建安五年秋末，吳郡王府的氣氛壓抑得如同鉛灰色的天空，連庭院中飄落的銀杏葉都帶著幾分蕭瑟，打著旋兒落在青石板上，無聲無息。於吉被斬的訊息像一塊巨石投入平靜的湖麵，激起的漣漪最先衝擊到王府深處——吳國太的書房內，檀香裊裊卻壓不住翻騰的怒火，幾乎要將窗欞燃裂。
吳國太身著素色道袍，往日裏慈和的麵容此刻覆著一層冰霜，她端坐於紫檀木堂上，手中的檀木念珠被攥得咯咯作響，指節泛白如紙。當孫策身著玄色朝服，帶著一身政務的疲憊踏入書房時，她猛地拍案而起，案上的青瓷茶盞應聲震顫，茶水濺出杯沿，沿著桌角緩緩滴落：“伯符！你好大的膽子！於道長是活神仙，能為江東祈福消災，救萬民於水火，你為何要痛下殺手？”
孫策躬身行禮，腰桿卻挺得筆直，語氣恭敬而堅定：“母親，於吉並非什麼神仙，他不過是個妖言惑眾的騙子。他用普通山泉水冒充神水，騙取百姓錢財，不少人家為求一碗‘神水’變賣田產耕牛，致使商鋪閉門、士兵離營，江東軍紀政務幾乎被攪亂。他的所作所為，與當年引發黃巾之亂的張角別無二致。若不除他，待其勾結舊族作亂，數十萬百姓將再次陷入流離失所的境地。兒子此舉，是為了江東的安定，是為了守護父親留下的基業，還請母親諒解。”
“妖言惑眾？”吳國太氣得渾身發抖，指著孫策的鼻子怒斥，淚水順著眼角滑落，沾濕了道袍的衣襟，“無數百姓都受過於道長的恩惠！隔壁張老丈臥病三年，飲了神水便下床行走；城西李家小兒高燒不退，一碗神水下去便轉危為安！就連我前些日子偶感風寒，也是飲了神水才痊癒的！你憑什麼說他是騙子？你剛愎自用，濫殺無辜，眼裏隻有你的江山百姓，根本沒有半點敬畏之心！日後必遭天譴，連累江東！”
“母親！”孫策急切地上前一步，眼中滿是焦灼，“那些所謂的痊癒，不過是巧合或是心理作用！兒已命呂莫言帶人查驗過那‘神水’，那就是普通的山泉水，根本沒有任何治病的功效。於吉暗中囤積錢財，聯絡吳郡舊族，賬本與書信都已搜出，證據確鑿！若不是及時斬殺，待他羽翼豐滿，江東必將重蹈黃巾之亂的覆轍，到那時，再多的‘神水’也救不了天下蒼生！”他想起父親孫堅臨終前“守護江東”的囑託，聲音不自覺加重，“父親當年便是為了平定叛亂而死，兒不能讓他的心血付諸東流！”
“我不管！”吳國太捂住耳朵，猛地轉身背對孫策，聲音帶著哭腔，“我隻知道你殺了能救苦救難的活神仙！你這是逆天而行！我沒有你這樣不忠不孝、濫殺無辜的兒子！”她說著，對著內堂高聲喊道，“來人，送客！沒有我的允許，不準他再踏入王府半步！”
孫策僵在原地，背脊挺得筆直，卻能感受到心臟被無形的手緊緊攥住，密密麻麻地疼。一邊是生養自己的母親，孝道如泰山壓頂，容不得半點違抗；一邊是江東數十萬百姓的安危，大義如千鈞在肩，不能有絲毫退縮。他想起兒時母親為他縫補鎧甲的模樣，想起父親教誨他“大丈夫當以天下為念”，兩種記憶交織在一起，幾乎要將他撕裂。他望著母親決絕的背影，張了張嘴，千言萬語堵在喉嚨裡，終究沒能再說一句話，隻能帶著滿心的苦澀與落寞，緩緩退出書房。
走出王府，秋風蕭瑟，捲起地上的落葉，打在孫策的臉上，帶著幾分刺骨的涼意。他獨自一人走在回帥府的路上，往日裏擁護他的百姓依舊恭敬行禮，沿街商鋪的店主紛紛探出頭致意，口中喊著“孫將軍安好”，卻無人知曉這位意氣風發的江東霸主，此刻心中正經歷著怎樣的煎熬。路過街角的醫館，看到百姓們排著長隊就診，醫者耐心診治，他心中稍安——至少，他的選擇，確實在為百姓帶來實實在在的安穩。
