倪元璐看著跪地請罪的英國公，又看著鋒芒畢露的李邦華。
心中五味雜陳，翻江倒海。
他懂李邦華的激憤，也深知遼東積弊之深。
可他是戶部尚書，必須顧全大局，顧全新朝的穩定。
新朝初立，百廢待興。
若此時對遼東大動幹戈，萬一逼得邊將離心，甚至……
他不敢再想。
咬了咬牙，再次出列。
想把話題引向另一個棘手，卻“相對可控”的問題，緩解屯田追查的壓力。
“陛下，李侍郎所言遼東屯田，關乎國本，自當徹查。”
倪元璐深吸一口氣，聲音裹著疲憊與沉重：
“然……遼東鎮積弊已久，非止屯田一端。”
“遼東鎮另有一大痼疾，歷年兵部、戶部皆心知肚明，卻始終……難以根治。”
“兵額。”
李邦華冷冷接過話頭，似早已料到他會提此。
他從袖中，不疾不徐抽出另一本藍皮賬冊。
冊頁厚重，邊角磨損嚴重，陽光照在封皮上，隱約可見“兵部·遼東鎮·餉冊”幾字。
“陛下，諸位同僚。”
李邦華高舉賬冊，聲音平靜，卻帶著更令人心悸的穿透力：
“此乃兵部存檔，自崇禎二年至崇禎十六年，整整十五年，遼東鎮請撥糧餉的實錄副本。”
“每一筆，皆經兵部、戶部核對用印，清清楚楚，分毫不差。”
他翻開賬冊，指尖重重按在一行數字上：
“十五年裡，遼東鎮每年上報兵額，在冊之數，從未低於三萬二千，最高時，報至三萬五千有奇。”
“而朝廷，每年亦按其上報兵額，撥付相應糧餉——至少賬麵上，分文不差。”
他擡眼，目光掃過殿中眾人，落回禦案：
“然而，臣這裡，還有另一組數字。”
指尖快速翻動賬冊，再次重重落下：
“崇禎十一年，鬆山會戰。關寧軍奉調出關，與東虜會戰於鬆山。”
“兵部、督師行轅戰報俱載：此戰，關寧軍實際出動作戰兵力，一萬八千人。”
“崇禎十四年，鬆錦大戰。關乎國運之決戰。”
“關寧軍實際出動作戰兵力，兩萬一千人。”
李邦華停下動作，緩緩合上賬冊。
猛地將賬冊翻轉，把印著數字的頁麵對準滿朝文武。
聲音陡然拔高，如驚雷炸響：
“諸位請看，再請算——！”
“每年報兵三萬二千，朝廷按三萬二千發餉。”
“兩場關乎遼東存亡、國運氣數的大戰，實際能拉出去打仗的，不過一萬八千、兩萬一千！”
“那麼——”
他目光如炬，一字一頓，問出那個人人心知肚明，卻無人敢公然質問的問題：
“每年餉冊上，多出來的那一萬兩千人、一萬一千人——”
“他們，在哪？！”
“轟——！！！”
若說質問英國公，隻是撕開遼東腐敗的一角。
此刻李邦華丟擲空額問題，拿十五年餉冊、兩次大戰兵力做鐵證。
便是將遼東鎮、整個大明邊軍係統最骯髒、最觸目驚心的膿瘡。
血淋淋剖開，攤在陽光之下，攤在朝堂之上，攤在天下人眼前！
空額！
吃空餉！
明末邊軍最大的痼疾，公開的秘密。
將領中飽私囊、養私兵的核心手段。
更是軍隊戰力崩塌、軍紀敗壞的根由！
人人皆知，人人不言。
隻因這利益網，盤根錯節，牽一髮而動全身。
殿內驟然死寂。
落針可聞。
隻有粗重的呼吸聲，還有官員額頭冷汗滴落金磚，細微的“嗒”聲。
多數官員低下頭，不敢與李邦華對視，更不敢看禦座上年輕帝王的臉色。
倪元璐臉色煞白，嘴唇哆嗦。
想開口，喉嚨卻乾澀得發不出聲。
他知道李邦華說的是事實，是兵部、戶部、內閣心照不宣的事實。
艱難吞嚥一口唾沫，拚儘力氣嘶聲道：
“李侍郎……邊鎮兵馬，有分防各堡、哨所之責，有守城、轉運、修繕之役，未必能盡數出戰……”
“是有分防，是有守城。”
李邦華打斷他，聲音裹著壓抑太久的悲憤與譏誚：
“但倪部堂，你我心知肚明。”
“那些‘分防’‘守城’的兵，多少是真實存在的？”
“多少，隻是餉冊上一個名字，每月領一份不存在的餉銀，養肥了將領、軍頭，乃至他們背後之人的私囊？！”
