聖武元年五月初九，辰時，北京，奉天殿。
晨鐘響過九聲，餘韻在紫禁城上空久久迴蕩。
奉天殿前的漢白玉禦道上，晨光鋪成一片金毯。站滿了從各營遴選出的士兵代表——重甲營、京營、邊軍、敢死營、輔兵營，乃至民夫隊，每隊十人，按序列肅立。
他們的甲冑洗刷得鋥亮，可盔甲上交錯的刀痕、麵龐上未褪的風霜，仍在無聲訴說著一個月前那場血戰的慘烈。
殿內，文武百官分列兩側。
文官緋袍，武官甲冑，涇渭分明。
隻是今日，文官佇列明顯稀疏了不少——三月那場清洗，讓太多人永遠消失了。留下的，要麼是早早站隊的心腹，要麼是戰戰兢兢的觀望者，連呼吸都放得極輕。
朱慈烺端坐禦座，未著龍袍，一身玄色常服，腰懸天子劍。
登基兩月，那張年輕的臉龐上，已褪去最後一絲青澀。取而代之的，是一種沉靜到近乎冰冷的威嚴。
他的目光緩緩掃過殿下，無人敢與之對視，連殿內的空氣都彷彿凝滯了幾分。
「陛下，時辰已到。」司禮太監尖細的嗓音，打破了滿殿寂靜。
朱慈烺微微頷首。
兵部尚書李邦華出列，手持一卷明黃綾緞，深吸一口氣。洪亮的聲音穿透大殿，順著敞開的殿門，傳至殿外廣場的每一個角落：
「奉天承運皇帝，詔曰：」
「山海關一戰，賴將士用命，祖宗庇佑，大破建奴，誅殺國賊，復我故土，雪我國恥。有功不賞，何以勵後來？今依軍功法度，論功行賞，以示朕不負忠勇之心——」
他展開綾緞，晨光落在明黃的緞麵上，金線繡就的字跡熠熠生輝。一條條封賞念出，每一條都對應著實打實的戰功、人名、斬獲：
「重甲營統領甲一，臨陣衝鋒，指揮若定，首破敵陣，生擒吳逆，功居第一。封忠武伯，世襲罔替，賜丹書鐵券，賞銀一萬兩，賜宅邸一座，田畝千頃。」
「重甲營副統領甲二，勇冠三軍，率部破關寧鐵騎，斬敵無算，功列第二。封壯武伯，世襲三代，賞銀八千兩，賜宅邸一座，田畝八百頃。」
「重甲步兵營統領周鎮嶽，固守中軍，力抗八旗，身被數創，不退半步，功列第三。晉宣威將軍，加太子少保銜，賞銀五千兩，賜田畝五百頃。」
重甲營全體將士，每員額外賞銀二十兩。
殿內武將，尤其重甲營出身的軍官，胸膛不由自主地高高挺起，眼中燃燒著熾熱到幾乎要溢位來的光芒。
伯爺！世襲罔替！萬兩白銀！
李邦華繼續念，聲音越來越響，震得殿梁都彷彿在微微顫動：
「兵部尚書、京營統領李邦華，統籌後方，督運糧草，功在輔弼。加太子少保，賞銀三千兩。」
「署理戶部尚書倪元璐，籌措糧餉，保障無缺，功在軍需。加太子太保，賞銀三千兩。」
「昌平總兵李守鑅、薊鎮總兵楊國棟、真保總兵馬岱、密雲總兵唐鈺，各率本部，奮勇殺敵，力戰有功。俱加都督同知，賞銀兩千兩，賜蟒袍一襲。」
「其餘參戰軍官、士卒，按所呈戰功冊，逐級升賞。百總以上軍官，賞銀五十兩至五百兩不等；普通士卒，按斬首、破陣之功，賞銀十兩至百兩不等。」
「此戰陣斬建奴、關寧叛軍首級三萬一千四百二十七級，按陛下戰前所誓『斬敵一級賞銀四十兩』，合計賞一百多萬兩。此銀已由戶部覈準，內庫撥付，今日當場發放，分文不差！」
「陣亡將士一萬二千四百零九人，撫卹銀每員一百兩，合計一百二十四萬零九百兩。其遺骸、名牌、撫卹文書、永業田契，已於四月末分批次護送返鄉，交由各州縣官府，當麵發放至遺屬手中。順天府已收各地回報，無一延誤，無一剋扣！」
最後一句，李邦華用儘力氣，聲震殿梁。
殿內殿外，一片死寂。
隻有粗重的、壓抑不住的呼吸聲，在晨光裡此起彼伏。
然後，武將佇列中，不知誰先發出一聲壓抑的低吼。
隨即，所有武將，連同殿外的士兵代表，齊刷刷單膝跪地。甲葉碰撞的脆響連成一片，匯成震耳的轟鳴：
「陛下聖明！萬歲！萬歲！萬萬歲！」
聲浪如潮，幾乎要掀翻奉天殿的琉璃瓦。
可文官佇列中，卻有幾道身影，臉色鐵青，嘴唇哆嗦得不成樣子。
