有人開始低聲啜泣，還有人轉身想要離開——他們想起了去年皖城平定後，江東政權減免賦稅、分發種子的恩德，想起了士兵們守護家園、秋毫無犯的軍紀，心中的迷信漸漸被理智取代。
於吉見狀，知道大勢已去，心中一橫，竟開始煽動人心：“將軍若殺貧道，必遭天譴！不出三月，江東必將爆發瘟疫，顆粒無收，百姓流離失所，屍骨遍野！”他的聲音帶著一絲詭異的穿透力，讓少數仍未清醒的百姓再次陷入恐慌。
孫策最容不得別人威脅自己，更容不得有人破壞江東的安寧。“妖道，死到臨頭還敢妖言惑眾！”他不顧少數信徒的阻攔，古錠刀猛地劈下，一道寒光閃過，於吉的頭顱應聲落地，鮮血濺在高台上，染紅了腳下的青石，也擊碎了最後一絲迷信的幻想。
“啊！”剩餘的狂熱信徒嚇得魂飛魄散，紛紛四散奔逃，原本擁擠的道觀瞬間潰散，留下滿地狼藉。有的百姓跌跌撞撞地逃跑，有的跪在地上大哭，還有的對著於吉的屍體磕頭不止，直到被親兵上前扶起，勸說著離去。
“傳令下去！”孫策手持滴血的古錠刀，高聲下令，“查封道觀，收繳所有‘神水’與贓款，凡散佈謠言、煽動民心者，一律嚴懲！命各縣令張貼告示，揭穿於吉的騙局，安撫百姓，恢復秩序！另，讓張昭先生牽頭，在吳郡、廬江、皖城三地設立醫館，延請荊襄名醫坐診，低價為百姓診治，貧苦人家可免費領取藥材！”
“屬下遵命！”呂莫言立即執行命令，率領親兵查封道觀。從後院地窖中，士兵們搜出數千貫銅錢、數十錠金銀，還有不少百姓被騙走的耕牛契、田產契——這些皆是百姓的血汗錢。呂莫言讓人將贓款、契書一一登記造冊，一麵派遣士兵疏散百姓，一麵讓人將契書歸還失主，將部分銅錢用於救濟貧苦百姓，用實際行動化解百姓的疑慮。
大喬在帥府中得知訊息，心中十分擔憂孫策的安危。她坐立難安，親自燉了一碗蓮子羹，帶著侍女快步前往城郊道觀。抵達時，混亂已經漸漸平息，孫策正站在高台上，神色依舊冷峻，身上的便服沾著血跡與塵土，手中的古錠刀尚未入鞘。
“將軍！”大喬快步走上前，眼中滿是關切，“你沒事吧？有沒有受傷？”
孫策見大喬到來，心中的怒火漸漸平復，語氣柔和了許多：“秋念，我沒事，讓你擔心了。”
大喬拿起手帕，輕輕為他擦拭衣袍上的血跡與塵土，輕聲道：“我知道將軍是為了江東百姓，但這般以身犯險，日後一定要多加小心。百姓們被蠱惑，也是因為太過渴望安寧，我們日後多體恤百姓，興農桑、建醫館、減賦稅，讓他們安居樂業，自然不會再被妖道矇蔽。”
孫策握住她的手，掌心的厚繭蹭過她的指尖，心中一暖：“你說得對。隻有百姓日子過好了，纔不會被這些旁門左道所欺騙。待伐黃祖歸來，我便下令，在江東六郡皆設醫館、興學堂，讓百姓有病能治、有書可讀，再也不用寄望於虛無縹緲的‘神水’。”
接下來的幾日，在孫策、周瑜、呂莫言、張昭的共同努力下，江東的局勢逐漸穩定下來。被收繳的贓款一部分用於救濟貧苦百姓，一部分用於修建醫館與學堂；城中藥鋪前，百姓們排起了長隊，醫生們耐心診治，分發藥材，百姓們對江東政權的感激之情日益濃厚；各地的告示也起到了作用，於吉的騙局被徹底揭穿，那些曾執迷不悟的百姓，也漸漸明白了孫策的苦心，紛紛返回田間、商鋪，江東的秩序迅速恢復。
然而，此事也埋下了新的隱患。於吉在江東的信徒眾多，其中不乏江東士族、中小官員，甚至包括孫策的母親吳國太。吳國太素來信奉道教，平日裏常與道士往來，對於吉的“神水”與“祈福”深信不疑——此前她偶感風寒，飲用了下人求來的“神水”後恰巧痊癒，便更是將於吉奉為“活神仙”。得知孫策斬殺於吉後，吳國太心中十分不滿，認為孫策逆天而行，必會遭天譴，連累江東。
更有甚者，部分對孫策新政不滿的江東舊族，趁機在吳國太麵前挑撥離間，聲稱孫策“剛愎自用，不敬神明，終將失去民心”，進一步加深了母子間的隔閡。
這日，吳國太特意派人將孫策召到王府，麵色陰沉地坐在主位上，身旁的侍女大氣不敢出。“伯符，於道長是活神仙，能為江東祈福消災，你為何要殺他？”吳國太的聲音帶著怒氣，眼神中滿是失望，“你這般剛愎自用，濫殺無辜，遲早會惹禍上身，連累江東百姓！”
孫策心中無奈，隻得躬身解釋道：“母親，於吉是妖道，蠱惑民心，騙取錢財，擾亂軍紀，若不殺他，江東必亂。兒子此舉，是為了江東的安寧，為了百姓的安危，還請母親諒解。”
“妖道？”吳國太猛地拍案而起，怒道，“無數百姓都受過於道長的恩惠，他的神水救了不少人，你怎麼能說他是妖道？你這是在逆天而行！我沒有你這樣的兒子！”她說著，轉身走進內堂，閉門不出，不再理會孫策。
