次日，天光未明，霜色凝結。
紫蘇立在聽竹院緊閉的房門外，指尖蜷了又蜷，方小心叩響門扉：“公主，該起了。”
想起昨夜屋內的動靜，她心頭惴惴……終究是國喪期間。
卯初刻，靈堂內白燭高燒，香煙寂寂。
謝清予一身素服踏入，長睫低垂，掠過帷幔外跪得密密麻麻的宗親身影，步履未停。
她繞過素幔，在沈芙身側緩緩跪下，蒲團雖添了錦墊，膝蓋觸及地麵時，依舊傳來細微的不適。
沈芙側首，朝她輕輕頷首，麵色略顯憔悴。
晨謁漫長，時間在裊裊青煙與低徊的哀樂中流淌。
謝清予自袖中摸出一方素白絲帕，裏麵妥帖裹著兩塊凝實的糕點，藉著寬大衣袖的遮掩，輕輕碰了碰沈芙的手。
沈芙微怔，終是悄然接過，藉著俯身叩首的間隙，將糕點小心送入口中，細細吞嚥。
又過一炷香，一名小太監弓身碎步趨近，在謝清予身側低聲稟道：“陛下口諭，公主殿下玉體違和，宸王妃需照料世子，皆可先行回宮歇息，不必苦守。”
聲音雖輕，在寂靜靈堂內仍引得附近幾位宗婦側目，卻無人敢置喙半句。
誰不知新帝待這位一母同胞的姐姐如珠如寶，昨日有宗親僭越，提了一句規矩，便被李公公“客氣”地請出了正殿。
這人的際遇，真真是難以說清。
謝清予眼波微動，並未順勢應下，隻對沈芙低聲道：“嫂嫂，陪我出去透口氣可好？”
沈芙知她心意，輕輕點頭。
兩人相攜起身，緩步退出內殿。
轉過冰涼的朱紅宮柱，遠離了那沉鬱的香火氣息，寒風拂麵而來，沈芙的麵色才緩過些許。
“嫂嫂，你可會怨我？”謝清予停下腳步。
若非她步步緊逼，催得謝禩與朗敖狗急跳牆，皇兄或許就不必以目為代價，強行領軍。
沈芙握住她微涼的手，輕輕搖頭，眸光溫軟：“阿予，莫要自責，那是夫君自己的抉擇，他無悔，我亦不曾有怨。”
謝清予心頭那團滯澀並未因此消散，反而更添沉重。
若無希望便也罷了，可花瓊玉分明說過，皇兄的眼睛已能窺見微弱光影，假以時日……復明有望。
如今，一切皆成空談，再多言語，不過是徒增傷感罷了。
未過多久，李德的徒弟疾步尋來，躬身行禮：“公主殿下，陛下請您往德政殿一趟。”
謝清予頷首，辭別沈芙，隨那內侍前去。
將至德政殿，卻見殿外一道熟悉身影，正扶著宮人手臂，緩步前行。
“皇兄！”謝清予快步上前，扶住他另一側手臂：“你傷勢未愈，怎不好生將養？”
謝煜一身素白孝服，外罩玄色大氅，雙目覆著一層藤灰色細綢帶，邊緣隱約滲出藥膏的清苦氣味。
他聞聲轉向她，溫言道：“莫憂，並無大礙。”
殿門處光影一動，謝謖頓住腳步，目光落在謝清予扶著謝煜的手上，睫羽微閃，眸底掠過一絲暗色。
他唇角牽動，緩步上前，托住謝煜的手欲將其引入殿內：“宸王兄。”
“陛下。”謝煜卻輕輕將手抽出，後退半步，朝著謝謖的方向端端正正行了一禮：“禮不可廢。”
在他身側，謝清予亦隨之鬆開手，微微福身。
謝謖眼波顫動，靜靜看著眼前恭敬垂首的謝清予，胸口那股難言的悶痛再次無聲蔓延。
他緩緩收回手，寬大袖袍掩蓋下，掌心已掐出隱隱血痕。
“……好。”他轉身，聲音微啞，喉結輕輕滾動了一下：“來人，給宸王和公主賜座。”
殿內，沉水香自狻猊爐口中裊裊逸散。
謝謖端坐禦案之後，切入正題：“方纔接探馬急報，朗敖率部抵太康時，謝禩事敗的訊息已傳至。此人果如阿姊所料，意圖急速西撤，退回隴西老巢。天策營拚死阻截，拖住其步伐，待梁山率飛虎營趕到，兩軍合圍，於渡口激戰兩日兩夜。”
他話音一頓，聲音更顯冷峭：“其人用兵狠辣果決，竟舍大半步卒殿後，親率數千鐵騎，強突而出，往西潰逃。”
謝煜臉色沉凝：“朗敖是悍將，麾下兵馬亦非等閑，若蒙城兵馬早到一日，便能形成鐵壁合圍，將其阻殺於太康。”
隻差一日！
可惜，到底沒截住他。
“若讓他逃回隴西，煽動邊軍，勾結西戎，更是大患。”謝清予神色微寒。
謝煜點頭，覆著綢帶的臉微微轉向禦案方向：“是以征西軍整飭一事，刻不容緩，人選與方略，需儘快議定。”
謝謖指尖輕撚著一頁奏摺邊緣：“宸王兄心中，可有思量？”
謝煜沉吟：“若直接調兵攻打，一則示他國以傾軋，二則勞民傷財。上策乃是分化其勢，搶在朗敖殘部奔回隴西之前，掌控局麵，隻要先扼住隴西咽喉，屆時便可關門打狗，斬逆賊餘孽。”
謝清予頷首，這與她心中所想不謀而合。
此一時，彼一時。
朗敖已是明正典刑的逆賊，而邊陲的隴西邊軍雖曾在其麾下，卻並無公然造反的舉動，至少明麵如此。
再則，他本就被先帝卸了軍務，有機會取而代之，無人不願再進一步。
眼下，正是最好的時機。
謝謖略一頷首：“那依宸王兄與阿姊之見，派何人奔赴隴西，最為合適？”
此事重在一個“快”字，須趕在朗敖殘軍如喪家之犬奔回隴西之前，否則先機盡失。
隻是隴西情勢錯綜如迷霧，堪稱龍潭虎穴，非智勇雙全者不可勝任。
謝清予垂眸沉思，腦中倏然掠過一個人影，朱唇微啟，話到嘴邊卻又倏然頓住。
一直將目光落於她麵上的謝謖洞悉了這細微的遲疑，輕言道：“阿姊有話，但說無妨。”
謝清予抬眸，目光清亮：“陛下覺得，金鱗衛都指揮使何大人如何？”
“何崧？”謝謖沉吟片刻：“倒也未嘗不可。”
何崧統領禁衛，是天子親衛，亦是先帝一手提拔的心腹，忠心毋庸置疑。
如今他手中還握著潛衛，宮禁安全無虞。
謝煜亦點頭：“其人年輕，卻悍勇有謀，心思縝密，此行險中求勝，他確屬上佳人選。
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