出西雲縣往南一百三十裡，有湖名赤水。
湖廣千頃，煙波浩渺，沿岸蘆葦叢生，秋冬之際，蘆花如雪。湖中產蓮藕，肥大甘美，遠近聞名。
每月十五，便有集會，周遭百姓負簍挑擔，雲集湖畔，市易貨物，喧闐竟日。
這一日，正是正月十五。
江仙帶著商隊，來了此處，遙見湖光瀲灩，水天一色。漸行漸近，人聲漸起，如潮湧來。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 超給力，.書庫廣 網站，觀看最快的章節更新）
及至湖畔，已是一片熱鬧景象。
蘆棚鱗次櫛比，綿延數裡。
賣蓮藕的、販魚蝦的、鬻布帛的、沽酒漿的，各占一席，吆喝聲、討價聲、嬉笑聲，交織紛遝。
又有耍把戲的、說書的、算卦的，圍成一圈圈，觀者如堵。
孩童們舉著風車、糖人，在人叢中鑽來鑽去，大呼小叫。
江仙駐騾四望，目光掠過攢動人頭，忽然凝住。
人群中，有幾人行止特異。
一人立在藕攤前，青布衣衫，尋常打扮，可週身氣機隱隱，如湖波微漾。又一人蹲在魚簍旁挑揀，看似村夫，丹田處卻似有一團氤氳，吞吐不定。
江仙當下瞭然，皆是散修。
這些散修且未刻意遮掩，至於是否有刻意遮掩的，江仙便不知了。
江仙想起池也林說過的話，赤水湖每月十五集會，四方散修多有聚此。有交易物事的，有打探訊息的，也有專程來碰機緣的。此處非宗門治下，無禁製，無拘束，是散修難得的自在之地。
「大哥？」二牛見他駐足，湊過來問。
江仙收回目光，從懷中取出幾兩銀子，遞給他。
「帶弟兄們休整休整。尋個酒樓，吃些東西，等我回來。」
二牛接過銀子，愣了愣:「大哥，您這是……」
「我有點事。」
二牛撓撓頭，看看江仙，不明白大哥什麼意思，此時天氣沒有雨雪，正是趕路的好時候，怎地要在此處休整。
他沒多問，便是順從地點點頭。
江仙撥開人群，朝湖邊走去。
二牛望著他的背影，目光落向湖中島。
那島離岸約莫三四裡，林木蓊鬱，樓閣隱現。
他跑商隊在此處停駐，所聽傳聞，說那是風花雪月之地，煙花柳巷之窟。
他瞬間會意過來，此時商隊裡剛入夥的一個年輕小夥子好奇問道。
「老爺去作甚。」
二牛咳了咳，便道，「你和兄弟們就在此處不要走動，我去給大哥買兩斤橘子去。」
……
湖邊泊著十餘艘小船，皆是平底、寬舷、一櫓一篙，專供渡客。船伕多是老者，或坐或蹲，候在岸畔，見人來便起身招攬。
江仙走到一個老船伕麵前。
那老者約莫六十出頭，鬚髮花白，臉膛黝黑，雙手粗礪，是常年操槳的痕跡。他蹲在船頭，嘴裡叼著根旱菸杆，眯著眼打量來人。
「老丈，去湖中島。」江仙道。
老者吐出一口煙霧，拿掉煙杆，露出一口黃牙:「好嘞。客官請上船。」
他站起身，正要去解纜繩，忽聽身後有人喊道:「且慢！且慢！」
一個年輕人快步走來。
那人二十出頭，麵如冠玉，衣著華貴，頭戴玉冠，身著絳紫錦袍，腰懸玉佩，通身氣派。
他走到船邊，掃了一眼小船，又看了看江仙，拱手道:「這位兄台，可是要去湖中島？」
江仙點頭。
貴公子笑道:「巧了，在下也想去那島上一遊。聽聞島上風光絕佳，更有……」
他頓了頓，壓低聲音，擠了擠眼:「更有溫柔鄉。兄台若不嫌棄，可否容在下搭個伴？船資我出。」
江仙未語，看向老船伕。
老船伕叼著煙杆，慢慢搖頭。
「這位公子，對不住。這船，隻渡一人。」
貴公子一愣，旋即笑道:「老丈嫌錢少？好說。船資翻倍，五十文錢，如何？」
老船伕依舊搖頭。
「一百文？」
還是搖頭。
「一兩！」貴公子掏出銀錠，晃了晃，「老丈，一兩銀子，夠你劃幾日了。」
老船伕拿下煙杆，在船幫上磕了磕菸灰，慢悠悠道:「公子，不是銀子的事。」
