英國公府，後宅密室
沉重的紫檀木門被猛地推開，撞在牆上發出巨響。
幾個穿著華麗便服的勛貴，氣喘籲籲、麵色潮紅，幾乎是撞了進來。
“國公！國公！您聽到了嗎？！街上的喊聲！捷報！是真的捷報！！”一位勛貴激動得聲音發抖，完全沒了平日裡的雍容氣度。
密室內，燭火搖曳。英國公張世澤，這位大明勛貴之首，正對著太祖朱元璋的畫像默默站立。他年過六旬，鬢髮如霜，臉上皺紋如刀刻，此刻卻也在微微顫抖。
聽到勛貴的呼喊，他緩緩轉過身。老眼中，已蓄滿了渾濁的淚水。
“聽到了……老夫，聽到了。”張世澤的聲音沙啞，帶著劫後餘生的顫抖。他推開想要攙扶他的兒子，踉蹌幾步走到窗前，猛地推開窗戶。
震耳欲聾的歡呼聲如同潮水般湧進來。“太子千歲”、“大明萬歲”的吶喊清晰可聞。
張世澤老淚縱橫，麵向南方（沙河方向），緩緩推金山倒玉柱般跪了下去，以頭觸地，重重叩首。
“祖宗保佑！蒼天有眼！大明……有救了！有救了啊！！”他伏在地上，肩膀劇烈聳動，壓抑太久的恐懼、絕望、屈辱，此刻化作滾燙的熱淚，洶湧而出。
其他勛貴見狀，也紛紛跪倒。有人低聲啜泣，有人仰天大笑，有人喃喃感謝滿天神佛。這一刻，所有派係算計，都被絕處逢生的狂喜暫時衝散。
然而，狂喜並未持續太久。
陽武侯薛濂抹了把臉，帶著殘留的激動，卻夾雜著一絲不易察覺的憂慮，低聲道：“國公，太子立此不世之功，實乃國朝之幸。隻是……”
他欲言又止。
張世澤慢慢站起身，用袖子擦了擦眼淚。臉上的激動漸漸平復，取而代之的是閱盡世事的滄桑與凝重。
“隻是什麼？但說無妨。”
薛濂舔了舔嘴唇，聲音壓得更低：“隻是太子那支鐵甲軍，未免太過駭人聽聞。六千破百萬，古往今來聞所未聞。這軍權，這兵威……日後……”
他沒說下去，但所有人都懂。
密室內的氣氛，瞬間從狂喜的雲端，跌落回現實的冰麵。所有人沉默下來，臉上的笑容漸漸凝固。
是啊，太子贏了，大明保住了，他們暫時安全了。可擁有如此恐怖軍力、立下曠世奇功的太子，回京之後將是什麼樣的存在？皇上還能製約他嗎？他們這些勛貴，又該如何自處？
張世澤沉默良久，走到桌邊，端起一杯涼透的茶，卻沒有喝，隻是緩緩摩挲著冰涼的杯壁。
“諸位，”他開口，聲音恢復了平日的沉穩，卻多了一絲不容置疑的決斷，“記住今天。記住這歡呼聲，也記住沙河邊那六千人。”
他擡起頭，目光掃過在場每一張複雜的臉。
“從今天起，這大明的天，變了。”
“不再是文官掣肘，武將跋扈，皇上居中調和的那片天了。”
“是太子殿下，和他身後那支鐵甲軍的天。”
“我們要做的，”張世澤一字一頓，清晰地說，“不是去琢磨太子如何，皇上如何。那都不是我們該想，也能想的事情。”
“我們要做的，是認清這片新天，然後——”
他放下茶杯，發出一聲輕脆的碰撞聲。
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“學會在這片新天底下，怎麼做大明的臣子，怎麼……活下去。”
潛台詞**裸地攤開：別抱幻想，別耍心眼，乖乖當個聽話的有用傀儡，或許還能保住富貴。反抗？算計？在六千鐵甲麵前，都是笑話。
