六月二十五日夜，乾清宮。
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宮燈明亮，將大殿照得如同白晝，卻驅不散連日血戰帶來的肅殺與疲憊。
殿內隻剩崇禎與朱慈烺父子二人。
崇禎靠在椅背上，閉著眼，臉上是難以掩飾的疲憊與蒼老。
今日午門之上，那番耗儘全力的痛斥，似乎抽乾了他最後的心力。
朱慈烺坐在他對麵，默默斟了一杯熱茶，推到崇禎麵前。
「父皇，喝口茶，潤潤喉。」
崇禎睜開眼，看著兒子沉穩的麵容，眼中閃過一絲複雜，有欣慰，有愧疚，更有一種如釋重負的解脫。
他接過茶，抿了一口，溫熱的茶水入喉，似乎驅散了些許寒意。
「烺兒，」崇禎開口，聲音依舊沙啞，「今日……為父失態了。」
「父皇真情流露，何來失態。」朱慈烺搖頭，「洪承疇，該罵。父皇罵得好。」
崇禎苦笑一聲，放下茶杯，目光有些遊離地望著殿頂的藻井，緩緩道：
「朕不是氣他降清，也不是氣他騙了朕……朕是恨，恨自己當初怎麼就瞎了眼，信了這麼個狼心狗肺的東西！把大明的江山，託付給這麼個人！」
他轉過頭，看著朱慈烺，眼中帶著血絲，卻無比認真：
「朕這些年，剛愎自用，疑心重重，在不對的時間上殺了袁崇煥，逼反李自成，重用楊嗣昌、陳新甲，還有這洪承疇……把好好一個大明江山，弄得千瘡百孔，風雨飄搖。朕……對不起列祖列宗，對不起天下百姓，更對不起你娘，對不起你……」
「父皇，」朱慈烺打斷了他，握住崇禎冰涼的手，語氣堅定，「過去之事，無需再提。若非父皇死守北京三日，穩住軍心民心，等兒臣回師，局勢早已不堪設想。此戰能勝，父皇當居首功。這大明江山，是朱家的江山，也是我們父子一同守住的江山。」
崇禎反手握住兒子的手，用力緊了緊，眼眶再次濕潤。
他知道，這是兒子在寬慰他，在給他這個失敗的父親，保留最後一點體麵。
「好，好，不提了，不提了。」崇禎抹了把眼睛，深吸一口氣，挺直了有些佝僂的脊背，目光重新變得銳利起來，「洪承疇已不足慮。但那三封急報……陝西、江南、遼東，三麵皆敵，你打算如何應對？」
朱慈烺眼中寒光一閃，鬆開手，走到禦案前。
那裡，攤開著巨大的大明輿圖。
宮燈的暖光落在輿圖上，也落在他挺拔的背影上。
陝西劉宗敏、李過，乃李自成殘部，與甘肅叛將賀珍合流，看似二十萬，實乃烏合之眾，驚弓之鳥。
他手指劃過輿圖，落向南方：
「江南左良玉，擁兵三十萬，占據南京，乃心腹大患。南京乃太祖孝陵所在，留都陷落，天下震動，必須速平。」
最後，手指點向遼東：
滿清收攏殘部，勾結蒙古，號稱十萬，實乃虛張聲勢，為多爾袞復仇是假，恐我乘勝出關是真。山海關有周鎮嶽，隻需令其緊守關隘，不得出戰，遼東暫且無憂。」
他轉過身，看向崇禎，目光灼灼：
「故此，當務之急，乃是江南。左良玉新破南京，根基未穩，其部下多是烏合，軍心不一。兒臣意已決，待北京事定，大軍休整月餘，便親率主力南下，先定江南，收復留都，護太祖陵寢。江南一定，財稅重地入手，則可回師西進，一舉蕩平陝甘流寇。待內部平定，兵精糧足，再揮師出關，犁庭掃穴，徹底解決遼東之患！」
崇禎聽著兒子條分縷析，眼中欣慰之色愈濃。
這戰略，與他所想不謀而合，甚至更加清晰果斷。
「隻是，」崇禎微微蹙眉，「你親征江南，北京……」
「北京有父皇坐鎮，兒臣放心。」朱慈烺語氣堅定，「經此一戰，八旗主力儘喪，北地暫無邊患。父皇隻需穩守京城，安撫百姓，整頓吏治，籌備糧草。兒臣率得勝之師南下，以雷霆之勢，快則三月，慢則半載，必克復南京，擒拿左良玉！」
