破五之後，年味漸散。
臨江鎮的青石街上，爆竹碎屑已被清掃乾淨，各家門楣的桃符依舊鮮紅，可街上的行人已多了起來。賣菜的挑著擔子吆喝，肉鋪的夥計在門前掛起半邊豬，茶館的幌子又飄了起來。
江府門前的石階上，林挽月正送江仙出門。
她穿著家常的藕荷色襦裙，手裡捧著一件新製的氅衣，輕聲道:「路上冷，帶著。」
江仙接過，披在身上。氅衣是細絨裡子，外頭是青灰色的綢麵，針腳細密，顯是趕了幾夜做出來的。
「娃呢？」他問。
「還不曾起床。」林挽月頓了頓，替他整了整衣襟，隻輕聲道:「早些回來。」
江仙看著她，忽然伸手，輕輕拂去她肩上不知何時落下的枯葉。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 追書就上，.超讚 】
「好。」江仙簡短的回應了句，他轉身，邁步，走出院門。
院外，二牛已牽著兩匹騾子候著。見江仙出來，二牛問道：「大哥，咱們走？」
蹄聲得得，踏過青石街，漸行漸遠。
林挽月站在門前，攏了攏衣襟，轉身走回院中，腹中卻湧上一股嘔吐之感。
……
出鎮十裡，官道漸寬。
兩旁是收割後的稻田，稻茬還留在田裡，覆著一層薄霜。遠處山巒起伏，青灰一片，如墨染的屏風。
二牛跟在江仙身側，走了一陣，忽然道:「二哥，有句話，不知當講不當講。」
江仙看他一眼。
二牛撓撓頭，道:「您這次跟商隊跑這一趟，兄弟們心裡都犯嘀咕。咱們走了這些年，路都熟了，人也熟了，真有什麼事，兄弟們能應付。您何必親自跑這一趟？」
騾兒踩著碎步，蹄聲嘚嘚。
半晌，他道:「我想見見那位劉老爺。」
二牛一愣:「劉老爺？您是說縣令劉大人？」
江仙點頭。
二牛更不解了:「見他作甚？咱們每年孝敬的銀子不少，他又不是不認得咱們商隊。有什麼事，我替您去說不就得了？」
江仙望著前方，官道盡頭，隱隱可見一座城池輪廓。
前些年，江仙還帶著商隊下過江南，後來便全交二牛打理去了，二牛雖打理的不錯，卻不是個圓滑的人，許多事江仙還得教他。
他這些年，倒是想將二牛培養成接班人，日後好專心修行，因此便打算好好跟二牛說道說道。
「他是地方父母官。」江仙緩緩道，「這西雲縣方圓幾十裡，他說了算。」
二牛沉默。
「咱們的商隊，這些年走得順，靠的是什麼？」江仙問他。
二牛想了想:「靠兄弟們賣力，靠大哥您籌劃……」
江仙搖頭:「靠他。」
二牛一怔。
「你想想，」江仙道，「這些年，商隊的貨可曾在西雲縣遇過山匪？可曾有什麼人找過麻煩？」
二牛張了張嘴，說不出話。
江仙續道:「不是沒有山匪，是那些山匪不敢動咱們的貨。不是沒有刁難，是那些麻煩還沒到跟前，就被人按下去了。」
二牛怔怔聽著，半晌才道:「那……那都是因為他？」
「因為他。」江仙道，「也因為咱們每年送的那幾百兩銀子。」
二牛沉默了。
他一直以為是自家運氣好，兄弟們機靈。如今聽江仙一說，才明白背後有這麼大一尊佛。
「可……」他撓頭，「可咱們送銀子，他也收了，這不就結了麼？」
江仙看他一眼:「他收了，便欠著咱們一份人情。這份人情，他認不認，什麼時候認，怎麼認，都由他說了算。」
二牛怔住。
「這世上。」江仙緩緩道，「最靠不住的，就是人情。」
騾兒繼續前行，蹄聲嘚嘚。
二牛沉默良久，忽然道:「二哥，您是說，那萬老爺的事……」
江仙點頭。
年前二牛說的話，他一直記在心裡。
