連日來的暑氣被一場秋雨衝散了不少，空氣裡總算透出幾分清爽。
連翹將手中的托盤輕輕放在案幾上，忍不住低哼一聲，語氣裡滿是不忿：“小人得誌！不過一個侯府小姐，仗著父兄和姑姑的勢，也配下帖子請公主去給她那勞什子的生辰宴做臉？平白抬舉了她！”
紫蘇默不作聲，隻捧起謝清予搭在引枕上的手，用溫熱的帕子輕柔擦拭，又取過琉璃瓶中的玫瑰花露，細細潤澤那纖長如玉的指尖。
謝清予慵懶地靠在軟枕上，待十指都染上淡淡的玫瑰暖香，才慢條斯理地端起旁邊溫著的茶，淺呷了一口。
氤氳的熱氣模糊了她眼底的情緒，隻聽得她聲音疏淡：“急什麼，站得越高，跌下來時才越疼。”
她放下茶盞，眼波微轉，掠過那張被隨意丟棄在案上的燙金花箋，語氣裡添了絲玩味：“她既特意送了這帖子來，本宮若不賞這個臉，倒顯得不近人情了。”
平陽侯府的這場秋日宴，說是為柳新月慶賀生辰，實則不過是柳家藉著容妃與十一皇子的恩寵，向上京勛貴彰顯權勢的盛宴罷了。
平陽侯府，後花園。
柳新月一身緋桃色雲紗裁就的廣袖留仙裙，發間步搖流光，顧盼間神采飛揚，含笑應酬著四周絡繹不絕的恭維，目光卻不時瞥向花園的月洞門，眼底難掩失落。
他……終究是沒來。
那張她特意送往會館的花箋，石沉大海，未得半分回應。
謝清予的身影姍姍出現在園中，略施粉黛，素凈如水，卻偏似皓月臨空，瞬間奪去了滿園芳華的光彩。
柳新月臉上笑意一滯，微微屈膝：“公主殿下肯賞臉前來，真是令寒舍蓬蓽生輝。”
低頭的剎那，她眼中閃過一絲怨懟。
若不是因為她，世子怎會避嫌不來？
謝清予今日穿著並不紮眼，一襲月藍雲紋暗花綃紗宮裝，發間隻斜簪一支碧玉霜花長簪，清雅至極，卻偏生讓人移不開眼。
她淡淡頷首：“柳小姐客氣。”
見謝清予如此淡然，幾位存心攀附柳新月的貴女互相遞了個眼色。
一位身著鵝黃衣裙的小姐笑著引眾人看向廳中擺放的一株半人高紅珊瑚樹，那珊瑚通體赤紅，形態奇巧，在光下流轉瑩潤光澤。
“柳妹妹這株珊瑚樹當真稀世罕見，瞧這顏色品相，怕是宮裏也尋不出兩株能與之媲美的呢！”鵝黃衣裙的小姐嘖嘖稱讚。
另一人立刻介麵：“是呀，聽聞這是容妃娘娘特意賞下給新月妹妹的，可見娘娘對妹妹的疼愛。”
眾人聞言，又是一陣艷羨附和。
那鵝黃衣裙的小姐眼珠一轉，目光落在靜默旁觀的謝清予身上：“久聞安平公主見多識廣，不知覺得此株珊瑚如何？”
霎時間，所有目光都聚焦在謝清予身上。
她眼皮都未抬，隻漫不經心地掃了那珊瑚一眼，紅唇微啟，吐出兩個輕飄飄的字：“尚可。”
滿堂喧鬧為之一靜。
柳新月的臉色頓時難看起來，自己視若珍寶、用以炫耀的東西，在對方眼中不過爾爾，這讓她恨不得將眼前的珊瑚直接砸了。
氣氛凝滯時，一位小姐連忙打圓場：“我瞧著園子裏最後一池芙蕖開得正好，再過幾日怕是要凋零了，不如我們去池邊走走，也好賞玩一番？”
柳新月深吸一口氣，強壓下心頭怒火，擠出一絲笑容：“張姐姐說的是，諸位，請隨我來。”
一行人迤邐行至水榭邊，幾支晚開的荷花亭亭玉立，另有飽滿蓮蓬隱於層層疊疊的葉下，隨風輕晃。
柳新月眼波流轉，吩咐下人：“去取幾艘輕巧小舟來，諸位姐妹若有雅興，可泛舟採蓮，也算是一樁趣事。”
貴女們平日拘束慣了，聞言大多躍躍欲試，在家侍女扶下，三三兩兩登上了小舟，笑語聲隨船槳劃破水麵的聲響，漸漸隱入荷葉深處。
謝清予獨自坐在水榭的美人靠上，指尖輕撥欄杆，並未參與。
柳新月悄然折返，走到她身邊，望著池中嬉戲的舟影，聲音清寒：“公主殿下身份尊貴，想必是看不上這等粗鄙遊戲的，也是，殿下什麼好東西沒見過，自然連禦賜的珊瑚也入不了眼。”
謝清予神色未變，甚至連目光都未曾從蓮池上收回，隻淡淡嗤笑一聲：“柳小姐將人都引到這水邊來……莫不是想來一出意外落水、栽贓陷害的拙劣戲碼？”
侍立在側的紫蘇聞言，立刻上前半步，緊緊盯住柳新月，神色警惕。
心思被如此直白地拆穿，柳新月非但不慌，反而又逼近一步：“是又如何？當日你在薈英園當眾將我踹入泥塘之辱，今日，我必百倍奉還！”
謝清予終於轉過頭，正眼看向她，輕輕“嘖”了一聲：“本宮若是在平陽侯府出了絲毫差錯，憑你……擔待得起嗎？”
“那又如何？”柳新月眸光一寒，幾乎湊到謝清予耳邊，聲音裡淬著冰冷恨意：“眾目睽睽，皆是見證，本小姐至多招呼不周而已，又不曾危及你性命，陛下日理萬機，難不成還會為了這點小事，申斥我平陽侯府不成？”
謝清予淡淡地看著她，眸子裏帶著毫不掩飾的憐憫與嘲弄：“柳新月，你眼裏心裏，難道就隻裝得下一個謝昶嗎？若非你頂著平陽侯小姐的身份，他當日未必會多看一眼，你卻為了他，不惜三番五次同本宮交惡，當真是愚不可及。”
“分明是你蓄意勾引世子！”柳新月咬了咬下唇，眼底泛起一絲委屈的紅痕，隨即又被冰冷恨意覆蓋：“你沒有出現之前，世子分明是有意於我的！他待我與旁人不同！”
謝清予嗬了一聲，笑聲涼薄：“好，即便沒有本宮，那司徒靜呢？沒有本宮，他看的也是國公府的門楣，你還不明白麼？”
她神色越發冷淡：“你處心積慮想要的東西，本宮根本不屑一顧，清醒點吧。”
“謝清予，你憑什麼！”柳新月心中驀然一痛。
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