劉家慶跪在金磚之上，背脊僵直，卻始終沒有出言辯駁。
區區一個江州知府，即便貪贓枉法，也不過是革職查辦、抄家流放的結局，撼不動他這吏部尚書的根基。可若沾上灕江水匪的事，他這椅子底下，怕是要生出白蟻了。
“陛下恕罪！”他俯身叩首，額頭觸在金磚上，聲音裡浸滿惶恐與懇切：“臣必全力督辦吏部清查之事，追索各地貪腐蠹蟲，以贖失察之罪。至於剿匪……”
他頓了頓，聲音愈發低微下去：“剿匪之事，還請陛下另遣能臣幹將，臣……臣恐負聖恩。”
禦座之上，謝謖垂眸看他，眼底的冷意緩緩凝住。
“劉尚書倒是……”他淡淡開口，聲音聽不出喜怒：“有自知之明。”
劉家慶不敢抬頭，隻將身子伏得更低。
謝謖收回落在他身上的目光，掃向殿中諸臣：“灕江水匪為禍多年，朕欲趁此次清查之際，一併剿除，何人願往？”
殿內霎時靜默。
日光從高闊的窗欞傾瀉而下，在光可鑒人的金磚上鋪開一片耀眼的亮色，也將諸臣麵上那微妙的神色照得纖毫畢現。
有人垂眸盯著手中笏板，似在恭聽，有人微微側身，與同僚交換一個心照不宣的眼神，旋即若無其事地移開，有人乾脆闔上眼簾，一副萬事不入耳的姿態。
能站在太和殿上的，沒有蠢人。
無論是明哲保身，還是暗地裏沆瀣一氣，這燙手的山芋接進手裏，終歸要起一手的燎泡。
謝清予立在丹陛之前，目光從那些垂首避讓的朝臣麵上緩緩掠過，唇角牽起一絲弧度，卻帶著說不清的涼意。
一片沉寂中，幾道身影相繼出列。
“臣，願往。”
“微臣，願往。”
謝清予眸光微動。
所幸這朝堂上，倒也不全是那般蠅營狗苟、鑽營謀私之輩。
她抬眸，視線落在那道赤紅身影上。
大殿中，何崧一身麒麟袍，背脊挺得筆直，恭謹地望向禦座方向。
似是察覺到她的目光，他微微側目，與她目光相觸一瞬，旋即垂下眼簾。
謝清予微微蹙眉，抬眸看向禦座，徐徐開口：“陛下，何指揮使既掌詔獄，又身負皇城巡防，席不暇暖，恐不便出京。”
頓了頓，她轉向另一側，目光落在一道緋袍身影上：“倒是兵部左侍郎胡韞胡大人，沉穩幹練，素有謀略。本宮聽聞，胡大人早年曾在江州遊學，對當地風土人情、地勢水文皆頗為熟稔。若由胡大人前往，既可調動江州守備軍協同剿匪，又可藉著對地方的瞭解，事半功倍，想來更為妥帖。”
胡韞一怔。
抬眼間，竟對上了一道讚許的目光。
他深吸一口氣，拱手出列，朝禦座深施一禮：“陛下！長公主謬讚，臣愧不敢當。剿匪之事，臣願效犬馬之勞，定當竭盡全力，不負聖恩！”
話音一頓，他垂首道：“然江州知府貪贓瀆職之罪證雖已由巡按禦史稟明，可其中是否另有隱情、是否涉及其他官員，尚需細細審問。臣慚愧，於刑名之事素無涉獵，恐有疏漏。”
謝謖眉梢微挑：“胡大人這是自謙？”
胡韞抬起頭，目光懇切：“陛下、長公主明鑒，臣鬥膽，懇請陛下另派刑部或督察院官員隨臣同往，通力合作，各展所長，方能事半功倍，不負陛下所託。”
謝清予唇角微挑，眸光卻沉了下去。
剿匪他雖應了，卻想將刑部或督察院拉下水，不管牽連出什麼，總歸有盟友轉圜。
能在朝堂上站到四品以上的，果然沒有一盞省油的燈。
她看著胡韞，正要開口，一道毫不掩飾的嗤笑聲忽然響起。
“孬貨！”
眾人循聲望去。
平津侯緩步出列，目光從胡侍郎身上掃過，最後投向天子：“陛下，瞧他們推諉半天，倒不如讓老臣去！”
他主動請纓，殿中凝滯的氣氛終於鬆動了些。
“臣雖年邁，身子骨還硬朗。”他抱拳拱手，聲若洪鐘：“此番前去，定將匪徒剿殺乾淨，為民除害！至於那江州知府……”
他大手一揮：“直接將其押解回京，交給刑部審問便是。雁過留痕，禦史總不至於憑空誣賴。”
謝清予壓了壓嘴角，眼底漫出些許無奈。
平津侯雖才過花甲，可征戰多年，身上暗傷無數。江州那等濕悶之地，一旦去了，隻怕全身的骨頭都要痛得睡不著覺。
果然，謝謖眉心微蹙，並未應他。
“愛卿戎馬一生，為我大周鞠躬盡瘁，朕心甚慰。隻是區區水匪，不足勞愛卿千裡奔波，剿匪之事，朕另遣他人便是。”
平津侯聞言，眉頭一擰，嘟囔道：“陛下這是嫌臣老了。”
“正因老侯爺忠心為國，陛下才更要體恤。”謝清予含笑接過話頭。
她眸光溫潤地看向平津侯，語帶敬重：“不如侯爺幫陛下舉薦一個人？”
平津侯捋須的手微微一頓，目光在謝清予麵上轉了一圈，爽朗笑了。
“長公主這是要考校臣的眼力？”
謝清予彎了彎唇角，沒有接話。
平津侯收回目光，掃向殿中諸臣，忽然抬手，隨手一指。
“一事不勞二主，何指揮使執掌詔獄，管刑律，又曾領軍追擊逆賊，力退西戎，此番查案也好，剿匪也罷，自是不在話下。”
何崧眸光微動。
平津侯繼續道：“至於皇城安穩……”
他轉向另一側，目光落在京兆尹萬忠麵上：“那是京兆尹的擔子，萬大人，你說呢？”
萬忠一怔，旋即快步出列，朝禦座深深一揖，聲音朗朗：“陛下！平津侯所言極是。臣身為京兆尹，維護京城治安本就是分內之責，臣定當全力以赴，絕不敢有絲毫懈怠！”
一時間，殿中附和聲四起。
“臣附議！”
“平津侯所言有理，何指揮使確是合適人選……”
“何指揮使文武雙全，剿匪之事非他莫屬……”
方纔還緘默不言的朝臣們，此刻倒是一個個積極起來。
謝清予靜立在丹陛之前，嘴角那絲弧度還在，卻不知是笑，還是別的什麼。
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