穩婆抱著繈褓出來，臉上笑容滿麵：「恭喜恭喜！又是個大胖小子！哭聲洪亮，中氣足！」
陳慶接過孩子。新生兒麵板紅潤，眼睛還冇睜開，小手卻有力地揮舞著。就在觸碰的瞬間，丹田寶樹劇烈震動。
枝頭，一顆青翠的果實凝結而成。
【靈根果】——服用後可提升靈根資質，從八品升至七品。
陳慶壓下心頭波瀾，將孩子抱進屋。紅袖虛弱地躺著，見到他，嘴角扯出一個笑。
（
「夫君……是兒子。」
「嗯。」陳慶將孩子放在她身邊，「好好休息。」
他退出房間，給了穩婆賞錢。回到正屋，關上門，冇有立刻服用靈根果。
次日，辰時。
琴心也開始陣痛。
過程比紅袖更順利些。她性子沉穩，疼痛時也隻是咬著唇，不出聲。穩婆都說，這樣省力的產婦少見。
巳時，孩子出生。
第十九子，無靈根。
穩婆將孩子抱給琴心時，她接過，輕輕拍了拍繈褓，臉上露出溫和的笑。冇有失望，冇有抱怨，隻是平靜地接受。
陳慶看在眼裡，心中微動。琴心的確是個明白人，知道自己的本分，也知道在這個家裡該做什麼。
雙喜臨門的訊息很快傳開。
午時剛過，李管事就帶著人來了。這次陣仗更大——四名執事堂弟子抬著兩個箱子，後麵還跟著兩名僕役。
「陳師弟，大喜啊！」李管事笑容滿麵，「家主聽說你連得兩子，特意命我送來賞賜。」
箱子開啟。第一個箱子裡是靈石——整整五百塊下品靈石，碼放得整整齊齊。第二個箱子裡是丹藥——五瓶養氣丹，三瓶培元丹，還有一瓶珍貴的淬體丹。
「此外，」李管事朗聲道，「家族決定將竹韻居東側的空地也劃給你，可再起三間廂房，配三名僕役。你的月例增至三百靈石，鑄劍材料配額再翻一倍。符堂每月撥給你的符紙硃砂，也增加五成。」
陳慶拱手：「謝家主厚賜，謝管事辛勞。」
「這是你應得的。」李管事壓低聲音，「家族對你這一脈寄予厚望。好好乾，資源不會少。」
送走李管事，陳慶回到堂屋。琴心已經指揮孫媽和阿福將賞賜搬進庫房，正拿著帳簿一一登記。靈石、丹藥、布匹、玉器……條目清晰，數目準確。
「夫君，」琴心抬起頭，「這些賞賜價值不菲，妾身建議留出三成作為家用儲備，三成用於購買修煉資源，四成存入家族錢莊生息。」
陳慶點頭：「就按你說的辦。」
傍晚，一家人圍坐吃飯。紅袖和琴心還在坐月子，孫媽特意燉了滋補的湯。芸娘給兩人各盛了一碗，輕聲說：「多喝點，補補身子。」
紅袖接過碗，小口喝著。琴心則道了聲謝，喝湯時姿態依然優雅。
陳慶看著這一幕，心中平靜。這些女子各司其職，各儘其分，將這個家打理得井井有條。他不需要投入太多情感，隻需給予應有的尊重和資源，她們便會做好自己的事。
這就夠了。
飯後，陳慶回到正屋，關上門。
他取出靈根果，冇有猶豫，直接服下。
清涼的靈氣在體內散開，如春雨般滲透經脈。這一次，感覺比上次更溫和，但效果更明顯。八品到七品，是低等靈根內部的躍升。靈氣運轉速度加快五成，吸納效率提升，控製更加精細。
一個時辰後，靈根果完全煉化。
陳慶睜開眼睛，長長吐出一口氣。氣息在空氣中凝成一道淡青色的氣箭，射出八尺方散。七品靈根，已經摸到了中等靈根的門檻。
他起身，走到院子裡。夜風拂麵，帶著竹葉的清香。他拔出青鋒劍，開始練劍。劍光在月光下閃爍，劍招之間的銜接如行雲流水，力道控製精妙入微。
七品靈根帶來的提升，是全方位的。
練完劍，他冇有回屋休息。而是再次進入空間。
寶樹前，一片靈葉飄落。
【上籤：靈根再升，根基愈固。當趁勢精進，穩固七品。符籙可嘗試一階中品護身符，鑄劍可繼續研習複合鍛造。二十子成就將近，屆時時間流速將提升至4倍，當早做準備。】
4倍時間流速。
陳慶記下。現在他有十九個孩子，距離二十子隻差一個。按照妻妾們的懷孕速度，最多兩個月便能達成。
到那時，外界一天，空間裡四天。
修煉速度、技藝練習、靈植生長……都將再次加速。
他走到靈田邊，新種下的玉髓稻已經長到半尺高。在3倍時間流速下，再有半個月就能成熟。他手掐印訣，施展《小**訣》。靈雨淅淅瀝瀝落下，稻株的靈光在雨水中微微增強。
練習半個時辰後，他退出空間。
現實裡剛過去一刻鐘多些。
陳慶推開房門，走到後院。琴心屋裡的燈還亮著，她大概在整理帳目。星雨屋裡也有光，她應該在看符籙圖譜。芸娘和紅袖屋裡已經熄燈，孩子們都睡了。
一切都在正軌上。
雙喜臨門，靈根再現，賞賜豐厚，靈根提升。
路還很長，但每一步都走得穩。
陳慶回到正屋，冇有躺下。而是在蒲團上盤膝坐下，開始修煉。
今夜，無需睡眠。
......
虛空鑄劍台上，意識凝聚的錘影緩緩落下。
陳慶睜開眼睛，退出空間。這是他第七次嘗試複合鍛造——將寒鐵精與赤銅融合，形成兼具冰火雙屬性的靈紋。
前麵六次都失敗了，材料在融合時靈性衝突，導致劍胚開裂。
但這一次，劍胚虛影在錘擊下穩定成型。暗紅與霜白兩色靈光交織，在劍脊處形成螺旋狀的複合靈紋，雖隻是雛形，卻已能清晰感知到冰火相濟的微妙平衡。
陳慶收工，意識迴歸現實。窗外天色微亮，他推門走到院中，開始練劍。七品靈根讓靈氣運轉更加流暢，《青竹鏈氣訣（中三層）》的周天迴圈又穩固了一分。劍光在晨霧中閃爍，每一招都精準而有力。
辰時，他去了鑄劍坊。
吳老正在整理一堆新送來的礦石，見他來了，直起身說：「你來得正好。執事堂昨天發了任務，需要運送一批靈器和符籙到『青石鎮』的李家分支。往返三日，酬勞五十靈石，另有貢獻點獎勵。你想不想接？」