“嗬！”
謝清予唇邊逸出一聲冷笑，月藍裙裾如水拂過地麵，一步步逼近柳新月。
“你口口聲聲說本宮勾引謝昶，不過是為你自己的雙標尋個藉口，你不怨他涼薄，不恨他疏離，卻將憤懣盡數傾瀉在本宮身上，柳新月，你的恨意還真是淺薄！”
無非是覺得欺辱她比撼動謝昶容易罷了！
“你胡說！”柳新月被戳中隱秘怯懦，麵色陡然陰沉，疾聲厲色道：“你以為你還能得意多久？”
劍拔弩張之際，一個溫柔女聲插了進來：“公主殿下，柳妹妹，原來你們在此。”
隻見賀蘭馨款款走來，淺碧裙裾輕漾，彷彿未覺此間暗湧，聲音溫軟：“前頭園子裏正在解一局珍瓏，甚是熱鬧，公主可願移步去看看？”
這突兀示好讓謝清予眸色微深，柳新月先是一愣，隨即寒涼目光落在賀蘭馨麵上，嗤笑出聲。
“賀小姐，你好歹也是和七皇子定了親的人，如今這般上趕著巴結她，不嫌丟人嗎？”
往日，對方搖尾乞憐，她施捨些好臉色無妨，可這人竟不動聲色攀附上七皇子，搖身一變成了皇子妃，往後還要她行禮問安，這口氣她如何能忍。
聽得這般刻薄譏諷，賀蘭馨下唇咬得發白，微微垂眸，聲音輕軟委屈：“柳妹妹誤會了，蘭馨隻是見公主獨坐，恐有怠慢，絕無他意。”
她這般姿態，愈發襯得柳新月咄咄逼人。
柳新月心頭火更盛，冷笑：“收起你那套假惺惺的作態，本小姐都看膩了！一個是姨娘生的下賤胚子……”
“柳小姐這般待客之道，本宮見識了！”謝清予忽然冷嗤了一聲，打斷了她：“賀小姐是陛下欽定的未來兒媳，你言語如此輕慢，是覺得平陽侯府已尊貴到可淩駕天家，連未來皇子妃都能隨意踐踏了？”
柳新月臉色驟變，急忙辯駁：“你血口噴人！我何時藐視天家！”
“哦？那你句句意指賀蘭小姐出身微賤，又是在質疑誰？”謝清予好整以暇理了理袖口。
柳新月被噎得啞口，俏臉漲紅，胸脯劇烈起伏。
賀蘭馨適時上前，柔聲勸慰：“今日是妹妹生辰，何必因口角而傷和氣？賓客眾多，若傳出去，於妹妹名聲也不好……”
“滾開！”柳新月氣頭上，猛地抬手狠狠甩開她伸來欲安撫的手。
賀蘭馨猝不及防，驚呼一聲，踉蹌向後跌去，幸而身後是水榭欄杆，才勉強穩住身形，未至摔倒，但臉色已嚇白，眼眶瞬間紅了。
柳新月見她如此，怒氣更盛，又狠狠瞪向謝清予：“怎麼……你們這是打算合起夥來欺辱我？”
“欺辱？”謝清予瞥了她一眼，眼中泛起冷色：“柳新月，是你自己將臉湊上來，求著本宮打，從薈英園到今日，哪一次不是你先招惹？事不過三，這道理，你父親沒教過你？”
這裏的爭執聲早已引得遠處幾位貴女駐足觀望，皆麵麵相覷，不敢輕易上前。
唯有司徒靜快步入榭，對謝清予款款行禮：“見過公主殿下。”
又轉向柳新月，語氣平和：“新月，前頭夫人小姐們都在尋你呢。”
柳新月目光環視，感受到那些投來的各異視線，思緒猛然回籠。
她深吸一口氣，強壓下胸中怒火，順著台階下：“原是聊得興起，忘了時辰，諸位姐妹莫要拘泥，我去去就來。”
一刻鐘後。
一葉小舟穿行田田荷葉間，沒入層層疊疊的碧色深處，清雅蓮香縈繞，四周隻餘槳櫓劃水輕響。
