果然，文安侯府庶子血濺得月樓的一番陳情直指謝晟，在翌日的大朝會上，激起了滔天巨浪。
晨光熹微，禦座上的皇帝麵色陰沉，比殿外尚未散盡的晨靄還要晦暗幾分。
方纔禦史之言，雖並未提及市井流言，卻是以古喻今，痛陳歷代因皇室子弟德行有虧而導致的禍亂，言詞懇切，引經據典。
“……陛下！前車之鑒，歷歷在目！今有皇子，不思修身立德，行為放蕩失檢，私德有穢，上負陛下殷殷期望，下辱列祖列宗清名，此風斷不可長！”右都禦史王成俯跪在地。
一石激起千層浪。
字字句句，如刀似劍。
王成話音甫落，數名平日或受蕭氏打壓、或早已暗中投靠其他派係的官員，如同嗅到血腥味的鯊魚，紛紛出列附議。
便是不敢直言斷袖二字，但“行為放蕩、有虧體統”等嚴厲措辭，依舊如同密集的箭矢，鋪天蓋地射向謝晟。
更有甚者，直接將火引向了蓬萊宮：“……然母教不嚴，縱容包庇，其罪亦難辭！”
謝晟猛地抬頭，血液直衝頭頂，燒得他耳膜嗡嗡作響，嘴唇翕動間，似乎想辯解什麼，卻在皇帝冰寒的目光中哽住了喉頭。
物議沸騰，直到內侍尖利悠長的“退朝”聲響起，纔像一道閘門，勉強阻斷了這洶湧的洪流。
“六殿下，陛下口諭，請您禦書房覲見。”一名身著青色宦官服的小太監悄聲靠近。
謝晟攥了攥掌心，垂下眼睫，將眼底的屈辱和驚怒盡數掩藏，轉身離去。
禦書房內，龍涎香的氣息依舊裊裊，皇帝背對著他站在窗前，望著窗外被朱紅宮牆分割的一方天空，曾經寬厚的身形此刻竟顯得有些單薄。
謝晟緩緩跪下，膝蓋接觸地麵的鈍響在寂靜中格外清晰。
良久，皇帝才轉過身來，聲音寒涼：“禦史所言，你可有話說？”
“父皇明鑒！”謝晟緩緩抬頭，俊秀的麵容上未見多餘慌張：“是有人構陷！那蘇雲啟，兒臣與他不過數麵之緣，並無任何私交，一切皆是奸人構陷，欲毀兒臣清譽……”
“構陷？”皇帝麵色更冷，銳利的目光死死地釘在謝晟臉上：“那些畫是何人所作？畫中人不是蘇氏子又是誰？你告訴朕？”
謝晟語塞，臉色煞白，那些畫……皆是他親手所作，畫中人並未描摹五官，卻也幸好不曾將那人牽連進來。
半晌，他才艱澀地吐出幾個字：“兒臣……兒臣不知……”
“好一個不知！”皇帝猛地提高音量，積壓的怒火終於爆發，他抓起禦案上的龍泉青瓷茶盞，狠狠摜碎在謝晟腳邊，一聲刺耳的脆響，瓷片和滾燙的茶水四濺開來。
“朕給你的還不夠多嗎？位比親王！允你參與朝政，給予歷練之機！朕給蕭氏的還不夠多嗎？權傾朝野，富貴已極！”皇帝胸膛劇烈起伏，一步步逼近謝晟，眼中佈滿了紅絲，聲音嘶啞道：“可你們呢？貪得無厭！慾壑難填！現下竟鬧出這等醜事！你將天家的臉麵置於何地？你將朕的顏麵置於何地！”
謝晟頹然地低下頭，指甲深深掐入掌心，伏低身子，顫聲道：“父皇息怒！”
“息怒？”皇帝冷笑，笑聲中充滿了疲憊和嘲諷：“你母妃為你殫精竭慮，掃清障礙，手上沾了多少血，害了多少人命！蕭氏結黨營私，在朝堂對朕步步緊逼，你是朕的兒子，你姓謝而非姓蕭！”
此刻的皇帝，並非是喜怒不形於色的帝王，更像一個被至親背叛而失望透頂的父親。
他看著腳下這個他曾寄予厚望的兒子，眼中是滔天的怒意，更有一絲難以言喻的痛心。
不知過了多久，禦書房那扇沉重的門才緩緩開啟。
謝晟麵色慘白，失魂落魄地走了出來，袍服下擺沾染的茶漬狼狽不堪。
等候在外的內侍宮人皆低眉順眼，不敢多看。
——
宮燈初上，蓬萊宮內一片死寂，往日繁華喧囂早已蕩然無存。
淑妃揮退了所有宮人，獨自坐在妝枱前。
鏡中的女子，雖已年華不再，卻依舊能看出昔日的風華絕代，她拿起螺子黛，細細地描摹著那兩彎曾經讓君王傾倒的葉眉……
禦書房一幕早已傳入耳中，為了保全謝晟，所有的罪責，必須有一個了斷。
一滴渾圓的珠淚無聲滑落，砸在鋪開的雪白宣紙上，暈開了一團墨跡——“罪妾蕭氏，誠惶誠恐，頓首頓首，謹拜表於皇帝陛下……”
在這封最終的“認罪書”中，她將戕害妃嬪、謀害皇嗣、指使縱火等一係列罪行盡數攬下，承認自己是因嫉妒而迷失心智，聽信讒言，犯下不可饒恕的大錯，與蕭氏家族、與六皇子謝晟皆無乾係。
“臣妾罪該萬死，不敢乞憐。唯願一死以謝陛下，以平天怒。伏望陛下念在多年侍奉之情，念在晟兒乃陛下骨血，勿使臣妾之罪，累及皇兒與母族。妾九泉之下，亦感陛下天恩。”
字字泣血，悔不當初。
這悔，有幾分是真，幾分是假，或許連她自己都已分不清。
寫完最後一個字，腹中已是燒灼難忍，淑妃放下筆緩緩走到窗邊，推開窗欞，夜風微涼，吹動她未戴釵環的鬢髮。
夜空明月高懸，她抬手，用指尖輕輕揩去了眼角的淚痕。
次日清晨，蓬萊宮傳出噩耗——淑妃蕭氏，突發惡疾，暴病而亡。
曾經風光無限的淑妃，就這樣以一種極不體麵的方式，悄無聲息地落幕了。
皇帝下旨，以妃禮下葬，但明旨削減了一切溢美之詞和喪儀規製，冷淡得近乎刻薄。
與之相比的嘉嬪，卻是被破例追封為貴妃，極盡哀榮。
另一頭，謝昶聽完屬下彙報淑妃的死訊，隻是淡淡地“嗯”了一聲，執起一枚溫潤剔透的白子，指尖微涼，略一沉吟，便輕輕落在棋盤某處。
隨著一聲輕響，棋盤上的局勢瞬間明朗——白子如玉，已將黑子徹底逼入絕境。
他唇角微微揚起，溫潤的眸子裏，掠過一絲冰寒刺骨的銳芒。
“下一步，該輪到蕭家了。”
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