謝清予懶得與他多言，抬手一揮：“押下去，分開審。”
兩名金鱗衛應聲上前，將癱倒在地的周維拖出大堂。
她揉了揉眉心，轉向李牧：“那位被扣押的通判，現下何處？”
此人正是謝謖新任命的河陽通判孫啟，到任不過數日便察覺田冊有異，可惜密信遭截，自己反被“亂民”囚於府牢。
府衙大牢陰濕晦暗，血腥混雜著黴腐氣撲麵而來。
孫啟被單獨關在深處一間牢房，官袍殘破，頰帶淤傷，一雙眼卻仍清明。
牢門開啟，燈火湧入。
見到謝清予，他怔了怔，掙紮起身行禮：“臣……河陽通判孫啟，參見長公主殿下。”
“孫大人受苦了。”謝清予虛扶一把：“民亂當日，唯你竭力維持府衙秩序，安撫人心，本宮都知曉。”
孫啟眼眶驟然發熱，嗓音沙啞：“殿下明鑒！周維與陳家勾結已久，臣曾密奏朝廷！那日亂起，臣親眼見到幾名麵生之徒混在人群中煽動，欲上前阻止，卻被暴民圍住……後來，便被關押在此。”
他忽然跪倒，重重叩首：“殿下！河陽百姓受陳家欺壓多年，此次民變，實是官通民反！懇請殿下徹查此案，還百姓清白，正朝廷法度！”
謝清予伸手扶起他：“孫大人放心，本宮既來，必不會讓冤屈沉埋。待此案了結，河陽的善後安民，還需倚仗你這樣的剛正之員。”
孫啟渾身輕顫，強抑激動：“臣……定不負殿下所託！”
入夜，河陽府衙後院臨時收拾出的書房內，燈火未熄。
謝清予簡單用過晚膳，便回到案前。
她抬眼看向靜立一旁的封淮：“陳家那邊，有何動靜？”
封淮沉聲回稟：“陳家大宅已被趙指揮使帶兵圍住，陳望稱病不起，隻遣管家傳話，說一切純屬汙衊。其嫡孫陳延宗……不見蹤影。”
謝清予輕笑一聲：“命趙恢將陳宅圍死，許進不許出。明日，本宮親自去會一會這位陳老太爺。”
是夜，河陽府衙燈火通明，直至三更。
謝清予與李牧、封淮一同核驗證物，案上漸漸壘起厚厚文書。
“殿下，這是陳氏與周維往來書信的抄本，雖無原件，但筆跡、印鑒皆經比對無誤。這是涉案胥吏供詞，指認周維收受賄賂、篡改田冊。這是近年河陽田賦賬冊的記錄……”
李牧將證據逐一排開，聲音肅然：“依律，陳氏侵田逃稅、煽亂賄官，數罪併罰，當抄沒家產，主犯斬立決。周維貪贓枉法、激生民變，亦當革職流放。”
謝清予一頁頁翻過，眸光沉靜：“陳家盤踞河陽數代，周維等官吏與之沆瀣一氣，罪孽豈是抄家流放足以抵償？”
話音方落，異變驟起。
府衙東側驀地火光衝天，喊聲驟起！
“走水了！有刺客——！”
封淮劍已出鞘，瞬步移至窗邊。
李牧同時按劍起身，護在謝清予身前。
書房門被急促叩響，親衛急報：“殿下！府衙大牢遇襲，有人劫獄！”
謝清予眼底寒光一凝：“狗急跳牆了？”
倏然，她麵色微變：“他們要滅口！”
封淮眼中戾氣驟盛，隻一瞬遲疑便提劍掠出房門，一句“護好殿下”散在夜風裏。
屋外廊下，十餘名金鱗衛好手無聲現身，目光銳利，掃視著院外晃動的火光與暗影。
李牧身形未動，擰眉守在書房門前。
謝清予麵沉如水，指尖在案幾上輕輕叩擊。
周維是串聯陳家與背後勢力的關鍵一環，對方如此急切滅口，恰恰說明周維所知甚多，而那幕後之人……已慌了手腳。
約莫一刻鐘後，院外廝殺聲漸息，火光也被撲滅。
腳步聲近，封淮推門而入，玄衣上濺著零星暗紅，眼底寒意懾人。
“劫獄者共七人，皆是死士，四人當場斃命，三人被擒後即刻咬毒自盡，我們的人趕到時，周維已被人一劍穿心……氣絕身亡。”
書房內燭火猛地一跳。
李牧眉頭緊鎖：“這是鐵了心要斷掉線索。”
謝清予靜立片刻，竟輕輕笑了。
“好，很好。”她緩步走到窗邊，望著外麵未散的煙塵：“周維死了，死在河陽府衙大牢，死在本宮親臨、重兵圍困之地。”
她轉過身，目光掃過二人：“如今死無對證，陳家大可推說一切皆是周維所為，他們隻是被矇蔽的苦主。背後之人，更可高枕無憂，甚至反咬本宮辦案不力。”
封淮握劍的手一緊：“殿下……”
謝清予抬手止住他，眼中銳光乍現：“可他們以為殺了周維，沒了人證，便能萬事大吉？”
她走回案前，指尖劃過那疊證物：“周維是死了，但河陽的田畝不會消失。”
看向李牧，她聲音冷沉：“明日一早，你調一隊人，按方纔議定的那幾處重新細查！陳家莊子上的老賬房、管事，即便受威逼利誘，也總有人心存不甘，或留有些許憑證。”
“是！”李牧肅然應下。
謝清予重新坐回案後，姿態已恢復一貫的沉穩：“盯緊陳家大宅，周維一死，他們必會急於處理其他首尾。”
周維的死非但未令她失措，反倒像一捧油，潑在了她本就灼烈的決心之上。
她唇角掠過一絲冷笑：“傳令下去，河陽知府周維勾結豪強、激生民變，罪證確鑿，今於獄中畏罪自盡。將其罪狀整理公示，以安民心。”
幕後之人以為斬斷了線索，卻不知，這更堅定了她要將其連根拔起的念頭。
河陽，僅僅是個開始。
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