日子轉瞬已進了八月。
就在第二批賑災物資即將啟運時，一道奏疏舊事重提，言辭激烈地指稱益州水患與瘟疫乃是上天警示，懇請陛下廢黜太子，另立賢能。
這一次，附議者不在少數。
金鑾殿上，空氣凝滯。
太子謝煜緩緩出列，赤金色朝服襯得他身形挺拔，他朝禦座深深一揖：“父皇，兒臣願親赴益州安撫民心，若上天果真有罰，兒臣願一身擔之。”
一言既出，滿朝皆驚。
疫區豈是等閑？即便疫情稍穩，瘟神依舊潛伏，太子目不能視，親赴險地，若有不測……
更令人心驚的是皇帝的決斷。
在一片沸議中，皇帝凝視太子良久，方沉聲道：“準奏。”
雖說如此，可皇帝偏點了一名心腹連帶數百精兵隨行護駕。
這一舉動，讓原本揣測皇帝意欲藉此廢儲的人們，又陷入了更深的迷惘。
幸而天佑大周，就在太子儀仗方抵達益州，封控的城中便傳出訊息，改良後的疫方成效已顯，新增病患銳減。
數日後，多處疫區解除封鎖，民心漸安。
所謂上天示警，頃刻間成了無稽之談。
就在東宮形勢稍緩之際，聖眷卻微妙地偏向了年僅十三歲的十一皇子謝琮。
因輔佐太子處理益州事宜“卓著”，他被特許入朝旁聽，其生母容嬪也因“教子有方，溫婉淑德”，晉為容妃。
柳氏一族趁勢而起，竟隱有與蕭氏分庭抗禮之勢。
……
陰冷的暗室中，謝昶無力地靠在濕冷的石壁上。
天水碧的錦衣早已被血色浸染得斑駁不堪，墨色的長發淩亂地垂落，遮住了他大半張臉，隻露出消瘦的下頜和那張失了血色的薄唇。
他輕咳了一聲，呼吸牽扯著綿密的疼痛，如同無數細針在臟腑間遊走。
不久，厚重的門扉發出一聲悶響，被人緩緩推開。
一道窈窕身影逆光而立，碧色的裙擺拂過沾染塵汙的地麵，步履從容，在這昏暗汙濁之地，劃開一抹清冷的亮色。
謝清予緩步走到謝昶麵前，居高臨下地審視著他，清越的聲音在暗室裡回蕩：“世子這幾日，睡得可還安穩？”
說著她輕笑了一聲，眸光卻冰寒如霜：“你手下那些忠心的狗，昨夜又折了數人在府衛的弩箭下，真是其心可嘉呢！”
凝滯的寂靜中，謝昶緩緩抬眸，臉上傷痕猶在，唇色蒼白，唯有那雙眼睛依舊深邃，此刻正一瞬不瞬地凝視著她，目光複雜：“為什麼……”
他撐著牆壁，艱難地站起身來，腕上的鎖鏈發出細微的輕響。
“我自問入京以來，雖別有目的，卻從未真正傷害於你，閑雲山初見，十裡香對飲，甚至你我所謀之事……我皆傾力助你……”
謝昶向前邁了半步，鎖鏈嘩啦作響，目光緊緊鎖住她，眼中的沉痛恍若實質：“謝清予，告訴我……為什麼要這樣對我？”
你為何……恨我至此？
聞言，謝清予嘴角緩緩勾起一絲冷笑，手中不知何時多了一把寒光熠熠的匕首，刀鋒映著她黑沉的眼眸。
冰冷的刃麵輕輕貼上他的臉頰，緩緩下滑，動作輕柔得近乎親昵，最終停在他早已被血跡浸透的肩胛處。
“為什麼？”她喃喃重複，眸色驟然變得冷厲陰寒：“這是你欠本宮的債！過了一世，就不認了嗎？”
話落，匕首已狠狠刺入！
“呃——！”
謝昶踉蹌著後退兩步，脊背重重撞上冰冷的石壁，喉間溢位壓抑不住的悶哼。
劇痛如潮水般席捲而來，冷汗瞬間浸濕了鬢角，與血水混在一起，順著蒼白的臉頰滑落。
謝清予猛地拔出匕首，血珠濺落在她的裙裾邊緣，留下幾點暗紅。
她冷眼看著他肩胛湧出的鮮血，語氣寒涼：“手書一封，讓你的人，按你之前所說的‘借刀殺人’之計，全力助我阿弟入主東宮，事成之後，我可以考慮放了你。”
謝昶低低地喘息著，胸膛劇烈起伏。
良久，他忽然仰頭笑了起來。
嘶啞的笑聲越來越大，變成了近乎癲狂的大笑，震得傷口崩裂，鮮血汩汩湧出，將他身前本就暗紅的衣襟染得更深。
他甚至笑得眼角沁出淚花，混著血與汗，狼狽又慘烈。
“好……我答應你。”他止住笑，臉色蒼白如紙，聲音喑啞破碎：“我會幫你……助九殿下，早日達成所願。”
他心知肚明，一旦事成，她更加不會放過自己。
可他願意假裝相信，或許……隻是想看看，這濃烈的恨意背後，究竟隱藏著什麼。
謝清予心頭莫名一悸，從一旁侍衛端著的托盤中，取過一瓶金瘡葯，上前兩步，幾乎是泄憤般的地將藥粉粗暴地按在那處新添的猙獰傷口上。
指尖觸碰到他溫熱的血液時，卻幾不可察地顫抖了一下，她冷笑一聲:“最好快些纔是……否則，世子這身上，怕是要多添幾處傷了。”
藥粉觸及皮肉，又是一陣刺痛，謝昶微微抬眸，透過汗濕的眼睫看著她，顫聲笑了：“殿下放心……澤淵必竭盡所能。”
謝清予深深地看了他一眼，不再多言，轉身離去。
待那道碧色的身影消失在眼前，謝昶才無力地跌坐在冰冷的石地上，鐵鏈垂落，發出一陣刺耳的響動。
他仰頭靠在石壁上，氣孔中透下的光束裡塵埃浮動，如同掙紮的靈魂。
無聲的低笑蔓延在蒼白的唇邊，他低喃出聲：“是債嗎？”
若真是債，為何我總覺得，我們之間不該隻是這樣……
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