六月初十，辰時，太原城外汾水河畔。
金紅晨曦刺破汾水河麵的薄霧，太原城的輪廓，在朦朧天光裡逐漸清晰。
青磚砌就的三丈城牆連綿十裡，高聳的女牆密如齒梳，箭樓、角樓林立，在晨光裡投下森然的陰影。三丈寬的護城河繞牆而走，河水泛著冷光，映著城頭晃動的刀槍。
這是晉中平原第一堅城，歷經晉王數代修繕，城防之固，冠絕山西。
而此刻，城牆之外，是另一番足以讓天地失色的景象。
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汾水東岸的曠野上，十萬明軍戰兵、八萬輔兵民夫，連營三十裡。
旌旗如林，遮天蔽日。
營寨按九宮八卦排布，壕溝、鹿角、拒馬層層環繞，密不透風。營寨之間，夯實的馳道貫通南北，騎兵往來巡邏，甲冑鏗鏘，馬蹄踏地的悶響，順著風飄向城頭。
晨風吹過，數萬麵旌旗獵獵作響，肅殺之氣撲麵而來，壓得城牆上的守軍幾乎喘不過氣。
中軍大營前，三丈高的明黃龍纛迎風招展，在晨光裡泛著刺目的金輝。
朱慈烺一身銀甲，外罩赤紅織金鬥篷，騎在白馬上，立於龍纛之下。甲一、倪元璐、李守鑅、楊國棟、唐鈺、馬岱等文武重將分列左右，麵前鋪著太原全城的精細輿圖。
「陛下，按您的部署，圍三闕一已成。」李守鑅躬身指著輿圖，聲音洪亮，「東、南、西三麵，各部署三萬大軍，連營三十裡，徹底鎖死所有城門通道。北門留出缺口，楊國棟將軍已率兩萬邊軍精銳、一千重甲騎兵，在北門外十裡的黃土坡設下三道埋伏。李自成但凡敢從此門突圍，必是有來無回。」
朱慈烺微微頷首，目光從輿圖移向太原巍峨的城牆，語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷：
「傳令各營：今日紮寨完畢後，分兵砍伐周邊林木。三日之內，所有攻城器械必須全部打造完畢。」
「再傳令山海關周鎮嶽、徐州李邦華，自今日起，每日一報多爾袞、左良玉動向。後方若有半分差池，軍法從事。」
「得令！」
軍令層層傳下，十萬大軍的戰爭機器，瞬間全速運轉。
數萬士兵分批出營，奔赴太原周邊山林。
斧鋸砍伐之聲連綿十裡不絕，合抱粗的鬆柏被轟然放倒，拖回大營。
輜重營的空地上，數百座熔爐晝夜不熄，火星沖天。打鐵聲、釘鑿聲、工匠的呼喝聲混雜在一起，震耳欲聾。
騎兵小隊沿著太原城牆往復巡邏，馬蹄踏起煙塵，徹底切斷了城內與外界的一切聯絡。
城頭上，守軍密密麻麻擠在女牆後麵，望著城外浩蕩連綿的明軍營寨，人人麵色慘白。
一個參加過沙河之戰的老兵，死死盯著遠處營寨中那片反射著寒光的重甲方陣，牙齒都在打顫，對著身旁的同袍喃喃道：「完了……全完了……沙河那一戰，六千鐵甲，一個時辰就衝垮了咱們百萬大軍……現在，現在城外有十萬大軍，那些鐵怪物，至少上萬……」
這話如同瘟疫，在守軍中無聲蔓延。
周圍的士兵看著城外森嚴的營寨，看著那些一天天成型的高聳攻城器械，握著刀槍的手，控製不住地發抖。
同一時間，晉王府大殿。
李自成端坐在原本屬於晉王的蟠龍寶座上，一身匆忙趕製的明黃龍袍，麵前案幾擺滿了酒肉。
劉宗敏、李過、田見秀、高一功等將領分坐兩側，推杯換盞，殿內喧囂震天，彷彿城外的十萬大軍根本不值一提。
「慌什麼？」李自成端起海碗，仰頭灌下一大口烈酒，抹了抹嘴，臉上扯出輕蔑的笑意，「朱慈烺一個黃口小兒，不過是仗著幾塊鐵片子逞凶！沙河之戰，是老子輕敵，才讓他鑽了空子！」
「如今這太原城，牆高四丈，基厚五丈，護城河又寬又深，城裡糧草足夠咱們十五萬大軍吃上一年半載！他朱慈烺十萬大軍遠道而來，能圍幾天？耗也能耗死他！」
劉宗敏哈哈大笑，拍案道：「陛下聖明！明狗不過仗著火器犀利，真到了攻城的時候，還得拿人命來填！咱們十五萬弟兄守在城頭，來一個殺一個，來兩個殺一雙！」
「對！守住太原，耗死明狗！」
「陛下威武！」
殿內眾將紛紛舉杯附和，喧囂再起，用烈酒和嘶吼，掩蓋著心底深處的恐懼。
宴席持續到午後方散。
李自成屏退左右，獨自回到內殿。
殿門「哐當」一聲關上的瞬間，他臉上強裝的鎮定和輕蔑，瞬間垮塌。取而代之的，是深入骨髓的驚慌與猙獰。
「砰！」
他一腳踹翻了麵前的紫檀木案幾，酒肉杯盤摔了一地，酒水混著油漬，在青磚地上漫開。
「怎麼辦……怎麼辦！」他雙眼赤紅，在空蕩的大殿裡來回疾走，像一頭困在籠中的受傷野獸，「朱慈烺真圍過來了！十萬大軍！那些鐵甲怪物就在城外！」
「牛金星那個王八蛋靠不靠得住還兩說，多爾袞那個狗孃養的又他孃的不肯出兵！老子……老子現在就是甕中之鱉！」
他猛地停下腳步，死死攥著拳頭，指甲深深掐進掌心，滲出鮮血。
「不！老子是皇帝！是大順皇帝！」他嘶吼著，聲音在空曠的大殿裡迴蕩，帶著窮途末路的瘋狂，「朱慈烺想進城？就讓他踩著老子的屍體進來！」
「傳令！全城戒嚴！從今日起，四門緊閉，許進不許出！有敢私通明軍、言降者——誅九族！」