帥府書房內，燭火搖曳，映照著滿案的公文與江夏地形圖，密密麻麻的批註是他連日來的心血，卻顯得格外冷清。孫策坐在窗前，褪去了一身的殺伐之氣，隻剩下無盡的疲憊與鬱結。他抬手揉了揉眉心，腦海中不斷迴響著母親的指責、百姓的期盼，還有伐黃祖的備戰壓力，三種聲音交織在一起，讓他心煩意亂，連手中的《孫子兵法》都難以翻下去。
“將軍。”一聲溫柔的呼喚打破了寂靜。大喬端著一碗溫熱的蓮子羹，輕輕走進書房，見孫策神色落寞，眼中滿是心疼。她將蓮子羹放在案上，拿起一旁的玄色披風，輕輕為他披上，指尖拂過他緊繃的肩頭，感受到他肌肉的僵硬：“夜涼了，將軍莫要著涼。”
孫策握住她微涼的手，指尖傳來的細膩溫度讓他緊繃的神經稍稍放鬆。他嘆了口氣，聲音帶著一絲沙啞：“秋念，母親她……不肯原諒我。”
“我知道。”大喬輕聲道，她早已從侍女口中得知了王府的變故，“母親素來信奉道教，對於吉道長深信不疑，甚至親身體驗過‘神水’的‘功效’，一時難以接受也是情理之中。這些日子，我每日都會去王府探望，為母親熬製湯藥，陪她說話，慢慢為她講解於吉的騙局。昨日我已將搜出的賬本給她看過，的賬本給她看過，她雖未明說，但神色已緩和了許多。”
“真的？”孫策眼中閃過一絲希冀。
“嗯。”大喬點頭，溫柔地撫摸著他的手背，“母親終究是疼你的，隻是一時轉不過彎。待她看到醫館建成，百姓們有病可醫，再也不用寄望於虛無縹緲的‘神水’，定會明白你的苦心。”
“可我是江東之主，肩負著父親的遺願和數十萬百姓的安危。”孫策望著她溫柔的眼眸，心中滿是無奈，“若因孝道而縱容妖道，導致江東大亂，我如何對得起父親的在天之靈，如何對得起那些信任我的百姓？”
“我懂。”大喬語氣堅定而溫柔，“將軍的大義，秋念都看在眼裏。你不是濫殺無辜，而是在守護江東的安寧，守護每一個家庭的幸福。這些日子，我在城中安撫百姓，他們都感念你的恩情，說自你平定江東後，終於能吃飽穿暖、安穩度日。母親那裏，你莫要太過心急，我會替你好好勸說。你更不能因此消沉——如今伐黃祖的備戰正到關鍵時期，戰船已改良完畢，糧草已囤積充足，將士們士氣高昂，隻待你一聲令下，便可揮師西進。你是江東的支柱，是將士們的主心骨，萬萬不能倒下。”
她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，語氣柔和了許多：“不如我陪你去城外狩獵散心？聽聞丹徒山的秋日風景正好，層林盡染，野鹿、山雞成群。遠離這些繁雜事務，策馬賓士一番，或許能讓你忘卻煩惱，重整精神。而且，將士們連日操練辛苦，獵些野味回去，也能讓大家改善夥食，鼓舞士氣。”
孫策望著大喬眼中的關切與期盼，心中的鬱結如同被春風吹散的烏雲，漸漸散去。這些日子以來，他忙於政務與備戰，確實許久未曾放鬆。他點了點頭，嘴角露出一抹久違的笑容：“好，便聽你的。許久未曾狩獵，也該活動活動筋骨，順帶為將士們獵些野味，不負他們的辛勞。”
次日清晨，天剛矇矇亮，帥府外便備好了四匹駿馬與全套獵具。孫策換上一身銀白勁裝，外罩玄色披風，肩披銀甲，映著晨光，更顯英武挺拔；大喬則身著一身淺青色騎裝，裙擺束起，腰間繫著周瑜所贈的羊脂玉佩，少了幾分閨閣中的溫婉，多了幾分颯爽利落。兩人身後跟著八名親信侍衛——皆是孫策一手提拔的精銳，其中四人擅長弓箭，四人精通近戰，為首的正是屢立戰功的周泰，武藝高強，忠心耿耿。
