一個周天，兩個周天，三個周天……
陳慶能清晰感覺到，經脈在緩慢拓寬，靈氣運轉的滯澀感在減輕。那種九品靈根特有的、彷彿隔著厚布吸收靈氣的感覺，正在慢慢消退。
一個時辰後，靈氣完全煉化。
陳慶睜開眼睛，長長吐出一口氣。氣息在空氣中凝成一道淡白色的氣箭，射出三尺方散。他感受著體內的變化——靈氣運轉速度加快了約三成，吸納效率提升，控製更加順暢。
八品靈根。
雖然仍是低等靈根，但比起九品，已是明顯的進步。
他起身活動筋骨，骨節發出輕微的脆響。走到窗邊，推開窗，夜風拂麵，帶著雨後清新的氣息。
明日，上報家族。
第二日清晨，陳慶去了執事堂。
李管事正在處理文書，見到陳慶，笑著招呼：「陳師弟來了，坐。」
陳慶坐下，直接說明來意：「管事，內子昨日生了第七子。我自行檢測，發現孩子身具靈根。」
李管事手中的筆一頓。
「靈根？」他抬起頭，眼神認真，「確定？」
「確定。九品靈根。」
李管事放下筆，站起身：「你等等，我去請檢測長老。」
半個時辰後，一位白髮老者來到執事堂。他是李家負責檢測靈根的長老，姓周。周長老手裡拿著一麵巴掌大的銅鏡，鏡麵光滑如銀。
「孩子呢？」周長老問。
「在家裡。」陳慶說。
三人回到竹韻居。芸娘將孩子抱出來，周長老接過，將銅鏡貼在孩子額頭。鏡麵亮起微弱的淡青色光暈，持續了三息才散去。
「確實是靈根。」周長老點頭，「九品，微弱，但確實是。」
他看向陳慶，眼中帶著訝異：「你自身靈根不高，子嗣中竟能出靈根者，難得。」
李管事臉上笑容更盛：「陳師弟，這可是大喜事。家族對有靈根子嗣的家庭，歷來有重賞。我這就去稟報家主。」
周長老留下銅鏡，又給了陳慶一本薄冊：「這是《靈根啟蒙要略》，孩子三歲後可開始按照此法引導。雖隻是九品，但好生培養，將來或許能到練氣中期。」
「謝長老。」
......
午後，李管事又來了。
這次不是一個人，身後跟著四名執事堂弟子，手裡都捧著東西。第一個木盤裡是靈石——整整三百塊下品靈石，碼放得整整齊齊。第二個木盤裡是丹藥——三瓶養氣丹，兩瓶培元丹。第三個木盤裡是布匹綢緞，第四個木盤裡則是幾件精緻的玉器。
「陳師弟，家主有令。」李管事朗聲道，「因你子嗣中出現靈根者，特賞靈石三百、丹藥五瓶、綢緞三匹、玉器四件。另，竹韻居即刻擴建，東側再起三間廂房，配兩名僕役照料起居。你的月例增至兩百靈石，鑄劍材料配額再翻一倍。」
陳慶拱手：「謝家主厚賜。」
執事堂弟子將賞賜搬進院子，靈石和丹藥收進正屋，布匹和玉器交給芸娘收著。接著，幾名工匠開始在東側空地丈量，準備擴建房屋。
李管事將陳慶拉到一旁，壓低聲音：「家主說了，你這一脈既有靈根潛力，家族會傾注更多資源。下個月，會再給你安排兩房妾室，都是旁支中身強體健的女子。你要好好把握，爭取多出幾個靈根子嗣。」
「陳某明白。」
「還有。」李管事拍拍他肩膀，「家族小比在下月中旬，你如今是一階中級鑄劍師，又有了靈根子嗣，家主期待你的表現。若是能進前三，另有重賞。」
「必當儘力。」
送走李管事，陳慶回到院裡。工匠們已經開始動工，叮叮噹噹的敲打聲響起。芸娘抱著孩子站在屋簷下，看著那些賞賜，有些不知所措。
紅袖和雲裳也從屋裡出來，看著堆滿桌子的靈石和綢緞，眼睛都睜大了。
「夫君……」芸娘輕聲說，「這些……都是給我們的？」
「嗯。」陳慶點頭，「收起來吧。靈石我拿走一百，剩下的你們收著，家裡用度從裡麵出。布匹你們分一分，做幾身新衣服。玉器擺著，好看。」
三個女人開始收拾。芸娘將靈石仔細包好，藏進櫃子深處。紅袖和雲裳分著布匹，商量著做什麼樣式。
陳慶走到後院，看著那片菜地。雲裳種的菜苗在陽光下泛著油綠的光。再過些日子，就能吃上自家種的菜了。
他回到正屋，關上門。
盤膝坐下，意識沉入空間。
寶樹前，第三片靈葉飄落。
【上籤：根基初固，機緣已至。當潛心修煉，穩固八品靈根。鑄劍技藝可緩，修為當先。三月內，有望練氣三層。】
陳慶記下。
退出空間後，他睜開眼睛。窗外，工匠們的敲打聲還在繼續，竹韻居正在擴建。屋裡，芸娘和紅袖低聲說著話，雲裳在灶間準備晚飯。
平凡而真實的生活。
但一切都在改變。
八品靈根，三百靈石，丹藥賞賜，房屋擴建，月例增加，家族重視。
這些都是實實在在的好處。
而更大的好處還在後麵——靈根果。隻要繼續生，隻要繼續有靈根子嗣，他的資質就能一步步提升。
從九品到八品。
從八品到七品。
再到六品，五品，四品……
直到有一天，也許能觸控到地靈根的門檻。
甚至是傳說中的天靈根。
路還很長。
但至少，他看到了方向。
也看到了希望。
......
擴建後的竹韻居寬敞了許多。
東側新起的三間廂房已經完工，青磚灰瓦，門窗嶄新。兩名僕役——一個姓孫的老媽子和她十六歲的兒子阿福，被安排過來照料起居。孫媽負責做飯洗衣，阿福則做些挑水劈柴的粗活。
陳慶站在院子裡，看著煥然一新的宅子。
三百靈石賞賜，五瓶丹藥，三匹綢緞，四件玉器，都收進了新打的木箱裡。
芸娘和紅袖各自挑了喜歡的布匹做新衣，雲裳則對那些玉器愛不釋手，每天都要擦一遍。
日子似乎好了起來。
但陳慶心裡清楚，這些隻是開始。家族小比在下月中旬，他需要準備。更重要的是，他需要繼續生孩子——第八個，第九個，第十個……直到湊夠十個，空間時間流速就能提升至3倍。