三日後。
江仙如約而至，來了張府。
席間，張慶元隻談風月，不論正事。
他說鎮上年景，說山中獵物，說些早年遊歷的見聞趣事。
張慶元口才極佳，說話風趣，又恰到好處地捧江仙幾句，氣氛倒也融洽。 讀好書選，.超讚
酒過三巡，菜過五味。
張慶元放下筷子，忽然從袖中取出一張紙，推至江仙麵前。
江仙低頭看去，是一張地契。上麵白紙黑字寫著。
青石街宅院，占地一畝三分，今賣於江仙名下。
落款處蓋著官印，還有張慶元的私章。
「張老爺，這是何意？」江仙眉毛一挑，這正是他如今的居所。
張慶元笑道:「江兄弟如今住的院子，是租的吧？在下前日與房主談妥，將那院子買了下來。今日便贈與江兄，權當是賀您搏殺山君之喜。」
江仙自然是要客氣一番:「在下隻怕是受之有愧。」
「受得，受得。」張慶元擺手。
「江公子為民除害，乃我臨江鎮之幸。一棟宅院，算不得什麼。況且……」
他頓了頓，看向江仙，沒有再說下去，隻是笑笑。
江仙知道，張慶元要說正事了。
「張老爺有話，不妨直說。」江仙放下酒杯，「這般拐彎抹角又是何必。」
張慶元笑了。
「江兄爽快。」
他示意丫鬟退下，廳內隻剩二人。
「在下與令尊江福海，早年也曾有過交情。」張慶元緩緩開口，語氣裡帶著追憶。
「那時江家還在冬升鎮，田產千畝，是鎮上首戶。令尊為人……雖有些嗜好，可做生意卻是一把好手。」
「在下還記得，二十年前與江家合夥販布，三月便賺了五百兩。令尊分帳，還多給了在下五十兩。」
「這般氣度，在下至今難忘。」
江仙靜靜聽著，不置一詞，他知道這些都是些客氣話，畢竟江家曾有幾處上好的水田，如今還在張慶元手裡呢。
且江仙當初落魄的時候，更是不見他來接濟，如今他殺了猛虎，立馬便上趕著來。
就是他將江仙住的地方買下來，贈與他，他也對張慶元生不出幾分好感。
此番做派是見風使舵的小人做派，可偏偏這種人，往往能取得不俗的成就。
「可惜啊……」張慶元嘆息，「令尊去得早。江家偌大家業……唉，不提也罷。」
張慶元見江仙隻是安靜的吃菜，隨後話鋒一轉。
「可令尊若在天有靈，見江兄如今這般出息，想必也會欣慰。敗家子常見，浪子回頭卻難。能從那般境地爬起來，脫胎換骨，實非常人可及。」
張慶元原本還想再說些恭維的話，可見到江仙似乎對這些並不感興趣，他忽然壓低聲音，準備直接奔入主題。
「江兄弟啊，不知道，四年前秋稅那夜……泥瓶巷西邊那片荒地，可是熱鬧得很啊。」
張慶元說完，便不再多說了，隻是微笑著看向江仙。
江仙麵上不動聲色，抿了口酒，雖是心中一驚，可麵上還是淡淡道:「張老爺，你說的，我不太明白。」
「不明白？」張慶元往後一靠，決定直接了當。
「曹雲生那小子，自那夜便失蹤了。生不見人，死不見屍。曹富貴尋了四年，一無所獲。」
他頓了頓，觀察著江仙表情。
「可在下卻知道，那夜荒地起了場大火，燒了一整夜。第二日，隻剩一片焦土。」
江仙看著張慶元，忽然笑了。
「張老爺知道得這般清楚，莫非那夜……也在場，或者火是你放的？」
「不在。」張慶元看著江仙，笑著搖頭。
「可鎮上有些眼睛，卻是雪亮的。幾個小乞丐那夜在破廟裡，聽見了些動靜，看見了些人影。他們不懂事，隻當是尋常打鬥，第二日便忘了。可在下……記性好。」
他端起酒杯，抿了一口，緩緩道。
「江公子，其實曹富貴心裡也清楚。他兒子是什麼德行，他最明白。曹雲生惦記林氏，不是一天兩天。那夜他兒子去泥瓶巷的荒地，必是設局要對付你。」
「不過，江公子大可放心好了，在下已經把那幾個乞丐處理了。」
「大熱天的，臨江鎮又在水邊，每年夏天，總要淹死那麼幾個貪玩的小孩不是？」
張慶元笑著道。
江仙不語，隻靜靜聽著，他眉頭微微蹙起，天底下果真沒有不透風的牆。
「曹富貴不在乎。」張慶元放下酒杯，眼中閃過一絲冷光。
「他不在乎是江公子殺了曹雲生，還是在下害了他兒子。」
「他隻需要一個由頭，一個名正言順與張家對抗、吞併張家的由頭。」
「在不明真相的外人看來，比起江公子你，我的嫌疑最大，他必須將我除掉，否則，他拿什麼震懾手底下的人？」
他看向江仙，聲音壓得更低。
「江兄弟，如今伏虎的威名，早就傳遍了臨江鎮，加上你手底下獵團的人，也不是好對付的，曹富貴不是傻子，所以當他決定出手時，一定會先穩住你。許你承諾，讓你莫要摻和。」
「江公子，你是聰明人，當知兔死狗烹的道理。」他緩緩道。
「今日在下贈宅院，非是收買，而是誠意。張、江兩家，合則兩利，分則兩害。」
「將我剔除後的第一件事，便是將你也除掉。」
張慶元接著開口。
「我不得不承認，曹富貴確實是個有手段的，但他說到底，隻是個見識淺薄的愚民。」
江仙開始正視起張慶元來，他笑問，「張老爺此話怎講？」
張慶元道。
「江公子可能有所不知，我張家，是外來人，見過大世麵，和曹富貴那種貨色不同。」
江仙思忖片刻道，「張老爺想如何？」
張慶元眼中精光一閃。
「不是在下想江公子如何，而是江公子想如何？」
他頓了頓，繼續道。
「曹家勢大，單憑張家，難以抗衡。可若加上江公子的獵團，加上江公子的如今的威望，再有江公子的本事，那便不同了。」
話說到此，已然挑明。
「那張老爺想要江某做什麼？」江仙問。
「不是要，是請。」張慶元正色道。
「請江公子與在下聯手，除掉曹家。事後，張家與江家，共治臨江鎮。」
他伸出六根手指。
「六成。曹家產業，江公子占六成。」
江仙笑了，「張老爺這般大方？」
「不是大方，是識時務。」張慶元坦然道，「江兄弟如今已非池中物。與其等著曹家將您招攬過去為敵，不如現在結交為友。」
江仙沉默片刻，忽然舉杯。
「張老爺既如此坦誠，在下也不矯情。」他緩緩道，「曹家之事，江某應了。」
張慶元眼中閃過喜色，舉杯相碰。
「好！江公子爽快！」
兩人一飲而盡。
江仙不得不承認，張慶元是個聰明人，曹富貴同樣也是個有野心手段的人。
可張慶元隻是將江仙當做了頭腦簡單，四肢發達的獵戶了。
江仙自然不會全信張慶元的話，他暗暗思忖。
「隻怕是將曹家除掉的第一件，便是將我除掉，我如今雖應答下來，可也需要早做準備纔是。」