「那是什麼事？」
「公子這身衣裳，這通身氣派，大抵是外鄉人吧，在縣裡鎮上，走到哪兒都吃得開。可這赤水湖上……」
他頓了頓，又叼起煙杆:「去不得。」
貴公子臉色變了。
「老丈，你這是什麼意思？瞧不起外鄉人？」
老船伕不再說話，隻蹲下身，解了纜繩。
貴公子還要再說，旁邊一個青衫漢子忽然開口:「這位兄台，何必強求？船家自有船家的道理。」
那漢子不知何時出現在一旁，三十來歲，中等身材，布衣舊履，麵容平平，丟在人堆裡便找不見那種。
他朝老船伕拱拱手，道:「老丈，小可也想上島，不知可否載我一程？」
老船伕看看他，又看看江仙，點點頭。
「上來吧。」
青衫漢子踏上了船。
貴公子勃然變色，指著那漢子道:「他能上，我為何不能上？！」
老船伕不理他，隻朝江仙道:「客官，請。」
江仙邁步上船。
貴公子站在岸邊，臉上青一陣白一陣，忽然破口大罵:「老東西，有眼無珠！本公子還稀罕你這破船不成？！那島上煙花柳巷，還怕髒了鞋呢！」
老船伕充耳不聞，隻穩穩撐了一篙，小船離岸。
罵聲漸遠，終至不聞。
船行湖上。
水麵開闊，微風拂過，漾起層層細浪。遠處湖中島愈見清晰，林木蒼翠，樓閣隱現，似有若無的鐘聲隨風飄來，悠揚綿長。
那青衫漢子坐在船頭，望著湖光水色，忽而笑道。
「老丈，方纔那位公子出一兩銀子，您不載。我身上隻有兩文銅錢，您倒讓我上船。您這是不想多賺些錢？」
老船伕操著槳，慢悠悠道:「仙長可別折煞小老兒了。」
漢子一愣。
江仙也看向老船伕。
老船伕依舊不緊不慢地劃著名，嘴裡叼著那杆旱菸，煙霧被風吹散，融入湖上薄靄。
「小老兒在這赤水湖上劃了幾十年船，日日夜夜，風裡雨裡。」他緩緩道，「什麼人能上島，什麼人不能，小老兒一眼便知。雖是個凡夫俗子，可看人，還是能看出些東西的。」
漢子笑道:「老丈就這麼肯定，我們不是凡人？」
老船伕咧嘴笑了，露出那口黃牙。
「仙長，您二位身上那氣，旁人瞧不見，小老兒這雙老眼，卻瞧了幾十年了。」
他頓了頓，望向遠處湖島，目光幽遠。
「這赤水湖上，每月十五，來來回回，渡的都是你們這種人。小老兒不識字，不懂什麼修行大道。可小老兒知道，能上島的，都是有緣人。」
江仙與那漢子對視一眼。
漢子笑道:「老丈，您這雙眼，可比我還毒。」
老船伕擺擺手，不再多說，隻專心劃船。
小船破浪前行，船頭激起朵朵水花。
那漢子轉向江仙，拱手道:「在下萬衍。敢問兄台高姓大名？」
江仙還禮:「在下江仙。」
「江仙……」萬衍咀嚼這二字，恭維道，「好名字。兄台這氣度，倒也當得起這名字。」
江仙打量他片刻，道:「萬兄也是去島上？」
萬衍點頭:「每月十五，都要來一趟。」
每月十五，都要來？
萬衍似乎看出他的疑惑，笑道:「江兄是頭一回去？」
江仙點頭。
「那島上。」萬衍指了指越來越近的島嶼，「說穿了也沒什麼。不過是些散修攢聚之處，或是以物易物，或是售賣些物件，互通有無。有些外麵尋不著的東西，那裡興許能碰上。有些外麵傳不出的訊息，那裡興許能聽到。」
他頓了頓，笑容裡多了些深意:「當然，也有些別的事。江兄去了便知。」
江仙頷首，不再多問。
小船已近島岸。
岸畔蘆葦叢叢，一條青石台階從水中延伸上去，階上立著兩個灰衣人，負手而立，目光淡淡掃來。
老船伕撐篙靠岸，道:「二位仙長，到了。」
萬衍起身，從袖中摸出一兩銀子，放在船板上。
「老丈，船資。」
老船伕咧嘴笑道:「仙長慢走。」
江仙也起身，朝老船伕拱了拱手，踏上石階。
身後，小船悠悠蕩開，漸行漸遠，融入湖上薄靄。