六月二十九日，清晨。
南京，魏國公府，左良玉臨時行轅。
江南特有的濛濛煙雨，裹著秦淮河的薄霧漫上來。
盛夏的晨光被雨霧濾得發灰發暗，連簷角的銅鈴都浸得發沉。
本該是軟風拂柳、畫舫淩波的景緻，此刻卻透著一股刺骨的壓抑。
密室門窗緊閉。 藏書廣，.任你讀
四角的宮燈燃著昏黃的燭火，卻驅不散屋子裡的寒意。
左良玉坐在太師椅上。
手裡捏著那封六百裡加急的北京急報。
手指抖得連薄紙都捏不住。
冷汗順著額頭的溝壑往下淌，砸在信紙上，暈開了那行觸目驚心的黑字：
「六月二十四日，北京血戰落幕，八旗主力全軍覆沒。前兵部尚書、薊遼總督洪承疇被俘，將於六月二十八日於西市淩遲處死，預計計三千六百刀。太聖武皇帝朱慈烺親率重甲鐵騎破敵，其軍刀槍不入，悍不畏死，如神兵天降。
洪承疇……淩遲……三千六百刀……
這幾個字像燒紅的烙鐵，燙得左良玉心口發緊，喉嚨裡湧上一股腥甜。
他想起去年洪承疇南下時，自己親自出城三十裡迎接。
秦淮河的畫舫上，兩人把酒言歡，稱兄道弟。
洪承疇拍著他的肩膀說：「左帥坐擁東南，手握雄兵，他日必是國之柱石。」
那封親筆手劄，此刻還藏在他書房的暗格裡。
可現在，那個權傾朝野的薊遼總督，那個被崇禎追封少保、建了十六座祠堂的「忠臣」，被活剮了三千六百刀，連全屍都沒留下。
左良玉猛地閉上眼睛。
後背已經被冷汗徹底浸透。
他扶著桌案大口喘氣，雙腿發軟，幾乎站不住。
腦海裡不受控製地浮現出那副場景——
劊子手一刀刀割下去，血肉模糊，慘叫聲響徹西市，圍觀百姓歡呼叫好，甚至爭相買肉……
「不……不會的……」
他喃喃自語，手指抖得更厲害了。
朱慈烺那個黃口小兒，怎麼能打贏八旗？
多爾袞可是帶著十幾萬八旗精銳啊！
還有那些重甲鐵騎，刀槍不入？中彈不倒？這世上哪有這樣的兵？
可急報上白紙黑字，蓋著南京兵部勘合的朱印。
這是潛伏在北京的細作用命換回來的訊息，做不得假。
「大帥！」
門外突然傳來馬士英亢奮的聲音。
左良玉渾身一激靈。
瞬間收起臉上的恐懼，一把將急報揉成一團塞進袖中。
深吸一口氣，往太師椅上一坐，雙腿往桌案上一搭，臉上堆起不可一世的獰笑。
彷彿剛才那個抖得站不穩的人，根本不是他。
「進來。」
馬士英推門而入，滿臉紅光：
「大帥！大喜啊！江南巡撫、江西佈政使、湖廣總督、浙江都指揮使，四省封疆大吏的使者都到了！隻要大帥登高一呼，百萬大軍唾手可得！」
左良玉撫須大笑，聲音洪亮得故意讓門外的親兵都能聽見：
「好！本帥早就說過，朱慈烺一個黃口小兒，靠著運氣打贏一仗，就敢自稱天下無敵了？東南財賦半天下，他拿什麼跟我鬥？」
他猛地一拍桌案，眼中閃過狠厲：
「北京那些文臣勛貴，被他殺得人頭滾滾！咱們江南，纔是大明正統！纔是天下人心所向！」
馬士英連連點頭，諂媚得腰都彎成了弓：
「大帥英明！咱們擁立福王殿下登基，正統在手，看他朱慈烺還有什麼話說！」
左良玉站起身，推開窗戶。
煙雨中的南京城盡收眼底。
他高聲道：
「傳令下去！三日內召集四省督撫齊聚南京，共商大計！告訴他們，跟著本帥，保他們世代榮華富貴；跟著朱慈烺，洪承疇就是他們的下場！」
「是！」
馬士英領命而去，腳步輕快。
門關上的瞬間。
左良玉臉上的獰笑瞬間消失。
他扶著窗框大口喘氣，雙腿一軟，差點跌坐在地上，全靠抓著窗欞才勉強站穩。
朱慈烺……重甲鐵騎……刀槍不入……
他想起自己麾下的二十萬大軍。
對外號稱五十萬，實則能戰之兵不過十二三萬，還多是跟著他劫掠慣了的老兵油子。
打打順風仗、搶搶百姓還行，真碰上那種連八旗都能碾碎的鋼鐵怪物，拿什麼擋？
還有洪承疇的下場……淩遲三千六百刀……
左良玉的手又開始發抖。
他咬牙按住顫抖的手腕，強迫自己冷靜下來。
退？往哪兒退？
朱慈烺在北京清田畝、殺貪官、抄勛貴，擺明瞭要對江南這些占著幾萬畝良田的士紳下手。
他左良玉在湖廣、江西圈了多少地？養了多少私兵？吃了多少空餉？
這些事，朱慈烺能饒過他？
就算投降，兵權肯定保不住。
沒了兵，他就是砧板上的肉。
朱慈烺連洪承疇都剮了，能放過他這個擁兵自重、割據江南的軍閥？
退，是死路一條。
進，至少還有江南半壁，還有長江天險，還有五十萬大軍——哪怕隻有一半能打，也夠朱慈烺喝一壺的。
萬一……萬一贏了呢？
左良玉眼中閃過瘋狂的光。
他咬著牙，從牙縫裡擠出幾個字：
「朱慈烺……老子在南京等你……看是你的鐵騎硬，還是老子的長江天險硬！」
就在這時，密室門被猛地撞開。
心腹副將連滾帶爬沖了進來，臉色慘白如紙，聲音都變了調：
「大帥！不好了！湖廣總兵劉良佐、江西副總兵金聲桓，已經偷偷派人渡江北上了！他們……他們要給北京送降表！他們要反水！」
左良玉瞬間目眥欲裂。
「好！好！好！」
他連說三個好字，每個字都咬得牙床滲血。
「唰」的一聲寒光出鞘。
腰間佩刀狠狠劈下。
麵前的黃花梨木桌案，應聲被劈成兩半！
木屑飛濺。
左良玉的嘶吼震得樑上灰塵簌簌往下掉：
「傳令！點兵！本帥要親自去湖廣大營！」
「我倒要看看，誰敢背叛老子！」
「我要讓他們，比洪承疇死得還慘！」