自禦花園行來，嘉嬪那雙死水般的眸子仍擾得謝清予心緒不寧。
踏入承明殿，卻見謝謖背身立於窗前，挺拔的身姿已褪去少年的青澀，如春日新竹般舒展。
聽見腳步聲，他驀然回頭。
見是謝清予，眼底霎時漾出真切笑意，快步迎上：“阿姊！”
茯苓悄然揮退殿內宮人，屏息垂首，遠遠退立廊下。
“阿姊臉色不好，可是發生什麼事了？”謝謖關切地斟了杯溫茶放在她掌心。
謝清予搖頭，指尖觸控著溫熱的瓷壁，緩緩垂下眼睫：“方纔去園子裏走了走，碰見了嘉嬪娘娘……”
自四公主謝汐照夭折，嘉嬪的悲慟便如深秋寒霧，無聲無息，卻浸透了整個人，連帶著她所居的宮苑都透著一股萬物凋敝的死寂。
她無意多談，話鋒一轉，語氣沉凝：“父皇借虞汾案敲打蕭氏，雖暫緩其鋒芒，但他們根基未損。此刻蟄伏，不過斂其爪牙，待緩過氣來，必會不惜一切推動廢儲之事。”
說起此事，謝謖倏然沉下目光：“如今朝堂之上，清流式微，寒門更是凋敝，此消彼長，世家氣焰復熾。若真到了廢立關頭，縱是父皇，怕也難逆大勢……”
看著眼前難掩憂憤的少年郎，謝清予不由抬手，指尖帶著一點暖意，輕輕捏了捏他的臉頰：“父皇確有他的權衡與力不從心，但人心趨利，總有裂隙可尋，世間從無鐵板一塊的同盟。”
朝堂之上，派係傾軋從未休止。
皇帝與太子昔日能鉗製權貴，皆因大力扶持清流寒門，打破世家對仕途之壟斷。
帝王對門閥坐大、皇權旁落之忌憚，從未消減。
如今對蕭氏的不滿，便是明證。
眼下困局，她們姐弟能借力一搏的，唯有中宮。
皇後必然不願見謝晟入主東宮。
否則，以淑妃之強橫、蕭氏之鼎盛，來日豈會甘居人下？
到那時，中宮之位與其身後許氏一門之榮辱，豈非岌岌可危了……
眼中的沉鬱被那輕柔的力道驅散，謝謖隻覺得被捏過的臉頰微微發燙，心口那點積鬱的塊壘似乎也鬆動幾分。
他抬眸，便聽得謝清予又道：“小魚，這宮裏沒有永恆的敵人，隻有永恆的利益，風起便可借勢。”
“阿姊是指……皇後娘娘？”
謝謖眉頭再度蹙起，眼中疑慮分明：“可春獵之時，皇後已然冷眼旁觀，坐視我身陷險境，若非阿姊冒死來救，我即便不死，也已身殘。她既已決意捨棄我們，另扶他人，如今我們再靠上去，豈非與虎謀皮？她如何再信我們？我們又怎能信她？”
殿內一時寂靜。
謝清予看著他，眸光沉靜如水，唇邊卻緩緩勾起一絲淺笑：“蕭氏圖謀儲君之位，已是司馬昭之心，路人皆知。中宮與淑妃之間便是死局，無可轉圜。但你我與皇後還有許家之間，卻並非沒有轉圜餘地，更有切實的利益可交換。”
她語音稍頓，意有所指道：“況且，你如今得少傅親自教導，旁人勢必會多想幾分。”
皇後能執的棋子有限，如今看來，已然十分明朗。
隻要讓她看到誰纔是更有價值的棋子，對方又何必執著於棋盤上的是誰？
謝謖指尖收緊，聲音緩緩沉了下去：“許氏百年望族，就不怕所扶非人，以致江山傾頹，最終反噬自身？”
“世代簪纓的權貴門閥，骨子裏都刻著居高臨下的傲慢，在他們看來，家族永續，權柄不移，或許重過江山社稷之安穩。”謝清予麵色嘲弄。
停頓片刻後，才灼灼地望向謝謖：“又或者……那人藏得比我們看到的，都要深！”
“可若她再度過河拆橋，甚至反手一擊，我們又當如何？”謝謖問道。
聞言，謝清予竟是挑眉笑了：“是以，得讓她清清楚楚地看到，那人要麼是真的庸碌，不堪重任，要麼心機深沉似海，許家未必能駕馭……”
她起身，走至窗邊，望著庭中西斜的日頭：“皇後是聰明人，最懂權衡。”
殘陽如血，給殿內鋪上一層短暫的金輝。
謝清予回眸，望向謝謖日漸淩厲的側臉：“小魚兒，沒有時間留給你我慢慢積蓄力量了，咱們必須借力打力，在這漩渦中抓住一切可抓住的浮木，哪怕那浮木之上，盤踞著毒蛇。”
“與虎謀皮，縱是九死一生。可若無搏命之勇，何談將來？阿姊說的，我都明白。”謝謖也起身走到她身邊，少年身量高挺，已然比她高出了些許。
他略一沉吟，將日前皇帝突然駕臨，詢問對權臣結黨之策的情形細說一遍，又將李德親自處置宮人之事一併告知。
謝清予訝然，睫羽微顫，皇帝此舉究竟是試探，亦或是……真的動了那份心思？
漫天餘霞，將天際染得瑰麗而壯烈，謝謖倒是神色平靜：“父皇既要敲打蕭氏，又不曾徹底撕破臉皮，留有餘地，這才給了我們周旋的時機。他讓少傅教導我和謝琮，如此‘厚望’，不僅是做給蕭氏看，也是在給觀望的朝臣看。”
“或許不止……”謝清予轉身，逆著光，勾唇笑道：“明日，我會去給皇後請安。”
謝謖倏然看向她：“阿姊？”
“總要有個人先遞出台階。”謝清予的目光掠過朱紅宮牆，落在天際鋪展的雲霞上，如織錦般流淌進暮色，緩緩道：“如今局麵不同，皇後娘娘自然也要重新權衡！你若能展現出更易於與許家共處的姿態，皇後未必能拒絕。”
比起扶持一個毫無根基的廢物，有太子少傅教導且心智才智樣樣不輸的謝謖，無疑是更好的選擇。
“共處？”謝謖低聲喃喃，這個詞在他唇齒間滾過，帶出一絲冷嘲。
謝清予回身，沉靜的目光落在他身上：“在旁人眼中，你我早已打上了東宮的烙印，皇後忌憚的，無非是養虎為患，將來難以拿捏你，反受其製，所以才棄子另擇。”
謝謖沉默良久，喉結微動，最終艱澀點頭：“阿姊，我明白了。”
殿外風聲漸緊，謝清予抬手拂開他額前被風吹亂的碎發：“阿姊你素來敬重太子殿下，如今卻要踩著東宮的脊樑往上爬……但是小魚，唯有你真正站在那萬人之上，手握權柄，纔能有朝一日，護得皇兄周全。”
袖中的指尖緩緩掐進掌心，細微的刺痛感傳來，謝謖垂下眼睫，掩住眼底的陰晦。
他並無阿姊所以為的那份磊落與不得已，甚至算得上卑劣……
風聲簌簌，隨著夜幕一同，悄然籠罩了重重宮闕。
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