臨行前，呂莫言匆匆趕來，神色凝重得幾乎要滴出水來。他拉住侍衛頭領周泰，反覆叮囑：“丹徒山地勢複雜，林深草密，雖已清查過山賊，但許貢的死士吳猛、趙毅仍在逃，且極有可能勾結於吉舊部。你們務必寸步不離保護好主公與夫人，行進時前後呼應，前兩名侍衛探路，後兩名斷後，主公與夫人居中，其餘四人分列兩側；露營時輪流值守，每半個時辰換班一次，絕不能有片刻鬆懈。我已命兩百斥候提前探查丹徒山方圓十裡，若有任何異動，立即發射訊號箭，我已命五百精兵在山下待命，半個時辰內便可馳援！”
周泰躬身應道：“請呂將軍放心！屬下等人以性命擔保，定護主公與夫人周全！”
孫策翻身上馬，回頭對呂莫言笑道：“莫言，不必太過緊張。我自少年時便征戰沙場，歷經大小戰役無數，這點風險何足掛齒？何況有周泰等人隨行，他們都是以一當十的精銳。我隻是去散心狩獵，又不是出征，不會有事的。江東的政務與備戰事務，就勞你與公瑾多費心了。”他語氣輕鬆，眼中帶著幾分自信——在他看來，區區兩名死士與幾個信徒，根本不足為懼，更何況他自身武藝高強，又有精銳侍衛隨行。
“主公保重！”呂莫言望著孫策與大喬遠去的身影，心中的不安愈發強烈，如同壓著一塊巨石。他總覺得，這場看似平靜的狩獵，或許隱藏著不為人知的危險。他轉頭對身旁的親兵道：“再增派三百精兵，悄悄跟在主公身後十裡處，保持距離，切勿暴露行蹤，若有異動，立即馳援！”他深知孫策的性格，既已決定，便難以更改，隻能暗中加強部署，祈禱主公能平安歸來。
丹徒山的秋日，果然如大喬所說，風景如畫。漫山的楓樹褪去翠綠，換上火紅的盛裝，與金黃的銀杏、墨綠的鬆柏交織在一起，五彩斑斕，宛如一幅絢麗的山水畫卷。山間清泉潺潺，叮咚作響，鳥鳴啾啾，空氣中瀰漫著草木與泥土的清香，沁人心脾，讓人忘卻塵世的煩惱。
孫策騎著駿馬“踏雪”，手持父親孫堅遺留的牛角弓，在林間馳騁。他目光銳利如鷹，耳聽八方，多年的征戰讓他對周遭的動靜極為敏感。前方林間閃過一道白色身影，正是一頭健壯的野鹿。孫策勒住韁繩，張弓搭箭，手腕發力，弓弦嗡鳴，箭矢如流星般射出，精準地命中了野鹿的腿部。野鹿受驚奔逃了幾步，便倒在地上，發出嗚咽的叫聲。
侍衛們連忙上前撿起獵物，高聲喝彩：“主公好箭法！”
孫策放聲大笑，心中的煩悶在狩獵的快意中漸漸消散。他策馬賓士，接連射殺了幾隻野兔、山雞，甚至還射中了一頭壯碩的雄鹿。陽光透過樹葉的縫隙灑在他身上，汗水浸濕了勁裝，卻讓他感到前所未有的暢快——這是他自於吉之亂、母子失和以來，第一次如此放鬆。
大喬坐在林間的一塊平整草地上，身旁鋪著軟墊，手中捧著一卷《詩經》，卻沒有翻開。她隻是靜靜地望著孫策馳騁的身影，看著他拉弓、射箭、策馬追逐獵物，眼中滿是愛慕與欣慰。看著他重新展露笑容，她心中也無比歡喜。偶爾有受驚的野兔跑到她身旁，她便笑著拾起石塊輕輕驅趕，眉宇間的靈動，與這秋日山林相映成趣。
“秋念，你看！”孫策提著那頭雄鹿的鹿角，策馬來到大喬麵前，臉上滿是得意，“今日收穫頗豐，晚上我們就在這裏烤鹿肉吃，嘗嘗我的手藝！當年在軍營中，我烤的肉可是將士們爭搶的美味，公瑾還總說我烤的肉比軍中廚娘做得還香！”
大喬笑著起身，從懷中掏出錦帕，為他擦拭額頭的汗水，指尖帶著微涼的觸感：“將軍真棒。不過也別太累了，歇一會兒吧。”她從隨身的包裹中拿出水囊，遞到孫策手中，“喝點水，潤潤嗓子。這水是我特意用甘草煮過的，能解渴生津。”
