不多時，一眾身著雜色短褐、手持棍棒的村民擁著幾騎馬趕到村前。
當先的是個二十歲上下的青年，麵皮白凈，一身錦袍在鄉野間格外紮眼，來人正是陳氏庶子陳延方。
他勒住馬，目光掃過金鱗衛森嚴的陣列，眼底儘是驚疑之色，拱手探問：“不知哪位大人蒞臨河陽？陳某有失遠迎，還望恕罪。”
封淮端坐馬上，冷光睥睨而去：“你是何人，膽敢在宸暉長公主駕前聚眾持械，意欲何為？”
陳延方臉色倏變，匆忙翻身下馬，躬身行禮：“草民陳延方，拜見長公主殿下！這些皆是陳家護院莊丁，因近日河陽不靖，家祖父擔憂草民安危，特令隨行護衛，絕非私兵！”
謝清予輕輕一笑，笑意卻未入眼底：“陳少爺好大的陣仗。”
陳延方額角滲出細汗，仍強自鎮定：“殿下明鑒！河陽民亂未平，暴民兇悍難製，草民也是不得已……”
“陳延方。”謝清予打斷他，抬手指向身後那群瑟縮不前的村民：“你陳家勾結胥吏、強奪田產、欺壓鄉鄰，如今更煽動民變、裹挾百姓對抗朝廷！真以為攀上了高枝，便能一手遮天？”
陳延方臉上血色盡褪，咬牙道：“殿下切莫聽信刁民汙衊！陳家田產皆有地契為憑，買賣經官過印，何來強佔？清丈之事乃是官府推行，與陳家何乾？”
“地契？”封淮忽然開口，聲線低沉凜冽：“陳少爺可敢將陳家所有地契取出，與戶部存檔、河陽魚鱗圖冊一一核驗？若有一畝不符，便是欺君罔上之罪！”
陳延方眼神閃爍，語氣卻仍強硬：“核對自然無妨，可殿下以何名目查我陳家田冊？若是官府依法行事，陳家自當配合。”
封淮策馬緩緩向前兩步，目光直刺對方眼底：“在殿下麵前，我勸你收起那些心思。你身後這些莊丁，唬得住百姓，但在金鱗衛麵前，不過土雞瓦狗。”
話音未落，遠處官道上再次傳來急促馬蹄聲。
一騎飛馳而至，馬上騎士高呼：“河陽駐軍指揮使趙恢，率兩千兵馬，奉旨聽候長公主調遣！”
陳延方臉上最後一點血色也消失了，撐著最後一點僥倖，穩住身形：“陳氏一向奉公守法，絕無欺瞞之舉，望殿下明察。”
他身後的莊丁隊伍已隱隱騷動，有人悄悄向後挪步。
謝清予靜靜看著他，眸色深冷，聲調卻反而輕緩下來：“陳少爺，聽說你還有個兄長，名叫陳延宗？”
她目光掠過對方瞬間蒼白的臉，似笑非笑：“聚眾持械，衝撞鸞駕，按律……即便就地格殺，也無人敢說半個不字。陳少爺來之前，難道不曾想過麼？”
陳延方渾身一顫——他並不知曉乃是長公主親臨。
究竟是那位貴人捨棄了陳家，還是……父親捨棄了他？
謝清予卻已不再看他，轉而望向先前那少年：“去請你們族老過來，今日本宮的護衛長會在此核對田冊，一畝一分皆要釐清。”
說罷又看向章廣文：“章裡長隨本宮入城。”
衝擊官衙本是重罪，可方纔章廣文話語之中，村中青壯多是受脅迫而為之，並非真心作亂。
身後那一張張驚惶憔悴的麵容，無不是被豪強碾軋的尋常百姓。
她撥轉馬頭，望向河陽府城的方向：“出發。”
傍晚時分，河陽府衙大門洞開，門前街麵狼藉不堪，乃此前騷亂所留的殘痕。
數百名手持棍棒的村民仍戰戰兢兢聚在長街另一頭，與李牧所率的金鱗衛對峙，所幸未曾再起衝突。
就在這時，整齊劃一的踏步聲自遠而近，黑壓壓的軍佇列隊而來，肅殺之氣驚得府衙前眾人雙腿發軟，騷動驟起。
謝清予勒馬抬手，全軍駐足。
章廣文被親衛攙下馬，大步走到人群前，揚聲道：“陽山村的兒郎們，宸暉長公主殿下為我等做主來了！莫再一錯再錯，隨我歸家！”
人群中一陣喧嘩，一個漢子擠了出來，聲音發顫：“二叔公，我、我媳婦她……”
日前他媳婦被人推搡倒地，險些小產，他卻受威脅不得不來——若不出力，陳家便不再租田給他家。他家裏早已賣盡田產，全憑租田過活，別無選擇。
章廣文踩著破舊草鞋，幾步上前，粗糙的大手重重落在他肩上：“都要當爹的人了，還淌眼淚！”
說罷自己卻也眼眶發紅，抬頭看向眾人：“殿下仁厚，不追究我等的過錯，還要替咱們重劃田產！那些欺壓鄉裡的惡人，一個也逃不掉！”
那漢子扔了手中棍棒，抹了把臉，撲通跪地：“草民……謝殿下！謝殿下！”
謝清予端坐馬上，朗聲道：“豪強欺人非爾等之罪，乃是官吏腐敗所致。今歲春耕既誤，本宮便為你們補上夏稅。新送來的糧種是增產良種，由本宮與諸位寒士、老農一同試育而成，待時節合適便可補種，斷不會讓大家餓肚子。”
嗚咽聲四起，越來越多的人跪倒在漸暗的夕光裡，重重叩首。
待百姓逐漸散去，知府周維不知從何處踉蹌奔出，戰戰兢兢伏跪在府衙門前，連連叩首：“下官河陽知府周維，恭迎長公主殿下！下官無能，致生民變，罪該萬死！”
謝清予翻身下馬，目光掠過周維慘白的臉，未發一言，徑直步入府衙。
大堂內一片狼藉，案卷散落滿地，屏風傾塌，連那“明鏡高懸”的匾額也斜掛欲墜。
李牧快步迎上，衣袍上沾著點點血跡，沉聲道：“殿下，方纔有人暗中煽動民眾頑抗，已被拿下，等候殿下發落。”
謝清予微微頷首，於主位落座，封淮按劍立於其身側。
“周維。”
“臣、臣在！”周維連滾帶爬進堂，重新伏跪。
“河陽民怨，陛下早已下旨嚴懲不法胥吏，本宮問你，為何民變仍起？”她聲音不高，卻壓得滿堂寂然。
周維冷汗涔涔：“回殿下，河陽田產紛雜，豪強……豪強勢大，胥吏辦事或有不周，下官已命人嚴查……”
“或有不周？”李牧忽然抽出一卷冊簿，聲音冷冽：“周大人，這是戶部所存河陽府近三年田賦簿冊。按此記載，陳氏一族五年來納賦數額分毫未變，如此‘不周’，周大人竟從未察覺？”
周維麵如土色，唇齒哆嗦：“這……這是下官失察……”
“不是失察，是勾結。”謝清予淡淡接話：“陳延方已招，你收受陳家厚賄，篡改清丈資料，將小戶田產劃歸陳家，反令失田者補繳重稅。”
她猛地一掌拍下，聲音陡厲：“天子詔令在前，不知悔改，還膽敢頂風作案，欺上瞞下，周維，你好大的膽子！”
“殿下明鑒！下官冤枉啊！”周維身形一顫，嚎哭叩首：“定是陳氏誣陷下官！下官為官十餘載，向來清廉自守，怎會做這等事！”
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