子時前，司禮監值房。
燭火跳蕩，昏黃的光映著滿室的精緻擺設——紫檀木桌椅，白玉茶盞，牆上掛著名家字畫，空氣中飄著淡淡的龍涎香。王德化歪坐在太師椅上，白胖的臉上堆著掩飾不住的得意，手指捏著一封折起的密信，指腹摩挲著粗糙的紙邊，嘴角翹得老高。
這封信是下午由心腹小太監從城外秘送進來的，字是暗語，紙是糙紙，可王德化掃一眼就懂了——闖王李自成的大軍已過昌平，最遲三日後，便會兵臨北京城下。信裡的許諾燙得他手心發熱：若他能勸崇禎開城，或暗助義軍入城，事成後封司禮監掌印太監，兼提督東廠，賜宅邸十座、良田萬畝、黃金萬兩。
“嘿嘿……崇禎啊崇禎，你這輩子，算是活糊塗了。”王德化把密信湊到燭火邊，看著火苗一點點舔舐紙角，黑灰卷著餘溫飄落在桌案上，他嗤笑一聲，語氣裡滿是輕蔑，“你勤政節儉，穿打補丁的龍袍，裁撤內廷省開支，又有什麼用？這大明的江山，早就爛到根子裡了，你撐不住的。”
他起身走到窗邊，推開一條縫隙，目光越過宮牆，望向乾清宮的方向。那裡的燭火還亮著，他知道，崇禎定還在批閱那些沒用的奏章，還在做著中興大明的美夢。
“氣數盡了，終究是氣數盡了。”王德化喃喃自語，指尖敲著窗沿，“闖王擁兵百萬，一路勢如破竹，北邊的吳三桂磨洋工，京營的兵空額過半，連拿槍都手抖，你拿什麼守？拿你那點見底的內帑？還是拿‘天子守國門’的虛名？”
想起今日早朝的場麵，他就忍不住想笑。崇禎紅著眼讓百官捐餉守京城，首輔魏藻德哭天搶地說自家清貧，隻捐了五百兩；兵部尚書張縉彥更過分，當場拆了自己的轎子，說“家中唯有此木可捐”，實則家家藏著金山銀山，個個都在給自己找後路。
“都精著呢，就崇禎是個傻子。”王德化笑出聲，“魏藻德暗裡和江南聯絡，想著南逃避禍；張縉彥早就和闖王的使者勾搭上了，就等城破獻城；倪元璐那老東西，戶部的賬目糊裡糊塗，他自己貪了多少，誰不清楚？”
滿朝文武，人人離心，唯有皇帝一人，還蒙在鼓裡。
他走回桌前，端起白玉茶盞，抿了一口上好的龍井。茶湯清冽，可此刻喝在嘴裡，卻品出了比茶香更美妙的滋味——那是即將手握重權的滋味，是一步登天的富貴滋味。
他已經開始暢想三日後的光景了：闖軍兵臨城下，京城大亂，他暗中開啟彰義門，迎義軍入城。崇禎要麼自縊，要麼被生擒受辱。而他王德化，會成為新朝的開國功臣，司禮監掌印，提督東廠，權傾朝野。
到那時，魏藻德、張縉彥之流，都得跪在他麵前，恭恭敬敬叫一聲“王公公”。那些曾經看不起他的人，都得仰他的鼻息過日子。
想到這兒，王德化忍不住晃著腦袋，哼起了《牡丹亭》的唱段，聲音尖細，卻滿是得意：“原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣……”
哼著哼著，他又拍著桌子笑了：“斷井頹垣？那是你朱家的井，你明室的垣！我王德化，今兒個就要迎來奼紫嫣紅的新春天嘍！”
值房外，傳來小太監怯生生的聲音：“公公，夜深了，您可要歇息？奴才把寢房的炭火暖上了。”
王德化收斂笑容，擺了擺胖手，語氣帶著不容置疑的威嚴：“歇息什麼？去，把王五給咱家叫來，咱家有要事吩咐。”
王五是他養的家丁頭目，手下六十個亡命徒，個個身手狠辣，是他謀劃“大事”的最後保障。
小太監應聲退下，腳步聲漸漸遠去。
王德化重新坐回太師椅，閉目養神，手指輕輕敲著扶手，嘴角依舊掛著笑。燭火在他臉上投下晃動的光影，映著他那副誌得意滿的模樣，像極了跳梁的小醜。
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