孫策站在王府中，心中五味雜陳。他知道母親一時難以接受，卻也無可奈何。大喬得知後，主動前往王府探望吳國太，每日親自奉茶送湯，耐心勸說：“母親，將軍也是為了江東百姓。如今贓款已分給貧苦人家，醫館也已動工，百姓們日子越來越好，這都是將軍斬殺妖道後的成效。於吉若真有神通，為何不能自保？可見其所言皆是虛妄。”
可吳國太心意已決，始終不願原諒孫策，甚至拒絕見他，母子間的隔閡越來越深。
呂莫言得知此事後，心中愈發擔憂。他找到孫策與周瑜，沉聲道：“主公，周都督，吳國太對您斬殺於吉之事心存不滿，江東部分士族也因信徒身份對您頗有微詞，這對您的統治不利。更重要的是，許貢逃脫的兩名死士吳猛、趙毅仍在暗中潛伏，如今又添了於吉的舊部，他們都對您心懷怨恨，極有可能勾結起來，伺機報復。日後出行，務必帶上足夠的護衛，切勿單獨行動；狩獵、微服出行等事，也應暫緩，待局勢徹底穩定再說。”
周瑜也附和道：“莫言所言極是。主公剛愎之名，本就容易遭人記恨，如今又添了神道教徒與許貢舊黨的怨恨，更需謹慎。不如讓我調派五百水軍精銳，加強帥府與王府的安保，再命斥候四處巡查，務必找出吳猛、趙毅的蹤跡。”
孫策嘆了口氣，眼中閃過一絲疲憊：“我知道你們擔心我，但母親之事，我實在不知該如何化解。至於那些心懷怨恨之人，我孫策一生征戰，歷經大小戰役無數，豈會怕他們？”他的剛愎自用再次顯現，雖嘴上應承會多加提防，心中卻並未將這些隱患完全放在心上，隻當是眾人太過謹慎。
呂莫言與周瑜心中無奈，隻得暗中加強安保。呂莫言將帥府的侍衛增至三十人，皆是從軍中挑選的精銳，日夜輪班巡邏，每一處角落都安排了暗哨；周瑜則調派了三百水軍精銳，駐守在吳郡城外的要道，配合斥候擴大搜尋範圍，密切監視吳郡城郊的山林、廢棄村落以及於吉舊部的居所；同時，呂莫言反覆叮囑孫策的貼身侍衛統領，無論主公前往何處，都必須寸步不離，哪怕是在帥府之內，也需保持警惕，一旦發現異常，立即示警。
他深知，孫策的剛愎與吳國太的不滿，如同兩張無形的網，而許貢的死士與於吉的舊部，便是潛伏在網中的毒蛇，一場更大的危機，正在不遠處悄然醞釀，稍有不慎，便會釀成大禍。
這夜，月涼如水，清輝灑滿吳郡城。帥府的城樓上，呂莫言獨自佇立，手中握著落英槍，槍尖泛著冷冽的寒光。秋夜的風帶著一絲涼意，吹起他的衣袍，獵獵作響。他望著滿天繁星，心中滿是憂慮：主公剛愎，內部有士族與吳國太的不滿，外部有曹操的威脅，暗中還有刺客潛伏，江東的太平，終究如薄冰般脆弱。他想起了廬江共事時，呂子戎曾勸他“剛則易折，需多勸主公收斂鋒芒”，如今想來，竟是一語成讖。
“子戎，若你在此，定會有更好的辦法化解這些矛盾吧。”呂莫言喃喃自語，眼中閃過一絲思念。自呂子戎離開江東後，他便少了一個能並肩議事、相互提醒的知己。那份在廬江一同操練士兵、勘察防線的默契，那份“護民安邦”的約定，始終縈繞在他心頭。他愈發迫切地想要找到呂子戎，不僅是為了兌現那份亂世中的約定，更是希望能有人與他一同分擔這份沉甸甸的責任，守護好江東的安寧，守護好主公的安全。
而此時，吳郡城外的一處隱秘山穀中，吳猛、趙毅正與三名於吉的狂熱信徒圍坐在篝火旁，密謀著一場致命的刺殺。篝火的光芒映照著他們猙獰的麵容，手中的短刀被磨得鋒利無比，刀刃上還塗抹著從毒蛇身上提取的劇毒。“孫策殺了許公，又斬了於道長，此仇不共戴天！”一名信徒咬牙切齒地說道，他曾是於吉的貼身弟子，深得於吉信任，如今誓要為師父報仇。
吳猛眼中閃過一絲狠厲，沉聲道：“孫策身邊有呂莫言護衛，又有周瑜調派的水軍巡查，正麵刺殺難如登天。但他生性好動，時常進山狩獵，且不喜多帶隨從，最多隻帶十餘侍衛。我們可在他常去的丹徒山狩獵道旁設伏，利用山林地形隱蔽，待他進入埋伏圈，便以毒箭射殺，再衝上去補刀，必能得手！”
趙毅補充道：“我已打探清楚，孫策三日後便要前往丹徒山狩獵，說是要為伐黃祖的將士準備野味。我們今夜便動身前往丹徒山，佈置陷阱與埋伏，定要讓孫策血債血償！”
幾人低聲商議著刺殺的細節，從埋伏的位置、毒箭的數量，到撤退的路線，一一敲定。篝火的光芒在他們眼中跳躍，映出無盡的仇恨與瘋狂。一場致命的危機，正在暗中加速醞釀，即將在江東的土地上，掀起一場腥風血雨，而沉浸在備戰中的孫策，尚未意識到，死亡的陰影已悄然籠罩在他的頭頂。
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