他不再看倪元璐，轉向整個朝堂，聲音寒如冰刃：
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“倪部堂，你方纔說‘難以根治’。”
“好，今日，當著陛下和滿朝文武的麵，我李邦華把這話說透！”
“臣在兵部職方司，坐了十二年冷闆凳！”
“這十二年，每年核驗遼東、宣大、薊鎮各邊餉冊，每年都對不上！”
“每年看著朝廷銀子像流水填進無底洞，臣心如刀絞！”
“臣每年上摺子，請求徹查空額、整頓營伍。結果呢？”
他慘然一笑，笑裡藏著無盡的無力與嘲諷：
“每年摺子，都如石沉大海！”
“偶爾一兩道送到禦前，也很快被部議駁回，或留中不發！”
“壓臣摺子的，從來不是遠在遼東的吳三桂，不是宣府、大同的總兵副將！”
他猛地擡手指向殿中，那些惶恐、沉默、目光躲閃的官員。
聲音陡然淩厲：
“壓臣的，是站在這裡的人！”
“是怕遼東出事，怕邊鎮不穩，怕擔責任，怕……逼反了那些驕兵悍將的——諸位大人！！”
收回手指，胸膛劇烈起伏。
積鬱十二年的憤懣，盡數傾瀉而出：
“結果呢？！”
“咱們怕了十六年！忍了十六年！縱容了十六年！”
“遼東的將門，反了嗎？！”
“他們沒有！”
“一邊享受著咱們的‘怕’和‘忍’，一邊把空額越吃越大，把屯田越占越多！”
“把朝廷的銀子，心安理得裝進自己口袋！”
“把大明的邊防，蛀蝕得千瘡百孔！”
“現在！”
李邦華再次轉向禦座，用盡全身力氣，嘶聲力竭：
“現在朝廷有錢了！抄家抄出來四千萬兩！”
“現在朝廷有兵了！沙河一戰，六千鐵甲破百萬，天下皆知我大明有新銳無敵之師！”
“現在——”
他深吸一口氣，目光炯炯，看向身旁臉色慘白、搖搖欲墜的倪元璐，看向禦座上始終平靜的帝王。
問出那個石破天驚、註定載入史冊的問題：
“倪部堂，你告訴我，也告訴陛下——”
“咱們，還要繼續忍下去嗎？！”
死寂。
漫長的、令人窒息的、連時間都似凝固的死寂。
李邦華的質問，如驚雷炸響在皇極殿穹頂，餘音裊裊，久久不散。
忍？
這個字，太重了。
崇禎朝十七年。
從帝王到群臣，到天下百姓。
忍了建虜一次次入寇劫掠，忍了流寇糜爛中原。
忍了天災人禍，忍了貪官汙吏，忍了軍隊不堪一擊，忍了國庫空空如也。
忍到最後，忍到北京城差點被百萬流寇圍困。
現在。
新朝初立，手握钜款，兵鋒正盛。
還要繼續忍嗎？
忍遼東將門繼續吃空額、占屯田，把國家防務當成自家生意？
忍那些蛀蟲繼續趴在帝國軀體上吸血，直到這千瘡百孔的軀體再次倒下？
英國公張世澤依舊跪伏在地。
額頭抵著冰冷的金磚，一動不動，似已僵死。
可他劇烈起伏的後背，花白頭髮下，劇烈顫抖的手指。
暴露了他內心滔天的驚懼。
李邦華的話，哪裡是質問倪元璐、質問朝廷。
是敲打他們這些，與遼東盤根錯節的舊勢力。
清算，早已不止北京城裡的勛貴文官。
還要蔓延到千裡之外的遼東，蔓延到軍隊，蔓延到大明每一個腐爛的角落。
定國公徐允禎依舊低著頭。
攥緊的拳頭，指節早已發白。
一股深入骨髓的寒意，從腳底竄上頭頂。
新帝的刀，比他們想象的更快、更狠、更……深遠。
這不是簡單的政治清洗。
是一場徹底的、刮骨療毒的社會與軍事改革的前奏！
他們這些舊時代的既得利益者。
要麼被碾碎。
要麼……徹底臣服，融入新秩序，做有用的“工具”。
倪元璐站在原地。
如狂風暴雨中，一葉隨時傾覆的扁舟。
李邦華的每一句質問，都像重鎚，砸在他心上。
頭暈目眩，口乾舌燥。
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