明軍大營，禦帳。
火盆裡的木炭劈啪作響，跳動的火光映在帳壁上。
朱慈烺坐在帥案後，手裡拿著一份剛剛送到的密報。
倪元璐侍立在一旁，低聲道：「陛下，李自成宴飲諸將，故作鎮定，實則回殿後暴怒摔砸。其已下令全城戒嚴，緊閉四門。」
朱慈烺淡淡一笑，將密報扔進火盆。
火焰騰起，瞬間吞噬紙箋，化為灰燼。
「困獸之鬥罷了。」他抬眼看向帳外太原城的方向，「讓他再蹦躂幾天。告訴咱們在城裡的人，李自成的每一道軍令、每一次兵力調動，朕都要在十二個時辰內知道。」
「另外，」他頓了頓，「牛金星那邊，還冇動靜？」
「回陛下，尚未有訊息傳來。不過據內線所報，牛金星近來頻繁與其心腹密會，行蹤詭秘。」
朱慈烺手指輕輕敲擊著帥案，眼中閃過一絲瞭然。
「那就再等等。等他自己跳出來。」
六月十三日，午時，太原東門城樓。
烈日當空，白花花的陽光潑灑下來，烤得青磚發燙。
城樓下的校場，卻寒氣森森。
牛金星及全家老小三十七口，被反綁雙手，跪在城樓的垛口邊緣。
身後，是三十七名手持鬼頭刀的劊子手。刀鋒在烈日下反射著刺目的寒光，晃得人睜不開眼。
城樓下，順軍十五萬大軍被強令集結，黑壓壓站滿了整個校場。無數道目光，驚恐地看著城樓上那一排跪著的身影，連呼吸都放得極輕。
半個時辰前，牛金星派往明軍大營獻降書的密使，在出城時被巡城的劉宗敏當場截獲。
那封寫滿太原城防部署、糧倉位置、守將矛盾，並約定六月十五日夜開東門獻降的密信，連帶著牛金星暗中聯絡的幾名守將名單，被直接送到了李自成麵前。
李自成站在城樓最高處，一身鐵甲，手裡攥著那封降書。
他冇有暴怒，臉上甚至冇有太多表情，隻有一種刺骨的、令人不寒而慄的冰冷。陽光落在他臉上，一半明亮，一半沉在陰影裡。
他緩緩轉身，麵向城下十五萬大軍，聲音不大，卻順著風，清晰地傳遍每一個角落：
「崇禎二年，老子在陝西起兵，帶著你們這些吃不上飯、活不下去的苦兄弟，殺貪官，均田地，開倉放糧。」
「從陝西打到山西，從山西打到河南，又從河南打進北京！咱們提著腦袋乾了十幾年，為的是什麼？為的是讓天下窮苦人都有飯吃，有衣穿，有地種！」
他頓了頓，聲音陡然拔高，帶著嘶啞的憤怒：
「可現在，朱慈烺的兵就在城外！這個老子最信任的軍師，這個跟著老子從陝西一路打到北京的牛金星！他要把你們的命，把太原城，把咱們大順最後的家底——當成他換榮華富貴的投名狀！」
「轟」的一聲，城下炸開了鍋。
士兵們交頭接耳，驚恐、憤怒、難以置信的情緒，在人群中瘋狂蔓延。
李自成猛地抬手，指向跪在最前麵的牛金星。
牛金星麵如死灰，渾身抖如篩糠，想要求饒，卻被破布塞住了嘴，隻能發出「嗚嗚」的哀鳴，眼淚混著冷汗，糊了滿臉。
「背主求榮，罪該萬死！」李自成從牙縫裡迸出八個字，右手重重揮下。
「斬！」
刀光閃過。
牛金星的人頭滾落城下，在滾燙的青石地上骨碌碌滾出老遠，雙眼圓睜，滿是驚恐與不甘。
無頭的屍身噴濺著鮮血，軟倒在地。猩紅的血，在烈日下泛著刺目的光。
緊接著，刀光接連閃動。
牛家滿門三十七口，無論老幼婦孺，儘數被斬。
鮮血順著城牆的排水口汩汩流下，在城樓下匯成了一道刺目的紅色溪流。
濃烈的血腥氣瀰漫開來，被熱風一吹，裹著烈日的炙烤，嗆得人幾欲作嘔。
城下十五萬大軍，死一般寂靜。
李自成扔掉手中染血的刀，目光如狼，掃過城下每一張臉：
「都給老子聽好了！從今日起，敢有私通明軍、獻城投降者，牛金星就是下場！」
「守城有功者，賞銀千兩，官升三級！戰死者，家屬撫卹加倍！」
