熱鍋少油，爆點乾辣椒，把羊雜倒進去翻炒，逼出水汽，再加清水慢燉。
四十分鐘，鹽調個底味，出鍋前撒雞精、香菜、白鬍椒、潑一勺紅油——那湯色濃得發亮，香味直往鼻子裏鑽。
“好湯啊。”周圍人忍不住嘀咕。
再看匡睿，慢得跟老太太紡線似的。
蔥薑蓮藕，全剁成碎末，肉餡自己用手剁，說這纔有勁兒。
肉末、藕丁、油、蠔油、生抽、鹽、胡椒粉，一樣樣往裏擱，攪！順著一個方向攪，攪得肉粘成團，能掛住勺子才罷休。
然後鋪在板上，壓成圓餅，大小正好能扣住碗口，手一移，輕輕落進碗裏，不能用勺子按——壓實了，肉就不嫩了。
沿著碗邊，緩緩倒進溫水，水麵剛好沒過肉餅。
鍋裡水開，上籠，大火蒸五分，轉中火再燉十五分鐘。
蓮藕肉餅湯，成了。
滿屋子廚師早就抄起勺子，嘗了就不撒手，直呼“絕了”！
可到底誰贏？沒人敢開口。
正僵著，一聲笑打破了全場。
“哎喲喂，這是唱哪出啊？”
孫三娘挺著大肚子，風風火火擠進來。
一看這身板，八成是偷溜出來的——杜長風要是知道她這模樣出來看熱鬧，非得把房頂掀了。
“二當家，老大跟匡老闆正比廚藝呢！”有人忙報。
“哦？誰佔上風？”
“樓上席麵，老大贏了；點心這塊，匡老闆拿下了。”
三娘瞅見桌上那朵木蘭花樣的糕點，笑了：“你小子，有點東西。”
她問：“那現在呢？”
“現在……比湯。”
“一鍋羊雜湯，一鍋蓮藕肉餅湯。
一個是他，一個是他……”
話沒說完——
“——是我。”
“——是我。”
匡睿和那白髮老者，同時開口。
沒人搶，沒人吵，誰做的，誰認。
三娘點點頭，端起兩碗湯，各抿了一口。
滿屋子人屏住呼吸，眼睛都快粘她嘴唇上了。
三娘嚥下，閉了閉眼。
“好湯！這兩碗，鮮得我心肝都在顫！”
大夥急得直跺腳——你倒是說誰贏啊！
她眨眨眼，慢悠悠說：“我嘛……更偏愛蓮藕肉餅湯。”
死寂。
全場的目光，唰地射向白髮老者。
老者卻哈哈大笑，拍腿道：“後生可畏！後生可畏啊！”
長江後浪推前浪，前浪——躺沙灘上曬太陽去了。
匡睿這下真心服了。
這老頭，放得下名頭，咽得下敗仗，還能笑著誇人，這份心胸，多少年輕人都比不上。
他拱了拱手，轉身告辭。
沒見著趙盼兒，有點意外。
可這群人，倒也挺有意思。
東京一日遊，值了。
想著，便準備出門。
結果半道上，撞見趙文。
那小子蹲在路邊，愁得像丟了魂兒。
“匡老闆！”他一瞧見人，立馬喊，“上次真謝謝你啊。”
匡睿擺手：“你自個兒想通的，我啥也沒幹。”
招娣突然推門衝出來，瞪著趙文，咣當一聲，把門摔得震天響。
“吵了？”匡睿問。
趙文搖頭：“我說想娶她，她說嫁妝還沒攢夠。
我說行啊，她瞅我半天，扭頭就走。”
匡睿拍他肩膀：“你傻不傻？”
“啊？”
匡睿笑出聲，走了。
這場比試，總算是過了。
半夜上船，離了縣境。
東京的夜，燈火亮得像天上的星星倒進河裏。
街上人聲不斷，酒館歌坊，吆喝不斷。
不愧是天子腳下，連半夜都活得熱鬧。
突然，一群官兵橫衝直撞，手裏舉著告示，邊貼邊吼：
“七皇子中了劇毒！天下名醫速來相救！治好了，賞黃金千兩！”
匡睿聽著，當個笑話樂嗬。
船伕劃著櫓：“嗐，這七皇子剛成親沒幾天，命苦啊。
那新婚的皇子妃，聽說穿一身青衣，溫柔得跟水似的，還會點‘雌黃術’，能治病救人。”
“雌黃術？”
“對啊，專治怪病的。
聽說是杭州西湖邊的姑娘，家裏有錢還愛行善，可惜咯。”
匡睿猛地站起來。
青蛇。
是她。
又中毒了？
不對啊——她若真捨不得張玉堂死，早該動手治了。
治了，他忘了她；不治，輪迴重啟，再等個幾十年，又是一場空。
正想著——
【東京一日遊·大展身手任務完成，獲得葯膳配方】
葯膳？
【任務更新：葯膳開胃解救玉堂，接應木蘭】
等等……解救玉堂，跟木蘭有啥關係？
這係統，該不會給我塞了兩個任務吧？
“叔，把我放這兒吧，我有事兒辦，回頭再搭你船回城。”
“成，走你！”
匡睿一落地，直奔官府張貼的告示牆，伸手就撕下了那張尋醫榜。
“我能治七皇子宮裏的七黃子！”
這話一出，全場炸了。
連那船伕都腳下一滑，差點栽進河裏。
——不是剛說這人中毒了嗎？咋突然冒出個會解毒的？
旁邊兩個衙門隨從，一高一胖，你瞅我我瞅你，滿臉問號。
“他……不是廚子嗎？”
“對啊！他連灶台都還沒擦乾淨呢，咋會解毒？”
人群裡嗡嗡一片，全聽見了。
大家看匡睿的眼神，像看一個瘋子。
——想錢想瘋了吧？這是皇榜！天子親下的懸賞！治不好，抄家滅族都輕的。
“你誰？”有人厲聲問。
“臨邑縣人，匡睿。”他不卑不亢，“真有法子，但得先看一眼七皇子宮裏的傷情。”
官兵猶豫片刻，到底點了頭，帶他走。
那倆隨從一溜煙跑回酒樓，撞開包廂門，大喊：“盼兒！你猜咋的？那廚子，說是能治七黃子！”
顧盼兒正低頭織手帕，沒抬眼：“嗯，他救過咱們，真有本事，咱們也該幫一把。”
“是是是，顧夫人您說得對！”
——
七皇子宮內，青蛇靜立床邊，眸子冷如霜。
“玉堂，若我不來，你也不會再碰那毒。”
“小青，你來了，我纔敢活。”張玉堂麵色鐵青，嘴唇發紫，額頭冷汗如雨，可眼睛亮得嚇人。
他伸手，握住青蛇的手，聲音輕得像風：“我記起來了。
前世今生，我不願再錯過你。
就算死，我也認了。”
“可姐姐說得對……我們之間，從來就沒有結局。”
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