孫策接過水囊，一飲而盡，甘甜的滋味順著喉嚨滑下，心中暖意融融。他隨即坐在大喬身邊，將她攬入懷中，手臂緊緊環繞著她的肩頭。兩人依偎在五彩斑斕的山林間，望著遠處的層林與天際的流雲，享受著這難得的寧靜與愜意。微風拂過，帶來陣陣花香，鳥兒在枝頭歡唱，一切都顯得那麼美好。
“秋念，”孫策輕聲道，下巴抵著她的發頂，聲音溫柔得能滴出水來，“等平定江夏，誅殺黃祖，報了父親的大仇，我便帶你去太湖泛舟，去會稽登山，去皖城賞梅，把江東的好風景都帶你看遍。到那時，我再親自向母親賠罪，或許她便能原諒我了。”
大喬靠在他的肩頭，輕聲應道：“好。我什麼都不求，隻求將軍平安，我們能像這樣，歲歲年年，相伴左右。江東的風景再美，也不及將軍在我身邊。”她頓了頓，補充道，“母親那裏，你莫要太過自責。她隻是一時被迷信矇蔽，待她想通了，定會明白你的苦心。”
孫策心中一暖，緊緊握住她的手，眼中滿是堅定：“我答應你，定會平安歸來。”
然而，他們都未曾察覺，在不遠處的密林深處，五道冰冷的眼睛正死死地盯著他們，如同蟄伏的毒蛇，等待著最佳的出擊時機。許貢的兩名死士吳猛、趙毅，正與三名於吉的狂熱信徒潛伏在茂密的灌木叢後，身上穿著與草木同色的黑衣，氣息沉凝，幾乎與山林融為一體。
吳猛身材魁梧，雙臂孔武有力，手中的短刀在林間微光下泛著詭異的綠光，正是塗抹了從蝮蛇身上提取的劇毒；趙毅身形瘦削，眼神陰鷙，手中握著一把強弓，箭矢同樣淬毒，此刻正搭弓拉箭，箭頭始終鎖定孫策的後心，呼吸均勻，顯然是個經驗豐富的射手；三名於吉信徒則手持短刃，分別潛伏在不同方位，緊盯著侍衛的動向，他們臉上帶著狂熱的仇恨，死死盯著孫策與大喬依偎的身影——在他們眼中，孫策不僅殺了他們的“神仙”於吉，還破壞了他們心中的“信仰”，此仇不共戴天。
“孫策小兒，你的死期到了！”吳猛壓低聲音，咬牙切齒，聲音沙啞如砂紙摩擦，手中的短刀被他握得發白，指節因用力而凸起，青筋暴起。
“為許公報仇！為於道長報仇！”一名信徒低聲嘶吼，眼中燃燒著仇恨的火焰，若不是被身旁的同伴按住，幾乎要衝出去。
趙毅緩緩調整呼吸，弓弦拉滿如滿月，指尖的力道漸漸加重，眼神冰冷得沒有一絲溫度。他深知孫策武藝高強，早年便有“小霸王”之稱，尋常刀劍難以傷他，必須出其不意，一擊致命。他瞄準的是孫策的後心——那裏是鎧甲的縫隙，也是人體的要害，隻要毒箭射入，不出片刻，孫策便會毒發身亡。
林間的風漸漸停了，鳥兒的歌聲也悄然消失，連樹葉的沙沙聲都變得微弱。空氣彷彿凝固了一般，帶著一股無形的壓迫感，如同暴風雨來臨前的寧靜。侍衛頭領周泰隱隱察覺到一絲異常，眉頭微蹙，轉頭望向密林深處，心中升起一絲警惕。他正要開口提醒孫策，卻見孫策正與大喬低聲說著什麼，臉上帶著難得的笑容，便又將話嚥了回去——他不想破壞主公難得的放鬆時刻，或許隻是自己太過緊張了。
然而，這片刻的猶豫，卻為即將到來的殺機，留出了致命的空隙。一場精心策劃的刺殺，即將在這片寧靜的山林中爆發，鮮血與仇恨，即將潑灑在這幅絢麗的秋日畫捲上。而遠在吳郡帥府的呂莫言，正站在城樓上，望著丹徒山的方向，心中的不安如同潮水般洶湧，他隱隱覺得，有什麼可怕的事情，正在發生。
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