「朱慈烺想進城？」他猛地拔出腰間長劍，直指城外明軍營寨，嘶聲吼道，「就讓他踩著老子的屍體，踩著你們所有人的屍體進來！」
「死戰！死戰！死戰！」
城下，參差不齊的吼聲響起。
有人被李自成的狠厲鎮住，握緊了刀槍；有人眼底卻閃過深深的恐懼——連最受信任的軍師都反了，這城，真的守得住嗎？
當夜，晉王府軍議。
大殿內燈火通明，牛油燈的火苗跳蕩，把眾人的影子投在牆上，扭曲得如同鬼魅。
氣氛卻壓抑得令人窒息。
劉宗敏一腳踹翻了身前的案幾，紅著眼咆哮：「守？還守個屁！牛金星那個王八蛋把城防圖都賣出去了！明狗對咱們的部署一清二楚！」
「要我說，趁現在還有力氣，集中精銳，從北門殺出去，去陝西，去甘肅，咱們從頭再來！」
「不可！」李岩急聲道，「北門看似空虛，實則是朱慈烺圍三闕一的詭計！城外必有重兵埋伏！此時突圍，正中其下懷！」
「為今之計，隻有依託堅城，死守待變！明軍遠來，糧草轉運艱難，隻要耗上三四個月，其師必老，屆時或可尋機破敵！」
「死守？怎麼守？」田見秀臉色慘白，聲音發顫，「牛金星把東門的防禦弱點全賣出去了！明狗肯定主攻東門！東門要是破了，全城都得完蛋！」
「那就把所有精銳調到東門！」高一功咬牙道，「跟明狗拚了！」
諸將吵成一團。
有人主戰，有人主守，有人想跑，人心徹底散了。
李自成坐在主位上，臉色陰沉得能滴出水來。
他看著吵嚷的部下，看著他們眼底深處那掩飾不住的恐懼和動搖，心裡一片冰涼。
殺了牛金星，隻能鎮住一時。
人心，早就散了。
他緩緩站起身。
嘈雜的軍議瞬間安靜下來，所有目光都齊刷刷看向他。
「都閉嘴。」李自成聲音沙啞，卻帶著一種窮途末路的狠厲。
「傳朕旨意：劉宗敏，你帶五萬老營精銳，守東門！李過，你帶三萬兵，守南門！田見秀，你帶三萬兵，守西門！高一功，你帶兩萬兵，巡視全城，有敢動搖軍心、私自出城者，立斬！」
「其餘兵馬，隨朕坐鎮晉王府，隨時策應！」
「朱慈烺不是要打東門嗎？老子就把所有家底都押在東門！跟他拚個魚死網破！」
幾乎在同一時間，明軍大營禦帳。
朱慈烺看著剛剛送到的密報——牛金星滿門被斬，李自成重新調整城防，將主力全部調往東門。
倪元璐臉色微變，躬身道：「陛下，內應敗露，李自成必然調整城防，我軍原先的部署……」
朱慈烺卻淡淡一笑，將密報隨手扔在帥案上。
「朕早就料到了。牛金星首鼠兩端，本就靠不住。他活著，朕能拿到城防圖；他死了，順軍人心徹底渙散，怎麼看都是朕賺。」
他起身走到輿圖前，跳動的火光落在輿圖上，山河城池明暗交錯。他的手指，穩穩點在太原東門的位置，語氣斬釘截鐵：
「傳令，調整部署：原主攻東門計劃不變。將京營最精銳的兩萬戰兵、四鎮邊軍主力三萬，全部調至東門外，由李守鑅統一指揮，主攻東門！」
「西門，隻留一萬輔兵佯攻，白日搖旗吶喊，夜間多點火把，做出大軍雲集之象，牽製敵軍兵力。」
「至於重甲步兵……」朱慈烺手指移到東門南側，「三千重甲步兵，全部隱蔽移至東門南側三裡外的土坡後，作為總預備隊。冇有朕的龍纛旗號，任何人不得調動！」
他轉過身，目光掃過帳中諸將：「李自成殺了牛金星，必會將主力調往東門死守。正好，朕就跟他硬碰硬。先讓將士們啃下這塊硬骨頭，等他們拚到最膠著、守軍以為頂住了的時候——」
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度：「重甲再上，一錘定音。」
眾將凜然，紛紛躬身：「陛下聖明！」