公主府暗室中。
“漳縣驛館，刺殺太子的人……是不是你？”
謝昶被迫仰著頭，喉結艱難地滾動了一下。
數日囚禁與刑傷，讓他清俊的麵頰深深凹陷下去，唇色蒼白，唯有一雙桃花眼依舊灼亮：“殿下既要東宮之位，太子不死，九殿下如何上位呢？”
“啪！”
清脆的掌摑聲在狹小的空間裏回蕩。
謝清予反手一記耳光，謝昶的頭被打得偏轉過去，唇角瞬間破裂，殷紅的血絲在新換的白衣上蜿蜒出一道刺目的痕跡。
“你明知天子已有意廢黜太子，為何還要多此一舉？”她的聲音裡淬著怒火。
謝昶緩緩轉回頭，舌尖輕舔唇角的血跡，抬眸看她，眼底墨色翻湧，深不見底。
良久，他才低笑了一聲，聲音喑啞：“殿下不是想要早日達成所願麼？澤淵不過是……順勢而為罷了。”
他略頓，目光幽深地鎖住她：“殿下……萬壽節快到了！”
謝清予瞳孔驟然收縮。
她深深地看了謝昶一眼，拂袖而去。
暗室重歸昏暗，隻有氣孔處漏下一縷微光。
謝昶順著冰冷的石壁滑坐在地，攤開手，任那束光落在掌心，久未見光的手指蒼白瘦弱，其下青色的血管清晰可見。
他緩緩屈指，收攏掌心，染血的唇角勾起一絲若有若無的笑意。
……
是夜，萬籟俱寂。
清瀾院的燭火早已熄滅，守夜的紫蘇卻被一陣輕悄的叩門聲驚醒。
內室的燈很快重新亮起，謝清予披著外衫坐在屏風後，跳躍的燭光將她的麵容勾勒得半明半暗。
一個渾身裹在夜行衣中的男子單膝跪地，低聲快速稟報了幾句，隨即從懷中取出一封火漆密信，恭敬舉起。
紫蘇上前接過，就著燭火仔細查驗了漆印，確認無誤，方躬身呈給謝清予。
她挑開火漆，取出微黃的信紙，小心湊近燈罩上方，藉著燭火的溫度緩緩烘烤。
不過片刻，原本空白的紙頁上，漸漸浮現出淡褐色的字跡。
謝清予垂眸細讀，秀眉微蹙。
片刻，她抬手一揮：“你先下去歇著，此次辛苦。”
“屬下分內之事。”黑衣人低頭一禮，悄無聲息地退入陰影，消失不見。
“紫蘇。”謝清予抬眸，眼中已恢復平靜：“去，叫吳成來見我。”
“是，公主。”紫蘇不敢怠慢，立即轉身傳令。
不到一炷香的功夫，公主府侍衛統領吳成腳步匆匆而至，衣角還帶著夜露的濕意。
“卑職參見殿下。”
謝清予抖了抖手中墨跡未乾的密信，聲音低沉：“你帶人……務必將此信親手交到……手中，沿途若遇盤查，知道該怎麼做。”
吳成麵色一凜，鄭重地將信收入懷中貼身放好：“殿下放心，卑職誓死不負所托！”
“去吧。”
天色微明時，一隊裝載尋常貨物的商隊，隨著熙攘人流，緩緩駛出京城東門。
車輪轆轆，淹沒在清晨的市井喧囂中，毫不起眼。
行出十餘裡，確認無人跟蹤後，領頭之人打了個手勢，整支隊伍悄然偏離官道，轉入一條通往南邊的小徑，掃去痕跡，消失在迷濛的晨霧裏。
……
京城的天，因太子遇刺一案，已然變色。
刑部大牢人滿為患，絕望的哀嚎與獄卒的嗬斥日夜不絕。
籤押房內，氣氛比牢獄好不了多少。
刑部尚書杜諱明與大理寺卿李淵、左都禦史奉佑圍坐一案，堆積如山的卷宗幾乎將三人淹沒。
燭火搖曳，映得他們麵色晦暗，疲憊不堪。
