七月初五，午時。
南京城樓。
登基大典後三日，四省兵馬陸續抵達南京城外。
左良玉站在南京城樓最高處，手扶垛口，望著城外連綿三十裡的營帳。
時值盛夏，烈日當空，毒辣的陽光炙烤著大地。
旌旗在熱風中無力地耷拉著，營帳密密麻麻，一眼望不到頭。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 伴你閒，.超方便 網站，觀看最快的章節更新）
人喊馬嘶聲、鍋碗碰撞聲、軍官嗬斥聲混雜在一起，順著熱風飄上城樓，聽起來倒是頗有聲勢。
馬士英站在他身側，指著城外營帳，滿臉亢奮地匯報：
「大帥請看！江南巡撫標營八萬，江西兵六萬，湖廣兵十萬，浙江兵五萬，加上咱們本部二十萬大軍，四十九萬實打實的人頭！對外，咱們就號稱五十萬大軍！」
「火炮三百二十八門，戰船兩千一百餘艘，糧草輜重囤積在鎮江、揚州、蕪湖三處，足夠支撐半年之用！」
左良玉撫須而笑，故意放大聲音，讓身邊簇擁著的將領們都聽得清清楚楚：
「好！五十萬大軍！旌旗蔽日，舳艫千裡！朱慈烺那黃口小兒，靠著幾萬鐵甲就敢號稱無敵？我五十萬大軍，一人一口唾沫，也能淹死他！」
「他有長江天險，我有五十萬雄師，看他怎麼飛過來！」
身邊的死硬派將領紛紛附和：
「大帥神威！朱慈烺必敗！」
「咱們有長江天塹，他就是插翅也難飛！」
「等他到了江邊，咱們五十萬大軍一擁而上，三百門火炮齊轟，兩千艘戰船圍剿，讓他死無葬身之地！」
左良玉得意地點頭。
可目光掃過城外的營帳，笑容卻漸漸僵住了。
他是帶老了兵的人。
一眼就看出這「五十萬大軍」的成色。
江南兵久疏戰陣，一個個白白胖胖，站在太陽底下不過一刻鐘就東倒西歪，連刀都拿不穩。
江西兵多是新抓來的壯丁，麵黃肌瘦，排隊領飯時亂鬨鬨擠成一團，軍官拿著鞭子抽都抽不開。
湖廣兵倒是有些老兵，可一個個垂頭喪氣——他們剛被李自成殘部打得丟盔棄甲，從襄陽一路逃到南京，士氣早就垮了。
浙江兵更離譜，人倒是來了，可軍械老舊，火銃生鏽，火炮的炮車都是壞的，糧草隻帶了十天的口糧，擺明瞭是出工不出力。
真正能打的，隻有他本部的二十萬大軍。
可這二十萬裡，至少有一半是吃空餉的虛額。
剩下的一半，也多是跟著他劫掠慣了的兵痞，打順風仗、搶老百姓一個頂倆，真碰上硬仗，跑得比誰都快。
更讓他心驚的，是城樓下的士兵。
根本沒有戰前的亢奮。
他側耳細聽，熱風送來城下的竊竊私語：
「聽說了嗎？北京那些重甲兵，根本就不是人！是鐵打的怪物！刀砍上去一個白印，火銃打上去叮噹響，八旗的弓箭射上去跟撓癢癢似的！」
「洪承疇都被活剮了三千六百刀，肉被百姓買光了……咱們跟著造反，到時候……」
「五十萬大軍？唬誰呢？江南兵連刀都拿不穩，浙江兵就帶了十天的糧，擺明瞭是來應付差事的。真打起來，誰願意拚命啊？」
「小聲點！讓上頭聽見，要殺頭的！」
這些話像針一樣紮進左良玉的耳朵裡。
他的手又開始不受控製地發抖。