小舟停穩，賀蘭馨小心站起，細緻挑選嫩綠蓮蓬，側臉在透過葉隙的陽光下顯得柔和靜好。
她折下一支飽滿的蓮蓬，含笑遞給謝清予：“公主可要嘗嘗？”
謝清予伸手接過，拿在手中把玩。
遠處其他小舟上的歡笑聲隱約傳來，更顯得此處靜謐微妙。
賀蘭馨抱著幾支新折蓮蓬緩緩坐下，目光落在水麵隨波輕晃的荷影上，聲音朦朧：“我母親……原也是清白人家女兒，隻是家道中落，又貪戀片刻浮華，才入了文慶伯府為妾。”
她扯扯嘴角，帶點自嘲:“可笑的是，不過幾年，那點微薄恩寵便煙消雲散……”
主母莊氏乃是低嫁，出身高貴，在府中說一不二，她們母女……過得甚至不如她身邊得臉的僕婦體麵。
謝清予指尖撥弄著蓮蓬翠綠的外殼，發出細微的“窸窣”聲，並未接話。
她似乎並不期待回應，沉浸在自己的思緒裡，自顧自說了下去：“後來，父親為了讓我能‘賣’個更好價錢，才將我記在嫡母名下……可惜，骨子裏輕賤改不了，我依舊是被隨意支配、權衡利用的物件。”
謝清予靜靜聽著，臉上依舊淡漠。
上京城裏，高門後宅陰私齟齬多了，賀蘭馨處境或許艱難，但比她更不堪的，大有人在。
“我一直想掙脫，拚命想擠進那些真正貴女圈子……”
賀蘭馨繼續說著，語氣平靜又苦澀：“學她們說話，模仿她們舉止，用盡心思揣摩她們喜好，以為這樣就能被接納，掙一條稍像樣點的出路。”
她轉頭，目光複雜看向謝清予：“直到……清河王世子入京。”
提到謝昶時，她的語氣終於有了一絲微妙變化，帶著少女懷春般的羞澀憧憬，但更多是求而不得的悵惘。
“他那般風姿……謙謙君子，溫潤如玉……像極了一道光照進了我心中那方逼仄的天地，那時我便想，若是能嫁給他，哪怕隻是為側妃也好，這樣……我或許就能離開上京，得到真正的自由了。”
“可是……”她眼中的光黯淡下去，聲音更低：“我身份低微，又怎能與柳小姐那樣家世顯赫又備受寵愛的貴女相爭？可我不甘心，不甘心被隨意嫁給年邁的武元侯。”
說到這裏，她忽然笑了起來，那笑容除了溫婉，還帶著一絲釋然：“公主，您是不是覺得我很可笑？心機深沉？”
謝清予終於開口，聲音平靜無波：“你與本宮說這些，意欲何為？”
賀蘭馨聞言，目光灼灼地望著她：“其實我該謝謝公主的，那日我在國子監外‘偶遇’七殿下，鼓足勇氣上前搭話，提及……提及我是您的朋友，七殿下當時腳步便停了，看了我許久……若不然，以我的身份，又怎會入得了皇子殿下的眼呢？”
“所以呢？”謝清予靜默地看著眼前不過十七八歲的少女，為了攀助一門能擺脫困境的婚事，竟已如此費盡心機。
可謝禩當日選擇賀蘭馨，無非是退而求其次的權衡之舉。
畢竟謝晟同文家的親事已屬低娶，謝禩不論出身還是聖心恩寵，都難求高門貴女。
隻是如今時移世易，這樁看似落定的親事，卻未必不會再有變數。
賀蘭馨這費盡心機得來的婚約，此刻是救贖，未來或許……正是她的催命符。
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