“李大人，奉大人。”杜尚書眉頭緊鎖，指著桌上幾份剛呈上來的口供：“這幾人的供詞，皆隱隱指向……征西軍的舊部，甚至牽扯到七殿下身邊的一位屬官，若深挖下去……”
奉佑捋著鬍鬚，沉吟不語，目光卻瞥向李淵，帶著探詢。
李淵端起早已冰涼的濃茶灌了一口，苦澀的滋味直衝喉頭，讓他混沌的頭腦稍清醒了些。
他放下茶盞，聲音低沉：“深挖？杜大人想挖到什麼地步？挖出武安侯？還是挖到七皇子殿下頭上？”
杜尚書臉色微變：“李大人是何意思？”
“杜大人，線索可以是真的，也可以是別人想讓我們看到的。”李淵打斷他，指尖重重敲在那些供詞上：“有人想借我等之手，行排除異己之實！我們若順著這條線一頭紮進去，纔是真正中了圈套，屆時被人當刀使了尚且不知，反而引火燒身！”
左都禦史奉佑終於開口，聲音緩慢：“李大人所言極是，此案關係國本，牽一髮而動全身，我等奉旨查案，需得拿出確鑿證據，單是這些似是而非的指證，不足為據，反而可能攪亂視線……”
“那依二位之見，眼下該如何？”杜尚書暗罵了一聲老狐狸，語氣不冷不熱：“期限將至，總得給陛下一個交代！”
……
杜尚書拖著疲憊不堪的身子回到府中時，天邊已泛起了魚肚白。
老妻早已等候多時，見他歸來，連忙上前伺候更衣。
目光觸及他鬢邊一夜之間冒出的幾根刺眼白髮，心頭一酸，聲音便帶上了哽咽：“老爺，您這又是何苦……便是天大的案子，也要顧惜身子啊！”
杜尚書重重嘆了口氣，渾濁的眼中滿是血絲。
朝堂之事，波譎雲詭，許多內情即便對結髮妻子也難以盡言。
他拍了拍老妻的手背，聲音沙啞地寬慰：“無妨，熬過這幾日便好了。”
隨即，神色一肅，壓低聲音叮囑：“近日京城不太平，你務必約束好府中上下，尤其是蔚兒，讓他閉門讀書，萬萬不可在外生事！若有人藉故攀交，一概不見！”
尚書夫人聞言，心頭猛地一跳。
她雖不懂朝政，但身為命婦，嗅覺亦非尋常婦人可比，一時憂心忡忡地拉住丈夫的衣袖：“老爺，朝堂上的風浪妾身不懂，可您素來中正，從不結黨，咱們隻管辦好陛下的差事，這……這風波總歸波及不到咱們府上吧？”
杜尚書搖了搖頭，意味不明地又嘆了一聲：“正是因為我杜某人從不結黨，此番才更要如履薄冰，謹言慎行！夫人啊，這趟渾水，深不見底……”
他看著老妻臉上難以掩飾的惶懼，終是不忍，緩和了語氣，握住她的手：“不過你也不必過於憂心，為夫好歹是堂堂二品大員，執掌刑部多年，些許風浪……還扛得住。”
話雖如此，當他戴好那頂沉甸甸的官帽，再次轉身踏入門外瀰漫的晨霧時，背影卻透著一股難以言說的凝重。
這不過是安慰之語罷了。
天子震怒，限期七日，命三司會審查出謀害太子的真兇。
聖旨如山，壓得人喘不過氣。
然那些線索最終指向何方，又將是一場不見硝煙的搏殺。
至於那被推出來的，究竟是不是真正的“真兇”？
端看這旋渦之中，誰更技高一籌，誰……更能揣摩透那九重宮闕深處的聖心了。
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