他咬緊牙關，用力握緊拳頭，指甲掐進掌心，用疼痛強迫自己鎮定下來。
不能亂。
他是主帥，他要是亂了，這五十萬大軍瞬間就得散架。
就在這時，浙江都指揮使王燮帶著幾個將領走上城樓，對著左良玉拱手，臉色不太好看：
「大帥，浙江兵馬水土不服，軍中疫病橫行，已經倒了好幾百人。末將請求，帶本部兵馬返回浙江，在杭州、紹興沿江佈防即可，不必全部留在南京。」
左良玉瞬間臉色鐵青。
「王都司，」他盯著王燮，聲音發冷，「你這是要違抗軍令？」
王燮抬起頭，毫不畏懼地對上左良玉的眼睛：
「末將不敢違抗軍令，是為大局著想。將士們病倒一片，留在南京也是累贅。況且——」
他頓了頓，壓低聲音，卻讓周圍人都聽得見：
「洪承疇的下場，大帥應該比誰都清楚。咱們跟著大帥造反，是搏一條生路，不是來送死的。浙江兵可以守江，但不會留在南京當炮灰。」
「放肆！」
左良玉勃然大怒，猛地拔出腰刀。
寒光一閃，刀尖抵在王燮咽喉前三寸。
「動搖軍心，亂我軍法，按律當斬！」
王燮臉色一白，卻咬牙硬挺著：
「大帥要殺便殺！但浙江五萬兒郎，不會留在這裡等死！」
城樓上的氣氛瞬間凝固。
所有將領都屏住呼吸，看著左良玉手中那柄寒光閃閃的刀。
左良玉盯著王燮看了足足十息，眼中的殺意翻騰，最終卻緩緩收刀入鞘。
「好，好一個浙江兒郎。」他忽然笑了，隻是那笑容冷得嚇人，「王都司忠勇可嘉，本帥豈會寒了將士之心？既然浙江兵水土不服，那就——」
他話鋒一轉，厲聲道：
「來人！將王都司請下去，好生『休養』！浙江兵馬，由副將暫代統領，沒有本帥手令，一兵一卒不得擅離南京！」
「是！」
親兵一擁而上，將王燮當場拿下。
王燮被拖下去時，嘶聲大喊：
「左良玉！你不得好死！朱慈烺的鐵騎一到，你就是下一個洪承疇！你們都是！都是——！」
聲音漸漸遠去。
左良玉站在城樓上，烈日曬得他鎧甲發燙，可心裡卻一片冰涼。
殺雞儆猴，隻能鎮住一時。
這五十萬大軍，看著聲勢浩大，實則軍心渙散，各懷鬼胎，從根子上就爛了。
他咬著牙，對著城下黑壓壓的營帳，用盡全身力氣嘶吼：
「傳令三軍！再有敢言降者，動搖軍心者，畏戰不前——斬立決！誅三族！」
命令傳下去，城下響起稀稀拉拉的應和聲。
左良玉轉身走下城樓，腳步有些踉蹌。
剛走下台階，心腹副將就湊上來，臉色難看地低聲道：
「大帥，南京城裡的百姓……不太對勁。這幾日，好多人家偷偷在家裡設了香案，供的不是祖宗牌位，是……是朱慈烺的長生牌位。還有商戶，偷偷囤積糧食，碼頭上的糧船都不往外運了，像是在等什麼……」
左良玉猛地停下腳步，額頭青筋暴起。
「等什麼？等朱慈烺打過來，好開城獻降是吧？」
他從牙縫裡擠出幾個字，眼中殺意沸騰：
「傳令！從今日起，南京全城戒嚴！敢私設香案者，以通敵論處，滿門抄斬！敢囤積糧食者，以資敵論處，家產充公，人頭懸城三日！」
副將領命而去。
左良玉站在原地，烈日曬得他頭暈目眩。
他越禁，民間的傳言就傳得越凶。
朱慈烺還沒來，這座江南第一雄城，從裡到外，已經開始爛了。