子時正。
領隊的禁軍高喝：
「時辰到！上馬！」 超順暢，.任你讀
十人翻身上馬。
陳慶最後看了一眼城門口的親人。
林婉咬著嘴唇不讓自己哭出來，李瑤眼中滿是不捨，蘭雲月神色凝重，李飛龍目光深沉。
他深吸一口氣，調轉馬頭。
「駕！」
二十匹快馬沖入夜色，馬蹄聲如雷，漸行漸遠。
城門口。
眾人久久佇立。
李飛龍望著消失在黑暗中的身影，喃喃道：
「這一去......不知何時能歸。」
......
夜色如墨。
官道兩旁的樹木，在月光下投出猙獰的影子。
二十匹快馬賓士如風，馬蹄揚起滾滾煙塵。
領隊的是兩名禁軍，都是暗勁巔峰修為，騎術精湛。
十名武舉人跟在後麵，各自沉默。
陳慶伏在馬背上，心中不斷盤算。
三日抵京，意味著每日至少要行四百裡。
這個速度，普通馬匹根本撐不住，必須沿途換馬。
而聖旨要求各地官府提供驛馬，說明拓跋仇早已安排妥當。
他要這麼多武舉人進京，到底想幹什麼？
練兵？選將？還是......
陳慶想起數月前的五合一強力簽。
簽文模糊，隻說獻上蛇膽就能救出許穗，並且平安離京，但具體要發生什麼。
他並不知情。
正思索間，身旁傳來石破天粗獷的聲音：
「陳兄弟，想啥呢？」
陳慶轉頭，見石破天策馬與自己並排而行。
「沒什麼，石兄對這次進京，怎麼看？」
石破天咧嘴：
「怎麼看？老子在北境當兵時，最煩的就是京裡那些彎彎繞繞。」
「不過既然聖旨下了，去就去唄！反正殿試完了，老子還回北境打仗去！」
「石兄倒是豁達。」
陳慶笑道。
哪知石破天罵道：
「豁達個屁！要不是家裡老爺子逼著，老子纔不來考這勞什子武科。在戰場上砍蠻子多痛快！」
陳慶笑了笑，沒再接話。
前頭的柳隨風忽然放緩馬速，與陳慶並行，低聲道，
「陳兄，你不覺得奇怪嗎？往年殿試都在開春四月，今年這才剛結束府試，就急著召我們入京。」
「而且......禁軍護送，不得攜眷，這分明是防備我們逃跑。」
陳慶點頭：「柳兄說得是。」
其實以他的實力，當然可以從容殺了禁軍，再離開。
可那樣做了。
牽一髮而動全身。
自己的家眷，連帶著三牛村的基業，都將毀於一旦。
柳隨風聲音壓的更低：
「我聽說，最近京城不太平，大將軍拓跋仇清洗了不少舊臣。」
「而且我江南劍派在京城的眼線傳回訊息，說拓跋仇最近在搜羅各種修煉資源，尤其是寒屬性寶物。」
「冰魄玉、玄冰鐵、寒水玉......好像要練什麼功法。」
對青州人而言，拓跋仇跟野人差不多，還做了挾天子以令諸侯的事情。
更是得不到民心和敬畏，所以連柳隨風都敢評價一二。
陳慶眼中精光一閃。
寒水玄蛇膽！
拓跋仇要寒屬性寶物，莫非與他修煉的功法有關？而自己手中的寒水玄蛇膽，正是極寒之物......
「柳兄訊息靈通。」陳慶道。
柳隨風苦笑：
「家門不幸，不得不留心。」
「陳兄，此番進京，你我雖是對手，但也該互相照應。」
「京城那潭水......深得很。」
「柳兄所言極是。」陳慶抱拳。
三人並馬而行，不再多言。
一夜賓士，至天明時，已出望海府地界，進入青州中部。
前方出現一座驛站，旗杆上掛著「官驛」二字。
驛站外已經備好二十匹新馬，還有熱粥麵餅。
「換馬！休整半個時辰！」禁軍隊長高喝。
眾人下馬，活動僵硬的身體。
一夜疾馳，即便是武者，也感到疲憊。
陳慶走到粥桶前，盛了碗熱粥。
粥裡加了肉末和薑絲，喝下去渾身暖和。
韓百川走過來，坐在他對麵，小聲道：
「陳兄，這一路我越想越不對勁。」
「聖旨來得太突然，要求也太苛刻。我爹說，這不像朝廷的正常流程。」
柳隨風點頭：
「我爹也是這麼說，而且......為何偏偏是今年？往年武舉人進京，都是自行前往，哪有禁軍押送的？」
陳慶喝了口粥，緩緩道：「因為今年的武舉人，特別重要。」
「重要？」兩人不解。
陳慶實力最高。
又是本屆府試的魁首。
眾人不知覺的就以他為中心。
陳慶掃了一眼不遠處的禁軍，壓低聲音：
「天子年幼，拓跋仇執掌大權，但朝廷上下，軍中舊部未必全都服他。」
「他需要培養自己的班底，而武舉人出身清白，沒有舊派背景，正是最好的選擇。」
石破天撓了撓頭，恍然：
「所以他急著把我們召入京城，集中控製，然後......」
柳隨風冷笑一聲：
「然後為我們洗腦，為我們授功，讓我們成為他的死忠。」
陳慶放下碗，淡淡道：
進了京城，少說多看，拓跋仇既然要用人，就不會立刻對我們下手。隻要不觸他逆鱗，暫時應該安全。」
「那殿試之後呢？」韓百川問。
陳慶望向北方，目光深邃：
「殿試之後......各憑本事吧。」
半個時辰後。
眾人再次上馬。
接下來的兩天兩夜，都是在馬背上度過。
餓了啃乾糧，渴了喝水囊，困了就在馬背上打個盹。
每日隻休整一個時辰，換馬繼續趕路。
到第三日黃昏時，遠方地平線上，終於出現了一座巍峨城池的輪廓。
城牆高聳如雲，城門樓飛簷鬥拱，在夕陽下泛著金光。
京城，到了。
......
戌時，京城北門。
二十匹快馬風塵僕僕地停在城門外。
守城士兵驗過禁軍腰牌和聖旨，放行入城。
京城街道寬闊，可容八馬並行。
雖是夜晚，但街道兩旁店鋪林立，燈火通明，行人如織，繁華遠非望海府可比。
但陳慶等人無心觀賞。
禁軍帶著他們穿過數條街道，最後來到城西一片建築群前。
這裡高牆環繞，門口立著兩尊石獅，門楣上掛著「武英院」三個鎏金大字。
院內燈火通明，隱約能聽到呼喝練武聲。
「下馬！」禁軍隊長喝道。
眾人下馬，早有幾個管事模樣的人迎出來。