三月十六日，巳時初，沙河南岸。
朝陽完全躍出地平線，金色光芒潑灑在初春的原野上。本該抽芽的嫩草沾著霜氣，卻被一股席捲天地的殺意徹底浸透，連晨光都染了幾分冷意。
順軍第一波，五萬被驅趕的流民和新附軍，如同渾濁的泥石流，漫過了距離沙河約兩裡的最後一片開闊地。
他們沒有像樣的陣型，隻是被督戰隊的大刀和“後退者斬全家”的威脅，勉強聚攏成一片巨大而鬆散的人潮。哭喊聲、咒罵聲、絕望的祈禱聲混雜在一起，形成一片令人頭皮發麻的噪音。
許多人手裡隻有削尖的木棍、豁口的菜刀，甚至赤手空拳。臉上沒有半分戰意，隻剩被死亡驅趕的麻木，和深入骨髓的恐懼。
三裡……兩裡……一裡半……
距離在縮短。沙河南岸的明軍陣地清晰起來：一道新挖掘的半人深壕溝橫亙河灘後方，溝後是匆忙堆起的矮土牆。土牆之後，人影綽綽，旗幟在晨光中獵獵作響。
“放箭——！！”
順軍陣中，為數不多的軍官嘶聲下令。稀稀拉拉的箭矢從人潮中飛出，大多無力地落在壕溝前的空地上，少數飛過壕溝，釘在土牆或盾牌上，引來一陣零星的騷動和喝罵。
“沖！衝過去填平壕溝！後退者死！！”
督戰隊在後方厲聲咆哮，雪亮的大刀在晨光中閃爍，每一次揮落都帶著一條人命。
“殺……殺啊！！”
不知誰發出一聲扭曲的吶喊，五萬人潮如同被最後一鞭抽中，發出垂死般的嚎叫，開始加速湧向那道並不寬闊的壕溝！
最前排的人心裡門兒清：後退是死，被督戰隊的刀砍死；停下也是死，會被後麵湧來的人活活踩死；隻有向前——跳進那條溝裡，哪怕是用身體填平它，讓後麵的人踩著自己過去，或許還能在混亂中找個縫隙，僥倖活下來！
這不是選擇，是絕望中的最後一絲僥倖。
“預備——放！！”
沙河南岸，土牆之後，響起了整齊得多的命令聲。
“嗡——！！”
一片黑壓壓的箭矢騰空而起，在朝陽下劃出緻命的弧線，然後如同暴雨般劈頭蓋臉砸入衝鋒的人潮！
“噗噗噗噗——！！”
箭矢入肉的悶響、人的慘叫、倒地聲瞬間連成一片！沖在最前麵的流民如同被割倒的麥子，成片撲倒！鮮血在清晨的凍土上迅速暈開，刺鼻的血腥味開始瀰漫。
但五萬人的潮水太大了。箭雨再密集，也無法瞬間阻止。更多的人踩過同袍的屍體和鮮血，嚎叫著繼續前沖。
壕溝已近在咫尺！
“弓箭手後撤！長槍手上！”
土牆後，軍官的吼聲再次響起。弓箭手迅速退後，取而代之的，是數千名手持長槍、麵色緊張卻咬牙死守的敢戰營新附軍。
他們接到的命令很簡單：守住壕溝，一步不退！後退者，督戰隊斬！守住，每人加賞五兩！
他們緊握著手中粗劣的長槍，槍尾死死抵住地麵，槍尖斜指前方，形成一道並不算嚴密的槍林。許多人額頭冒汗，手臂發抖，但看著身後高坡上那些沉默如山的鐵甲身影，以及腰間那塊代表財富和撫恤的木牌，他們死死釘在了原地。
“跳！跳過去！”
“填平它！”
沖在最前麵的順軍流民，紅著眼睛，不顧一切地跳進了並不算深的壕溝！
有人被溝底的尖木樁刺穿，慘叫著翻滾；更多的人隻是摔倒在地，隨即被後麵跳下的人踩在腳下。短短十幾息，壕溝底部就堆積了厚厚一層掙紮的人體！
後麵的人踩著這些“肉墊”，試圖攀上對麵的溝沿！
“刺！！”
新附軍的軍官嘶吼。
“殺！！”
前排的新附軍鼓起最後的勇氣，將長矛狠狠刺出！矛尖刺入爬上溝沿的流民身體，帶出血泉。
但流民太多了，殺死一個，後麵又湧上兩個、三個！不斷有人爬上溝沿，撲向槍陣，用身體去撞，用手去抓槍桿！
新附軍的陣線開始動搖，出現缺口。血腥的貼身搏殺在壕溝邊緣展開，不斷有人倒下，慘叫聲、兵器碰撞聲、垂死的呻吟響成一片。
就在新附軍陣線搖搖欲墜，順軍流民即將突破的剎那——
“咚！”
一聲沉悶如巨石墜地的巨響，從新附軍陣線後方傳來。
緊接著，是第二聲，第三聲……整齊，沉重，帶著一種金屬特有的冰冷韻律。
正在拚死搏殺的新附軍和瘋狂湧上的流民，都不由自主地動作一滯，望向聲音來處。
隻見新附軍陣線後方約二十步，那麵一直沉默矗立、如同背景闆般的巨大黑色鋼鐵城牆——三千重甲步兵方陣——動了。
