益州的急報如雪片般飛入東宮，每一封都浸透著疫病的恐慌與死亡的陰影。
謝煜端坐於案前，聽完屬官的稟報，一掌拍在桌案上：“一方父母官竟是這般愚蠢之徒！”
若非綿縣縣令隱匿疫情，驅趕災民，疫病怎會擴散得如此之快，此後竟還官商勾結，囤居藥材，簡直該死！
“傳孤令諭，著飛虎營即刻查封周氏所有藥行、庫房，所囤藥材盡數充公！將周氏家主就地斬決，首級懸掛於郫縣城門，示眾三日，以儆效尤！凡有囤積居奇、發國難財者，皆以此例論處！”
往日溫潤的眉宇已儘是沉凝，他指節叩在桌案上，冷聲道：“涉事官吏，無論品階高低，背景如何，查實一個，立斬一個！孤授他們先斬後奏之權！”
“殿下！”身旁有屬官忍不住低呼：“此舉是否太過酷烈？周氏在朝中亦有枝蔓，若引得物議沸騰，恐於殿下清譽有損啊！不若先行羈押，待疫情稍緩再……”
謝煜抬手，乾脆地止住了他的話，聲音愈發寒涼：“此刻益州哀鴻遍野，疫病橫行，再行姑息，隻會讓更多無辜百姓被吞噬殆盡！傳檄沿途各州府，再有敢阻撓安置災民、推諉責任者，這便是下場！”
他何嘗不知這番雷霆手段會招致非議，然非常之時，行非常之法，在萬千黎民的性命之前，他縱是背上千古罵名又何妨。
東宮行事狠絕，震動了整個益州乃至朝野。
飛虎營的鐵蹄踏碎了無數朱門，染血的鋼刀之下，無良商賈和瀆職官員的人頭滾滾落地，血腥氣彷彿透過驛道傳來的文書，瀰漫在上京的空氣裡。
太子的仁德之名，在益州的腥風血雨中，蒙上了一層難以洗刷的殷紅，朝堂之上，彈劾太子“行事酷烈”、“有傷仁德”的奏疏接連不斷。
公主府內，亦瀰漫著幽微的愁緒。
謝清予斜倚在窗邊的軟榻上，一襲素衣，青絲如瀑，目光看似落在庭中花木上，神思卻已飄遠。
雖說在太子鐵血手腕之下，益州的混亂暫時得以控製，官吏們不敢再有潰逃和懈怠，可惜疫情的嚴峻並未因此稍減，死亡的人數仍在攀升。
眼下隻能期盼太醫署能早日研製出對症的良方，若是再被瘟神淩虐下去，益州城裏的百姓……怕是要所剩無幾了！
坐在她身旁的李長樂，無意識地摩挲著腰間懸掛的一隻精巧荷包，眉宇間亦是籠著一股淡淡的輕愁。
“阿予……”她輕聲喚道，聲音飄忽：“你說，益州這般光景，何時纔是個頭呢？”
謝清予倏然回神，乾脆輕輕靠在她肩上，長睫翕動：“會沒事的，也許明日就有好訊息……”
李長樂小心翼翼地解下那隻荷包，從裏麵掏出一枚物件，放在掌心：“這是他……臨行前給我的，他說見牌如見人……”
看著一枚青綠色的玉牌，謝清予心中微微一動。
花瓊玉總算是將身份交託了，倒也不算辜負長樂這一片赤誠真心。
隻不過，花氏雖是雄踞一方的豪強世家，底蘊深厚，可雲州地處西南邊陲，背靠神秘的南疆，多毒瘴沼澤，民風迥異，在那些自詡清流、恪守華夷之辨的朝臣眼中，幾與蠻夷之地無異。
而李家百年書香，最講究門第清貴，對花氏這等地處荒夷又與南疆關聯密切的家族，怕是心存偏見，難以接納。
這兩人若想修成正果，求得李大人點頭，怕是前路漫漫，道阻且長啊！
庭中微風拂過，帶來花草的清香，卻吹不散少女心頭那甜蜜又微澀的愁緒。
就在這壓抑而焦灼的等待中，益州終於傳來了些許令人振奮的微光。
太醫署根據古籍和溫轍的大膽嘗試之下，不斷改良疫方，眼下已將疫病控製住，雖尚未徹底根治，卻已明顯降低了重症與死亡人數，此訊息一出，民心大振。
然，當益州的土地仍浸在水患和瘟疫的陰影之中時，朝堂之上，關於太子謝煜“暴戾失德”的攻訐與非議，卻也如同被點燃的荒原，火勢喧囂直上，再難平息。
此時的長秋宮內，依舊是一派清雅靜謐。
蘭亭水榭中，德妃穿著一身雨過天青色的常服，親自執壺，斟上一杯碧綠的茶湯：“妹妹嘗嘗，這是今春新貢的廬山雲霧，陛下賞了些，本宮覺得滋味清冽，正好驅驅這夏日的浮躁。”
容嬪雙手接過茶盞，輕輕嗅了嗅茶香，垂眸淺啜：“果然清香甘醇，娘娘這裏的茶總是最好的。
“茶再好，也要懂茶的人品。”德妃麵色和婉，抬手間，腕間的玉鐲閃著瑩潤的光澤，悠然嘆息道：“這宮裏越發寂靜了。”
容嬪執杯的手悄然一頓。
不過數月，賢妃倒了，淑妃死了，四妃中唯剩眼前的德妃一人……
思及此，她眼波幽深，若非淑妃生事，自己早該晉封妃位了。
德妃似無所覺，指尖撚起一株蓮蓬，親手剝下一顆蓮子放在容嬪麵前的彩玉琉璃碟中：“十一皇子跟著太子處置益州之事，小小年紀，處事便有章法，隻是本宮昨日瞧見像是清瘦了許多，妹妹怕是心疼壞了吧！”
說起十一皇子，容嬪唇角微揚：“皇上聖明，太子仁厚，肯給他這個機會，他還年幼，自需多多磨礪。”
“妹妹過謙了！”德妃笑容和婉，親厚地看了她一眼：“十一皇子天資聰穎，陛下亦常有誇讚，如今太子殿下目疾纏身，六皇子又……陛下身邊，總需個得力皇子分憂纔是。”
容嬪垂下眼瞼，指縫不知何時已經染上了青綠的汁液，輕柔道：“琮兒身為皇子，為陛下和太子分憂乃是分內之事，臣妾隻盼他無災無病，歲歲康寧。”
德妃沒有介麵，她撚起一顆蓮子，用銀簽小心地剔除了蓮心，送入口中，淡淡的清甜味在舌尖瀰漫開來，良久才道：“都說蓮子連心，父母愛子之心總是令人動容，陛下對幾位皇子亦是關切仁愛，今日陛下見完太子，又獨召了九皇子考校課業，想來也是憐惜。”
容嬪神色微滯，她端起茶盞，借飲茶的動作掩飾那一閃而逝的失態：“九皇子到底沒了生母照料，陛下多憐惜兩分，也是應當。”
德妃不再多言，隻閑閑地撥弄著茶盤中的瓷杯，語氣雍容：“是啊，都是陛下的骨肉，陛下心中自有衡量。”
容嬪眼波微漾，姿態恭順地垂首應道：“娘娘說得是，今日時辰不早了，臣妾不敢叨擾娘娘休息，便先行告退。”
“妹妹慢走。”德妃含笑點頭，直到容嬪的身影消失，她臉上的笑容才漸漸淡去，眼中一片清冷。
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