雖說於海已畏罪自盡，可兩份賬冊所涉，卻也容不得任何人抵賴。
皇帝指尖輕輕敲打著厚厚一遝證詞，靜靜地看著這些平日在朝堂上慷慨激昂的肱股之臣，此刻跪在德政殿內或痛哭流涕，或沉痛自責，無一不在竭力撇清自己，話語間滴水不漏，圓滑得讓人心寒。
然，天子之怒，終要有人承接。
大周素來不斬文官，是以陳樊和趙昌二人得以逃脫死罪，全族流放幽州，家產盡數抄沒，吏部給事中稽查不力，被罷免其職，尚書劉家慶禦下不嚴，因失察之罪罰俸半年。
除此之外，其餘涉事官員及數位權貴，亦是罷官的罷官、貶斥的貶斥，倒是騰出了不少位置。
蕭氏一族斷尾求生，接連棄了數子，欲將這些枝枝蔓蔓撇乾淨，一時也顧不得施壓廢太子一事，隻是那數封秘信所指，也隻能湮沒於塵。
同時，皇帝對蕭氏的不滿，卻也能窺見端倪，淑妃隻因穿錯了衣裳，便被天子斥責了！
……
禦花園中，夏木陰陰，繁花灼灼，卻愈發襯得池邊亭中那道身影的孤寂清寒。
謝清予腳步微頓，緩步走向那方亭台。
嘉嬪一身素色衣衫，未施粉黛，青絲隻用一支簡單的玉簪綰住，正憑欄望著滿池初綻的芙蕖。
聽到身後輕盈卻清晰的腳步聲，她才緩緩回過頭來，頷首輕語：“公主，好久不見了。”
“嘉嬪娘娘。”謝清予微微福身，目光掠過對方瘦削見骨的肩頸，心中微澀。
時光並未撫平傷痛，隻是將悲慟熬成了刻骨的死寂。
碧葉娉婷，花枝搖曳。
沉默了片刻，那平靜的假象倏然破裂，嘉嬪凝視著謝清予：“公主，可願助我一臂之力？”
她雖不懂朝政，卻也知道蕭氏因虞汾之案惹了陛下不快，眼下正是難得的機會。
謝清予眸光沉凝，看著她眼底的決然，放緩了聲音：“娘娘，我當日與您說那些，確乃存了私心，希望能借娘娘之手，扳倒那人……”
隻是如今……卻怎麼也不忍心了。
她輕聲道：“娘娘不如等等，那人很快便會自食惡果……身敗名裂了。”
“等等？”嘉嬪呢喃著這兩個字，聲音艱澀無比：“公主，你可知我每一日都猶如在煉獄煎熬！”
她低低地笑了起來，笑聲淒厲而悲愴：“我的汐兒永遠回不來了，他們卻還能安享著尊榮富貴，覬覦著那至高無上的寶座？”
說罷猛地抬起頭，聲音幽寒道：“我要蕭氏那個毒婦——以命相抵！”
謝清予心中一片澀然。
除非涉及謀逆弒君等大罪，否則皇子嬪妃，最壞不過廢黜幽禁。
取其性命，難如登天，若事情敗露，還得連累家族。
這話太過殘忍，她看著眼前僅憑一口恨意撐著的女子，實在無法說出口。
嘉嬪像是看穿了她所有未盡的言語，她咬了咬唇道：“六皇子如今聲勢如日中天，東宮處境堪憂，公主，不論你站在太子身後，或是……我們目的不同，但眼下，若能扳倒淑妃，對你而言，百利而無一害！”
“我無需公主親自出手沾染血腥，更不會將公主拖下水。隻求公主在我需要的時候，看在今日同盟的份上，看在……我那枉死的汐兒份上，稍加助瀾，讓該受罰之人，無處遁形！這難道不是公主也想看到的嗎？”
謝清予沉默地看著她，心中那份不忍愈發濃重。
嘉嬪的話沒錯，可她……並非想看到一場慘烈的、以人命為祭品的復仇。
“娘娘，你……打算怎麼做？”她輕聲問。
嘉嬪見她語氣鬆動，眼中閃過一絲亮光，卻緩緩搖了搖頭：“隻需公主順勢而為即可。”
她頓了頓，目光再次投向那池芙蕖：“我會用我的方式，用這條早已該死的命，向蓬萊宮……討債。”
話已至此，再無轉圜。
謝清予喉嚨有些乾澀，隻得道了一聲：“娘娘……珍重。”
嘉嬪身體微不可察地顫了一下，沒有回頭，隻是極輕地“嗯”了一聲。
謝清予不再多言，轉身離去。
腳步聲漸遠，亭中徹底沉寂下去，隻剩下滿池荷花，無知無覺地搖曳。
回到凝輝軒，殿內依舊瀰漫著揮之不去的冷寂。
“採菊。”嘉嬪的聲音很輕。
“奴婢在。”採菊快步上前，眼底滿是擔憂。
“我會設法放你出宮，替你尋個好人家，或……”嘉嬪頓了頓，避開採菊瞬間驚惶的目光：“你若不願出宮，我便去求寧妃，讓你去她宮中伺候。她性子雖冷，卻也不會苛待於你。”
採菊聞言，眼淚唰地湧出。
她猛地跪倒，死死抓住嘉嬪冰涼的雙手，聲音哽咽：“娘娘！您別說這樣的話！奴婢哪兒也不去！奴婢就守著您！您千萬不要做傻事啊！四公主在天之靈，也絕不希望您這樣的！”
嘉嬪看著跪地痛哭的侍女，眼中酸澀難當，卻強行將那點濕意逼了回去。
她的眼淚早已流幹了，剩下的，隻有無邊的恨。
她垂首，輕輕撫摸著採菊的頭髮，動作是從未有過的溫柔：“好採菊，別哭，這條命，早就該隨汐兒去了，如今能用來為她報仇，值得。”
“娘娘……”採菊泣不成聲，渾身顫抖。
“下去吧，讓我一個人靜一靜。”
採菊再勸無用，一步三回頭，淚流滿麵地退了出去，輕輕合上了殿門。
嘉嬪緩緩閉上雙眼，既然這世間沒有公道，那她就自己來討！
她倒要看看，毒害嬪妃、謀害皇嗣，加之朝堂上蕭氏結黨營私、謀奪國本——重重罪狀壓下，陛下還能容得下她嗎？六皇子那“賢德”之名可能保全？
而這般戕害手足、冷血無情之徒，焉配儲位？陛下可安心？
嘉嬪走至妝鏡前坐下，鏡中女子麵色蒼白如紙，唯有一雙眼，亮得駭人。
汐兒，待害你之人付出代價……娘親很快就能來陪你了！
她拿起妝匣中那支芙蕖玉簪，輕輕的摩挲著，而後小心翼翼插入發間，唇邊綻開一抹溫柔的淺笑。
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