眾勛貴麵麵相覷。有人麵露不甘，有人眼神閃爍，但最終，都化為了無聲的默然與認命。
襄城伯府，地下密室
這裡的氣氛，與英國公府截然相反。
“砰！嘩啦——！！”
名貴的官窯瓷器被狠狠砸在地上，碎片四濺。接著是玉器、擺件、牆上的字畫，都被狂暴地扯下、撕碎、踐踏！
“廢物！李自成這個天字第一號的大廢物！！蠢豬！爛泥扶不上牆的狗東西！！！”
襄城伯李國楨雙目赤紅，狀若瘋魔。他揪住一個心腹家將的衣領，唾沫星子幾乎噴到對方臉上，嘶聲咆哮：
“百萬大軍！百萬啊！打不過六千？！他就是牽一百萬頭豬出去，讓明軍砍，也能累死他們！怎麼會敗？！怎麼會敗得這麼慘？這麼徹底？！”
那家將嚇得麵如土色，瑟瑟發抖，不敢回答。
李國楨猛地推開他，在滿地狼藉中踉蹌走動，胸口劇烈起伏，彷彿隨時要炸開。他為“迎接新朝”籌備了多久？聯絡了多少同黨？偷偷仿製了開城門的“金鑰匙”，寫好了“勸進表”和財產“貢獻清單”！就等著闖王大軍一到，他便是“獻城首功”，新朝顯貴！
現在，全完了！
沙河的敗報，讓他所有的美夢、算計、身家性命，都化作了懸在頭頂的血淋淋的鍘刀！
“伯爺，伯爺息怒！現在不是發火的時候！”一個幕僚打扮的中年人，臉色慘白卻還算鎮定，上前低聲道，“太子大勝，不日回京。當務之急是想好對策！”
“對策？”李國楨猛地轉頭，眼神陰毒如蛇，死死盯住幕僚，“什麼對策？朱慈烺得勝還朝，手握強軍，第一件事就是清算！把所有心懷異誌的人連根拔起，殺雞儆猴！”
他慘笑一聲：“你覺得咱們做的那些事，能瞞得過誰？英國公那些老狐狸，說不定早就把咱們賣了，等著拿咱們的人頭當賀禮！”
密室內的同黨，聞言無不麵如死灰，冷汗涔涔。
“那……那怎麼辦？坐以待斃？”一個勛貴顫聲問。
“坐以待斃？”李國楨眼中兇光一閃，慢慢冷靜下來。那冷靜，比剛才的瘋狂更令人膽寒。他走到密室角落，開啟暗格，取出一封用火漆密封的信函。
“天無絕人之路。”他陰冷地道，“朱慈烺有鐵甲，咱們……就不能找別的‘鐵甲’嗎？”
“伯爺的意思是……”幕僚瞳孔一縮。
李國楨將信函遞給家將，聲音壓得極低，卻帶著刻骨的恨意與決絕：“立刻派人，扮作商隊出城，往山海關方向去。務必親自送到平西伯吳三桂手中。”
他頓了頓，補充道：“告訴平西伯，京師劇變，太子倒行逆施，囚禁君父，擅殺大臣，重用妖人，編練鬼兵，恐非人主。我輩忠心大明，願為內應，迎平西伯王師入京，清君側，正朝綱！”
這是**裸的矯詔與煽動，是要引吳三桂的關寧鐵騎入關！與虎謀皮！
另一個激進的勛貴咬牙道：“李兄，光靠吳三桂夠嗎？要不要……雙管齊下？聯絡關外？”他做了個指向關外的手勢。
李國楨眼中閃過一絲掙紮，隨即被狠厲取代。他冷笑道：“急什麼？等朱慈烺回來，看他如何‘封賞’我們。若他不給活路……”
他五指併攏，做了個抹脖子的手勢，眼中殺意畢露：
“那就別怪我們，給他來個裡應外合，釜底抽薪！”
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