錦州，原遼東經略府。
窗紙糊得嚴嚴實實，擋去了關外的寒風，也擋去了大半天光。殿內隻點著幾盞白燭，光線冷得像冰。
多爾袞坐在太師椅上，臉色蒼白，眼窩深陷，短短十幾天，彷彿老了十歲。
山海關一敗，是他這輩子最大的恥辱。
兩萬多八旗精銳，葬身關內。
更可怕的是，那八千多被生坑火焚的八旗兵，訊息已經傳開了。錦州城裡，漢人百姓看他們的眼神，不再是恐懼，而是隱藏的恨意和快意。就連蒙古盟友，也開始有些搖擺不定。
「王爺，」範文程小心翼翼開口，「大同李自成派來了密使，就在門外。」
多爾袞眼皮都沒抬：「讓他進來。」
一個穿著漢人服飾、作商人打扮的中年人走了進來，恭敬行禮：「大順皇帝麾下密使，參見大清攝政王。」 讀小說選，.超省心
多爾袞這才抬眼，冷冷看著他：「李自成想幹什麼？」
密使不卑不亢：「我家陛下願與王爺結盟，南北夾擊朱明。八月秋高馬肥之時，我家陛下親率二十萬大軍出大同，攻居庸關，直取北京。王爺可率大軍出錦州，攻山海關。朱慈烺兵力不過十萬，必不能兩麵兼顧。屆時，王爺取山海關，我家陛下取北京，平分天下，永結盟好。」
多爾袞沒說話，手指輕輕敲著扶手。
白燭的光影，在他臉上跳著，冷得嚇人。
許久，他緩緩開口：「李自成，有二十萬兵？」
密使微笑：「我家陛下已收攏殘部，補充新兵，如今擁兵二十萬，糧草充足，士氣正盛。隻要王爺點頭，八月便可出兵。」
多爾袞盯著他，忽然笑了。
笑容很冷。
「回去告訴李自成，」他緩緩道，「盟約，本王答應了。八月，本王親率八旗鐵騎，再破山海關。但有一點——」
他站起身，走到密使麵前，一字一句道：「北京，是我大清的。他李自成，可以去拿南京。」
密使臉色微變，但很快恢復如常，躬身道：「此事，外臣需回稟我家陛下定奪。」
「那就回去稟報。」多爾袞轉身，不再看他，「送客。」
密使退下後，多爾袞走到地圖前，盯著山海關的位置，眼中閃過一絲刻骨的恨意。
朱慈烺……
這次，我要你死無葬身之地。
四月二十七日，第五波，也是最後一波捷報，抵達北京。
這一次，是完整的班師奏報。
「臣朱慈烺謹奏：山海關諸事已定，大軍休整完畢。臣將於四月二十六日拔營，率全軍凱旋。預計五月初三抵達京師。此次出征，陣斬建奴兩萬一千三百餘級，，繳獲軍械、馬匹、糧草無算。關寧叛軍三萬，或死或降，已悉數平定。遼西走廊，已盡在我手。」
「臣，不負父皇所託，不負天下所望。」
「五月初三，兒臣回京，與父皇團聚。」
崇禎看著這份奏報，看了很久很久。
夕陽的餘暉透過窗欞，落在紙頁上，把每一個字都染成了暖金色。
然後，他輕輕放下，對王承恩道：「傳旨禮部，就按永樂八年，成祖爺凱旋的規製辦。不，再加一等。等慈烺抵京後，先赴太廟祭拜。朕，要親自在太廟等他。」
「是。」
禮部，徹底忙瘋了。
尚書、侍郎親自翻檢《太祖實錄》《成祖實錄》，核對儀製。最終定下：完全比照永樂八年，成祖朱棣第二次北征蒙古，凱旋迴京的規製，再加一等。
具體來說：聖上抵京，太上皇親率文武百官，出德勝門十裡迎駕。聖上下馬，行三跪九叩禮。太上皇親手扶起，同乘玉輅，經德勝門入城。沿禦道至太廟，太上皇與聖上一同入廟，祭告列祖列宗。禮畢，再入紫禁城，於午門受百官朝賀。
工部、順天府連夜趕工。
從德勝門到太廟，十裡禦道，青石板路用水沖洗了整整三遍，一塵不染。每隔百步，搭一座彩樓，懸掛萬盞紅燈。沿街商鋪，必須張燈結彩，戶戶掛紅。
五月初二日晚，整個北京城燈火通明，亮如白晝。
鞭炮聲從傍晚響到深夜，幾乎沒有停歇。孩子們在街上奔跑歡呼，大人們聚在茶館酒肆，興奮地議論著明天的盛況。老人們則早早備好了香燭，準備天不亮就去德勝門外占個好位置。
這一夜，北京城無人入眠。
所有人都在等。
等那支鋼鐵雄師。
等那個帶著大明打了翻身仗的年輕皇帝。
回家。