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不是全軍，隻是最中央方陣的第一排。
整整三百名重甲步兵，如同被同一根無形的線牽引，同時向前踏出三步！
“轟！轟！轟！”
三步落地，三步巨響！覆鐵的戰靴狠狠踩踏地麵，濺起塵土。
他們手中那長達一丈八尺的超長矛，原本斜指向天，此刻隨著踏步，齊齊放平。矛桿尾端緊緊夾在腋下，矛尖穩穩對準了前方——對準了那些剛剛爬上壕溝、正準備擴大突破口的流民最密集處！
陽光照在深灰色的闆甲和雪亮的矛尖上，反射出冰冷刺目的寒光。麵甲低垂，隻留一道狹窄的眼縫，裡麵是毫無感情的漠然。
沒有吶喊，沒有嘶吼。
隻有一片令人心悸的、鋼鐵般的沉默，和那一百支斜指而下、蓄勢待發的死亡矛尖。
“鐵……鐵甲……”
一個剛剛砍倒一名新附軍、滿臉是血的順軍小頭目，擡頭看到這一幕，臉上的猙獰瞬間凝固，化為無法抑製的驚恐。
他想起了逃回來的潰兵口中的描述，想起了沙河邊上那座京觀……
“衝過去！他們人少！” 後麵有軍官在嘶吼驅趕。
但來不及了。
“進。”
一個簡短、冰冷、透過麵甲顯得有些沉悶的字眼，從重甲方陣中傳出。
下一刻，那三百名重甲步兵，動了。
不是狂奔，而是保持著絕對整齊的佇列，邁著沉重而穩定的步伐，如同一堵會移動的、布滿尖刺的鋼鐵牆壁，向著壕溝缺口處，碾壓而來！
“跑……跑啊！”
不知道誰先喊了一聲。
剛剛還瘋狂湧上、眼看就要突破的流民，在麵對這堵沉默推進的鋼鐵之牆時，勇氣如同陽光下的冰雪，瞬間消融殆盡！
最前麵的人發出驚恐到極緻的尖叫，轉身就想往回跑！
但後麵是更多不明所以、仍在往前湧的人潮！
“噗！噗！噗！噗——！！”
鋼鐵之牆，無情地撞入了人群。
沒有激烈的對抗，沒有金鐵交鳴的巨響。
隻有長矛刺入肉體的、沉悶而連貫的噗嗤聲，以及骨骼被輕易折斷的脆響。
三百支超長矛，如同燒紅的鐵釺刺入油脂，輕而易舉地洞穿了迎麵撞來、或來不及躲閃的流民身體！
矛尖從前胸刺入，後背透出，帶出大蓬的血雨和破碎的內臟！許多人甚至來不及慘叫，就被串在了矛尖上！
沉重的矛桿借著前進的勢能，將串在上麵的屍體繼續向後推撞，又撞倒後麵更多的人！
第一排重甲兵腳步不停，繼續向前。被串在矛上的屍體成了恐怖的“撞角”和屏障，將更多湧來的流民撞倒、碾壓！
鐵靴毫不留情地從倒地的軀體上踏過，骨骼碎裂聲清晰可聞。
“鬼！是鐵甲鬼啊！”
“讓開！讓老子過去！！”
崩潰，瞬間發生。
親眼目睹同袍像稻草一樣被輕易收割、踐踏，倖存的流民最後一絲理智被徹底摧毀。他們不再理會身後督戰隊的刀鋒，哭嚎著，瘋狂地推搡、衝撞身邊的同伴，隻想離那堵鋼鐵之牆遠一點，再遠一點！
自相踐踏開始了。後退的潮水與仍在前湧的人流猛烈衝撞，無數人被擠倒，被踩踏，慘叫聲響徹原野。
督戰隊砍翻了幾個帶頭逃跑的，但更多的人湧來，將他們淹沒。
五萬流民組成的、看似洶湧的“血肉磨盤”，在重甲方陣僅僅一排士兵、一次沉默的推進麵前，如同撞上礁石的浪花，轟然破碎，倒卷而回。
壕溝邊的壓力驟減。倖存的新附軍們喘著粗氣，看著眼前地獄般的景象，又回頭望向那排如同定海神針般釘在原地的重甲步兵，眼中充滿了劫後餘生的慶幸，以及一種難以言喻的……狂熱和敬畏。
原來……跟著這樣的軍隊打仗，是這種感覺。
沙河北岸，望台上。
李自成放下瞭望遠鏡，臉色陰沉，但並無太多意外。
“炮灰而已。” 他冷冷道，聲音透過清晨的空氣傳來，帶著壓抑的怒意，“本就是用來消耗箭矢，試探虛實的。真正的硬仗，在後麵。”
“傳令，讓第一波殘兵從兩翼撤下，督戰隊讓開通道，敢衝擊本陣者，殺！”
“火炮！” 他猛地提高聲音，眼中閃過一絲狠厲和……期待，“給朕推進！瞄準了！轟碎那些鐵殼子！”
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