西雲鎮萬家，大戶人家，而劉縣令，最近與他走得近，且這萬家恰好也想做商隊的生意。
午時前後，一行人進了西雲縣。
一進城門，喧囂撲麵。
青石板路比臨江鎮寬了三倍，兩旁店鋪鱗次櫛比。布莊、糧店、藥鋪、茶館、酒樓，幌子挨著幌子，招牌擠著招牌。賣糖葫蘆的小販扛著草靶子，邊走邊吆喝；挑擔的貨郎搖著撥浪鼓，招攬主顧；幾個孩童追逐嬉鬧，險些撞到騾腿。
二牛勒住騾子，四下張望，嘖嘖道:「到底是縣城，比咱們鎮上熱鬧多了。」
江仙也打量著四周。他來過縣城幾回，多是匆匆而過，從未仔細看過。
街角蹲著幾個乞丐，衣裳襤褸，麵前放著破碗。巷口有個賣身葬父的姑娘，頭上插著草標，垂著頭，看不清模樣。
熱鬧底下，藏著另一番光景。
二牛引著江仙，穿街過巷，來到縣衙後街。
門麵五間，朱漆大門，銅釘碗口大，門前立著兩隻石獅，張牙舞爪。
台階下站著兩個門子，青衣小帽，見人來便挺了挺腰。
那劉縣令五十來歲年紀，穿一件石青刻絲鶴氅，頭戴方巾，手籠在袖中，踱步而來。
正是縣令劉慎。
江仙打量著麵板白淨，肚子吃得溜圓的縣令，皮笑肉不笑，隻怕是這位，父母官，沒少貪。
「江仙？」他微微眯眼。
江仙起身，拱手行禮：「拜見劉老爺。」
劉慎擺擺手，在主位坐下，示意江仙也坐。
他端起茶盞，淺淺抿了一口。
「江老爺這是年後來給我拜年？」
江仙笑了笑，揮揮手，身後兩人便抬上一木箱。
劉慎隻是掃了一眼，便道：
「這多了吧。」
江仙垂眸，道：「全賴劉老爺照拂。」
劉慎又笑了笑，這回笑意深了些。
「照拂談不上。」他道，「你們本分經營，按時納稅，本官自然樂見其成。隻是……」
他頓了頓，抬眼看向江仙。
江仙靜候下文。
「隻是這西雲縣，不止你們一家想做買賣。」劉慎緩緩道，「萬家那邊，也有這個心思。萬老爺前些日子還來坐過，說要組建商隊，走南邊的線。」
江仙神色不動，隻道：「萬家是大族，若做商隊，自是好事。」
劉慎看著他，忽然笑了。
「江老爺。」他道，「本官也不瞞你。萬家要做事，本官攔不住。可你們江家做了這麼多年，本官也看在眼裡。這兩邊……」
他端起茶盞，又抿了一口，不說了。
江仙心裡暗罵一聲，從袖中取出一張禮單，雙手呈上。
「劉老爺，這是在下的一點心意。年關剛過，聊表寸心。」
劉慎接過，掃了一眼，眉梢微動。
禮單不薄。銀五百兩，綢緞十匹，山貨若乾。比往年翻了一倍不止。
他擱下禮單，看著江仙，目光裡多了些別的東西。
「你這是……」
「在下隻想求個安心。」江仙道，「商隊走了十年，風裡來雨裡去，兄弟們掙的都是血汗錢。若因旁人生意，斷了這條活路……」
他頓了頓，起身，拱手道：「在下鬥膽，請劉老爺明示。」
良久，劉慎緩緩開口。
他道，「本官為官多年，見過的人多了。你是個明白人。」
「萬家那邊，確實找過本官。萬老爺的意思，是想借本官的臉麵，在縣裡立住腳。本官沒點頭，也沒搖頭。」
他轉過身，看向江仙。
江仙垂眸，心中雪亮，便是明白過來。
這話是說——你們兩家，先爭著。誰爭贏了，本官便向著誰。
他心中暗暗思忖，「狗官，兩頭吃！」
劉慎擺擺手，走回座位，端起茶盞。
這是送客的意思。
江仙默然片刻，拱手一禮，推門而出。
劉慎則是端起茶，慢悠悠地抿了一口。
隨後看向屋中江仙送來的禮，他搖頭嘖嘖有聲。
「人家中的背景，可不是你一個凡人爭得過的……」