陳慶盤膝坐下，開始修煉。練氣三層後，《青竹鏈氣訣》運轉得更加順暢。靈氣在經脈中奔騰，如江河入海，匯入丹田。
修煉兩個時辰後（空間時間），他退出空間。
（
現實裡剛過去半個時辰多些。他冇有休息，而是鋪開符紙，開始練習輕身符。
靈眸術自然開啟，視野中符文的每一筆都清晰可見。他放慢速度，力求每一筆都精準。筆尖蘸了靈墨，落在符紙上。靈氣從指尖緩緩注入，沿著筆鋒流入符文。
第一筆，穩。
第二筆，準。
第三筆……
當最後一筆落下時，符紙上亮起淡青色的光暈，持續六息才散去。
成功了。
陳慶冇有停下，繼續畫第二張、第三張……
一夜過去。
當天邊泛起魚肚白時，桌上已經擺了十二張符籙。成功七張，失敗五張。成功率接近六成，品質都在下品中遊以上，有兩張達到了下遊。
進步明顯。
陳慶收起符籙，走到院中。晨霧瀰漫，竹葉上掛著露珠。他開始練劍，劍光在霧氣中閃爍，劍鋒劃破空氣的聲音清脆而銳利。
練完劍，他回到堂屋。琴心已經起來了，正在準備早飯的帳目。見到陳慶，她輕聲說：「夫君又是一夜未眠？」
「嗯。在修煉。」
「要注意身體。」
「知道。」
陳慶坐下，開始吃早飯。芸娘給他盛了碗粥，輕聲問：「夫君今天去鑄劍坊嗎？」
「去。上午把本月的任務完成，下午去百寶閣交符籙。」
「星雨妹妹又畫了二十張清潔符，十張輕身符。」
「好。我一併帶去。」
飯後，陳慶去了鑄劍坊。今天要打最後兩把一階下品的青鋒劍。有了練氣三層的修為支撐，這兩把劍打得格外輕鬆。午時前就完成了，品質都達到下品上遊。
吳老檢查過後，滿意地點頭：「修為提升，鑄劍也受益。好好保持。」
「謝前輩。」
下午，陳慶去了百寶閣。劉掌櫃見到他，笑著招呼：「陳道友來了。符籙帶來了？」
陳慶取出符籙——三十張清潔符，二十張輕身符。其中十張輕身符是他自己畫的，品質明顯更好。
劉掌櫃一一檢查，最後報出價格：「清潔符三十張，三十靈石。輕身符二十張，品質好的十張按五靈石一張，品質普通的十張按四靈石一張。總共……一百二十靈石。」
陳慶點頭：「可以。」
劉掌櫃付了靈石，又遞過來一個小布袋：「這是下個月的符紙和硃砂，算是預付的定金。陳道友的符籙品質越來越好了，以後若有一階中品符籙，價格還能再高。」
「晚輩儘力。」
離開百寶閣，陳慶走在回竹韻居的路上。手裡握著那一百二十靈石，心裡卻在想別的事。
練氣三層，鑄劍精進，符籙進步，收入增加。
一切都在穩步提升。
......
琴心撥動算盤的輕響在堂屋裡規律地迴蕩。
陳慶坐在主位上，看著帳簿上逐條清晰的收支記錄。自從琴心接手帳目後，竹韻居的財務便井井有條——符籙收入、鑄劍月例、家族賞賜分門別類，各項支出皆有預算。芸娘臉上的疲憊也少了些，終於能將更多精力放在照料孩子上。
「上月結餘一百二十靈石。」琴心停下算盤，聲音平穩，「本月預計收入三百四十靈石，支出預算二百八十靈石，預計結餘六十靈石。若夫君符籙收入再有提升，或可結餘更多。」
陳慶點頭：「很好。預算中的靈石可留出五十塊，供星雨購買符紙硃砂。她最近在嘗試繪製一階中品護身符，需要品質更好的材料。」
「妾身記下了。」琴心在帳簿上添了一筆，動作利落。
窗外傳來雲裳澆菜的水聲，還有她輕聲哼唱的小調。星雨屋裡飄出淡淡的硃砂氣味——她正在畫符。秀蓉和靜月在東廂房縫製冬衣，紅袖則挺著隆起的腹部，坐在屋簷下曬太陽。她的預產期就在這幾日。
陳慶起身，走到紅袖身邊。
「感覺如何？」
紅袖抬起頭，手撫腹部：「還好。就是這幾日總覺得孩子在動，夜裡睡不安穩。」
陳慶伸手搭在她腕上，靈氣探入。胎位已沉，胎動頻繁，宮縮雖未開始，但已臨近分娩。更重要的是——靈眸術視野中，那胎兒體內隱約浮現出一縷淡青色的靈光，比第七子的靈光稍亮些。
九品靈根。
而且比上一個更強一線。
陳慶不動聲色地收回手：「快了，就這幾天。好好休息，別勞累。」
紅袖輕輕點頭。
當晚，陳慶冇有修煉。他關上門，盤膝坐在床榻上。
意識沉入空間。
寶樹前，一片靈葉飄落。
【上籤：紅袖臨盆在即，三日後亥時發動，子時落草。第十八子身具九品靈根，靈光較前更盛。琴心亦將於次日辰時生產，第十九子無靈根。雙子相繼，家族必有重賞。】
陳慶記下籤文，目光投向靈田。玉髓稻已經成熟，金黃的稻穗低垂。他心念微動，開始收割。意識凝聚的虛影在田間穿梭，一株株稻稈被整齊割斷，稻穗落入布袋。
這次收穫更加熟練，一個時辰便全部完成。脫粒、晾曬，靈米堆在田邊，足有四百八十斤。留出一百五十斤做種，剩下的三百三十斤靈米，足夠全家食用數月。
退出空間時，現實裡剛過去半個時辰。
陳慶起身走到窗邊。夜色深沉，竹韻居一片寂靜。妻妾們都已入睡，隻有值夜的孫媽屋裡還亮著微光。他推門走出，在院子裡練了一套劍法。劍光在月光下閃爍，劍鋒劃破空氣的銳響格外清晰。
練氣三層後，他的劍招更加流暢，力道控製更加精準。
三日後，亥時。
紅袖果然發動了。
琴心有條不紊地指揮：孫媽燒熱水，阿福去請穩婆，秀蓉和靜月準備乾淨的布巾和被褥。她自己則扶著紅袖進產房，動作輕柔而穩當。
陳慶站在屋簷下，看著這一切。琴心的管理能力確實出眾，短短一月便將內宅事務安排得井井有條。有她在，芸孃的擔子輕了許多。
子時，產房裡傳來響亮的啼哭。