看著兒子自信從容、殺伐果斷的模樣，崇禎心中最後一絲擔憂也煙消雲散。
他彷彿又看到了當年那個在煤山上，對他說「這大明，兒臣來扛」的少年。
隻是如今，少年已真正成長為頂天立地的帝王。
「好。」崇禎重重一拍椅子扶手，長身而起，連日來的疲憊彷彿一掃而空，眼中重新燃起了銳利的光芒，「就依你之策！朕在北京，為你穩住後方！你要多少兵？多少糧？」
「兵，不需多。」朱慈烺走到窗前，望著南方沉沉的夜空，聲音平靜卻帶著無匹的自信，「重甲鐵騎，五千足矣。再調京營、宣大精銳三萬，沿運河南下，足可橫掃江南烏合之眾。糧草輜重，還需父皇與內閣諸位大人，多多費心。」
「朕明日便召倪元璐、李邦華商議，就是砸鍋賣鐵，也絕不讓南征大軍缺糧短餉！」崇禎斷然道。
父子二人相視一笑，一切儘在不言中。
三日後，西市。
人山人海，萬頭攢動。
洪承疇被押上刑場，淩遲處死。
劊子手技藝精湛，足足割了三千六百刀，洪承疇哀嚎了整整三個時辰才斷氣。
其間，北京城百姓圍觀者數以萬計，唾罵之聲不絕，甚至有百姓爭相購買其肉，生啖泄憤。
同日，朱慈烺連下數道旨意：
追封北京保衛戰所有陣亡將士，厚恤家小，於京城西山擇地建忠烈祠，供奉靈位。
大赦天下（十惡不赦及叛國投敵者除外），減免北直隸、山東等地受兵災州縣三年錢糧。
天下大酺三日，與民同慶。
十日後，奉天殿大朝會。
朱慈烺袞服冕旒，端坐龍椅。崇禎作為太上皇，設座於帝座之側，垂簾聽政。
「臣等叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！叩見太上皇，太上皇萬歲萬歲萬萬歲！」滿朝文武，山呼舞蹈。
「平身。」
「謝陛下！」
朱慈烺目光掃過丹陛之下濟濟一堂的文武百官。
經過北京血戰，朝中貪生怕死、首鼠兩端者已被清洗大半，如今站在這裡的，多是主戰忠直之輩，雖人才凋零，卻也氣象一新。
「陝西、江南、遼東之事，眾卿已知。」朱慈烺開口，聲音清越，迴蕩在奉天殿中，「朕意已決。李守鑅。」
「臣在！」李守鑅出列，甲冑鏗鏘。
「朕命你為征南大將軍，總製江南諸軍事。即日整軍，率京營兩萬，宣大邊軍一萬，合兵三萬，沿運河南下，直撲南京！朕要你克復留都，擒拿左逆，護太祖陵寢周全！」
「臣，領旨！必不負陛下重託！」李守鑅單膝跪地，聲音鏗鏘。
「周鎮嶽。」
「末將在！」周鎮嶽的奏本也到了。
「山海關乃京師門戶，重中之重。朕命你謹守關隘，不得浪戰，絕不可讓建虜一兵一卒越過關門！待朕平定內亂，自會親提大軍，出關與你匯合，直搗黃龍！」
「末將遵旨！必保山海關萬無一失！」
一道道旨意頒下，一條條方略明確。
朝臣們原本因三方急報而惶惶的人心，迅速安定下來。
陛下思路清晰，佈局沉穩，更有無敵鐵騎在手，何愁內憂外患不平？
「陛下聖明！」群臣再次拜倒。
朝會散去，朱慈烺獨自登上紫禁城的東南角樓。
盛夏的陽光熾烈，照在琉璃瓦上，反射出耀眼的金光。
極目遠眺，南方天際，雲捲雲舒。
那裡，是左良玉在的江南。
是糜爛動盪的江南。
是天下未定的半壁山河。
他緩緩抬手，按在腰間的天子劍劍柄上。
劍鞘冰涼，劍柄卻被他的掌心熨得溫熱。
「鏘——」
一聲清越龍吟，天子劍出鞘半尺。
雪亮的劍刃映著烈日，寒光凜冽，彷彿要刺破這萬裡長空。
江南，陝甘，遼東。
內憂外患，紛至遝來。
但他的目光，平靜而堅定。
北京的血戰剛剛落幕。
而屬於他的征途，踏平天下、重塑山河的征途，此刻，才真正開始。