終於，一名都察院左副都禦史出列，「噗通」一聲跪倒在地，以頭搶地，聲音尖利又顫抖：
「陛下！臣……臣死諫！」
「太祖定製，異姓無開疆拓土、救駕定鼎之大功，不得封爵！甲一、甲二，雖為陛下家臣，有從龍之功，然終究……終究是武夫家將！驟封世襲伯爵，逾製過甚！恐開倖進之門，寒天下士子之心！請陛下……收回成命，以全祖製，以安人心！」
他一帶頭，又有三四名禦史、給事中齊齊出列，跪倒一片，異口同聲：「請陛下收回成命！」
殿內氣氛，瞬間凝滯。
武將們怒目而視，手紛紛按上了腰間的刀柄，指節捏得發白。文官們或低頭垂目，或偷眼覷看禦座，連大氣都不敢喘。
朱慈烺緩緩起身。
他冇有發怒，甚至臉上冇什麼表情。隻是目光落在那幾名跪著的言官身上，靜靜看了片刻，然後，一步步走下禦階。
靴底敲擊金磚，發出「嗒、嗒」的輕響。
在死寂的大殿中，這聲音格外清晰，每一下，都像敲在眾人的心尖上。
他走到那名為首的左副都禦史麵前，停下腳步。
「抬起頭來。」
聲音平靜，卻讓那禦史渾身一顫，戰戰兢兢地抬起了頭。
朱慈烺俯視著他，看了幾息，忽然笑了。
笑容很淡，卻冷得像臘月的寒冰。
「你說，逾製？」
「你說，他們是武夫家將，不配封爵？」
他微微側身，看向殿外那杆高聳的明黃龍纛，聲音陡然轉厲，字字如刀，劈麵而來：
「那朕問你——」
「崇禎二年，建奴破關，屠戮順義、三河，數十萬百姓慘死，你在哪裡？你的祖製，你的體統，救得了他們嗎？！」
「崇禎十一年，濟南淪陷，滿城被屠，德王罹難，百萬生靈塗炭，你在哪裡？你的士子之心，擋得住建奴的刀嗎？！」
「這十七年，建奴五次入寇，邊關將士年年戰死，百姓歲歲流離，你們這些滿口祖製、體統的忠臣，除了在朝堂上吵架、在背地裡剋扣軍餉、在暗中和江南互通款曲，還乾了什麼？！」
「現在，他們——」
朱慈烺猛地指向殿外重甲方陣的方向，又指向甲一、甲二，聲音裡的怒意幾乎要燒穿殿宇：
「帶著朕的重甲營，碾碎了吳三桂三萬叛軍，打垮了多爾袞十萬八旗，活埋了八千七百多個手上沾滿我漢民鮮血的劊子手，替朕，替大明，替這天下慘死的百姓，報了十七年都報不了的血海深仇！」
「你現在告訴朕，他們不配封爵？」
他上前一步，幾乎貼著那禦史的臉，聲音壓得極低，卻帶著一種令人靈魂戰慄的寒意：
「那誰配？你配嗎？」
「你們這些，國難時縮頭，國勝時跳出來指手畫腳的——忠臣，配嗎？！」
「噗通」一聲。
那禦史麵無人色，當場癱軟在地。褲襠瞬間濕了一片，腥臊氣在肅穆的大殿裡瀰漫開來。
其他幾名跪著的言官，更是抖如篩糠，以頭死死抵住地麵，連話都說不出來了。
朱慈烺直起身，不再看他們一眼。
他轉身，一步步走回禦階，麵向滿朝文武，麵向殿外無數的將士，聲音重新變得宏大，響徹每一個角落：
「朕今日，就把話放在這裡——」
「從今往後，在朕的大明，立功，就有賞！有大功，就有重賞！不管你是勛貴子弟，還是邊軍老卒，甚至是順軍降兵！隻要你在沙場上，為朕，為大明流過血，立過功，該你的銀子，一分不會少！該你的爵位，朕絕不吝嗇！」
「至於那些隻會耍嘴皮子、拖後腿、挖牆角的……」
他頓了頓，目光冷冷掃過文官佇列。
每個被掃到的人，都覺得後頸一涼，渾身汗毛倒豎。
「朕的刀，還冇鏽。」
「朕的詔獄，還空得很。」
死寂。
絕對的死寂。
連殿外的風聲，都彷彿停了。
朱慈烺深吸一口氣，最後說道：
「午時，午門校場，當場發賞。」
「陣亡將士的撫卹銀、永業田，順天府、兵部、錦衣衛，給朕盯死了。少一兩銀子，缺一畝地，朕不管他是知府還是尚書，一律——剝皮實草，懸首城門！」
「退朝！」
話音落，他拂袖轉身，徑直走向後殿。
「萬歲！萬歲！萬萬歲！！！」
這一次，是真正的山呼海嘯。武將、士兵，乃至許多被震懾住的文官，都跟著嘶聲吶喊，聲浪久久不息。