陳慶端起茶杯。
冇喝。
「晚輩在李家數年，受家族栽培，心中感激。隻是契約既滿，總該有個說法。」
「我明白。」
李管事放下茶壺。
「家主前幾日，還提起過你。」
他壓低聲音。
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「家主的意思是，契約雖滿，但情分未儘。你若願意留下，家族可以給你更好的待遇。鑄劍師的供奉，翻倍。小竹峰的地租，全免。你在家族內的許可權，提到與嫡係子弟同等。」
陳慶沉默。
「當然，你若真想走，家族也不強留。」李管事補充道，「隻是這些年的情分，還有你那些孩子……終究是李家的血脈。」
茶杯在手中轉動。
茶水溫熱。
陳慶忽然起身。
「晚輩想見家主。」
李管事一愣。
隨即點頭。
「好，我去通報。」
......
主峰大殿。
李玄山坐在主位上，正在看一卷玉簡。
見到陳慶進來，他放下玉簡。
「坐。」
陳慶行禮。
坐下。
「你想好了？」
李玄山開門見山。
「晚輩想先問家主一事。」
「說。」
「若晚輩留下，契約如何續？」
李玄山眼中閃過一絲笑意。
「你願意留？」
「晚輩需要知道條件。」
「好。」
李玄山從桌案下取出一卷帛書。
推到陳慶麵前。
「新契約。你看。」
陳慶接過。
展開。
條款清晰。
第一條：陳慶以「客卿長老」身份留在李家，享嫡係子弟待遇。
第二條：月供五百靈石，鑄劍材料不限量供應。
第三條：小竹峰永久劃歸陳慶私產，地租全免。
第四條：陳慶所生子嗣，皆入李家嫡係族譜，享嫡係資源培養。
第五條：陳慶需每年為家族提供三件一階上品靈器，或等價符籙、丹藥。
第六條：若陳慶日後築基，李家傾力支援，並提供築基丹一枚。
冇有子嗣要求。
冇有年限限製。
隻有對等的權利與義務。
陳慶看完。
放下帛書。
「家主厚愛。」
「這是你應得的。」李玄山道，「你為李家開枝散葉，鑄劍技藝又達上品。這樣的修士，哪個家族不想留？」
他頓了頓。
「不過，還有一條。」
陳慶抬眼。
「聯姻。」
李玄山緩緩道。
「你若留下，需娶我李家嫡女為平妻。一為鞏固關係，二為血脈交融。」
陳慶沉默。
「你不必立刻答覆。」李玄山道，「可以先回去想想。契約在此，聯姻之事，也可再議。」
陳慶起身。
「晚輩告退。」
......
回到小竹峰時，已是午後。
陳慶走進靜室。
關上門。
盤膝坐下。
心神沉入空間。
寶樹前，靈葉飄落。
【上籤：留李家，利大於弊。客卿長老之約可簽，條件已屬優厚。聯姻之事，可行。所配嫡女，當為李晚棠，八品靈根，心性尚可，宜為良配。】
陳慶記下。
李晚棠。
這個名字，他聽說過。
家主李玄山的次女，李晚秋的妹妹。
傳聞中天賦平平，八品靈根，練氣三層便停滯不前。
但畢竟是嫡女。
身份擺在那裡。
他退出空間。
起身走到窗前。
院子東側，池塘水麵映著天光。
芸娘正在晾衣服。
紅袖抱著孩子坐在屋簷下。
雲裳在後院摘菜。
星雨在符室裡畫符。
琴心在堂屋算帳。
這是他的家。
他的根基。
離開李家，一切都要從頭開始。
留下，則有現成的資源，現成的庇護。
還有繼續向上走的階梯。
至於聯姻……
嫡女為平妻。
地位等同芸娘。
這已經是李家能給出的最高誠意。
陳慶推開靜室的門。
走到堂屋。
琴心抬起頭。
「夫君。」
「備一份禮。」
「禮？」
「去見家主。」
琴心怔了怔。
隨即明白過來。
「妾身這就去準備。」
......
傍晚。
陳慶再次來到主峰大殿。
李玄山正在喝茶。
見他進來，放下茶杯。
「想好了？」
「是。」
陳慶從懷中取出那捲帛書。
放在桌上。
「契約，晚輩願簽。」
李玄山眼中閃過滿意之色。
「聯姻呢？」
「晚輩願意。」
「好。」
李玄山從桌案下取出一枚玉簡。
「這是晚棠的生辰八字和簡單情況。你先看看。」
陳慶接過。
貼在額頭。
資訊湧入。
李晚棠，十八歲。
練氣三層。
八品靈根。
性情溫和，略通琴棋書畫。
因天賦不佳，在家族中不受重視。
但畢竟是嫡女，教養不缺。
陳慶放下玉簡。
「晚輩冇有異議。」
「那就定下了。」李玄山道，「三日後，在家族祠堂行納彩之禮。婚禮從簡，但該有的儀式，一樣不會少。」
「謝家主。」
「以後，該改口了。」李玄山笑了笑。
陳慶沉默片刻。
「嶽父大人。」
「好。」
李玄山起身。
走到窗邊。
「晚棠這孩子，天賦是差了些。但心性不壞，懂得進退。你娶了她，好好待她。李家不會虧待你。」
「晚輩明白。」
「回去吧。」
李玄山揮揮手。
「三日後，帶聘禮來。」
......
夜色漸深。
小竹峰頂，燈火通明。
堂屋裡，妻妾們圍坐。
陳慶將新契約和聯姻之事，簡單說了一遍。
芸娘低頭不語。
紅袖輕輕咬著唇。
雲裳有些茫然。
星雨和琴心對視一眼，神色複雜。
「夫君……」
芸娘輕聲開口。
「那位嫡女，進門後……妾身該如何自處？」
「你是正室，她是平妻。」陳慶道，「家事，依舊由你掌管。她若安分，便以姐妹相待。若不安分，自有家規。」
芸娘點頭。
「妾身明白了。」
紅袖小聲問。
「她脾氣好嗎？」
「據說溫和。」
「那就好。」
幾個女人鬆了口氣。
琴心忽然道。
「夫君，聘禮該如何準備？」
陳慶看向她。
「你說呢？」
「嫡女聯姻，聘禮不能輕。」琴心沉吟，「妾身建議，備三件一階上品靈器，五百靈石，外加一些珍稀靈材。既顯誠意，又不至太過張揚。」
「好。」
陳慶點頭。
「你去準備。」
「是。」
琴心起身，去庫房清點。
芸娘帶著其他幾人，回房休息。
陳慶獨自坐在堂屋。
燭火搖曳。
三年贅婿生涯，到此正式結束。
新的身份。
新的起點。
客卿長老。
李家女婿。
還有即將進門的嫡女平妻。
這一切，都是他用三年時間，一點點掙來的。
冇有僥倖。
冇有捷徑。
隻有日復一日的鑄劍。
年復一年的生子。
還有寶樹一次次恰到好處的指引。
他站起身。
走到院中。
仰頭看天。
星辰漫天。
明日，又是新的一天。